北伐大军凯旋已逾半载，南京城的百姓早习惯了街头无烽烟、巷尾有笑语的日子，唯有鼓楼旁的“忠烈祠”前，每日仍有百姓自发焚香，悼念战死漠北的将士。这日骤雪初歇，彤云未散，玉尊公主朱长宁奉天子旨意，携仪仗往鸡鸣寺为阵亡将士祈福。
銮驾行至北安门，忽闻马蹄踏雪之声自远方传来，声响沉稳有力，混着甲胄碰撞的清脆声，打破了雪后清晨的静谧。长宁命车夫缓行，掀开车帘一角向外望去：但见一队玄甲骑兵踏雪而来，甲胄上凝着的冰霜在晨光中泛着冷光，为首将领勒马侧立道旁，玄铁面甲遮住大半面容，只余一双深邃眼眸透过面甲缝隙望来，目光如北疆寒星，带着未散的杀伐之气。
“末将李景隆，参见玉尊公主。”将领翻身下马，单膝跪地，声音像是被漠北风沙磨砺过，粗粝中透着金石相击的冷硬。身后百余骑兵齐刷刷翻身下马，甲胄碰撞声震得松枝上的积雪簌簌落下，如碎玉飘零。
长宁掀开车帘，目光落在李景隆身上，他身形依旧挺拔如孤松，只是眉骨处添了道新疤，从眉峰延伸至太阳穴，却非但不显狰狞，反倒衬得那张本就俊朗的面容多了几分刚毅，依稀可见当年“曹国公府世子”的清贵气度。她微微颔首，声音温和如融雪：“李将军辛苦。听闻将军昨日方至京郊大营交割兵马，何不在府中休沐一日，再处理公务？”
李景隆垂眸，目光落在马鞍上凝结的冰花上，冰花映着他的玄甲，更显寒凉。“末将不敢耽延——北伐军务尚有诸多文书需呈兵部核验，今日需赶去交割，以免误了章程。”他说话时，腰间悬挂的金符微微晃动，那是去年斡难河血战后，天子特赐的“镇国将军”勋衔，品级仅次于主帅傅友德，是实打实的军功换来的荣耀。
长宁见他甲胄未卸、风尘未洗，便知他归京后未曾停歇，遂道：“将军忠勤，父皇若知，必会嘉许。只是雪地路滑，将军赶路时还需当心。”说罢命内侍取来一坛“暖玉春”酒，递与李景隆的亲兵，“此酒可驱寒，将军路上若觉寒冷，可饮几杯暖暖身子。”
李景隆仰头谢恩：“谢公主体恤，末将谨记。”待銮驾重新启动，他才翻身上马，玄甲骑兵紧随其后，马蹄踏雪而去，只留下一串深深的蹄印，很快又被飘落的新雪浅浅覆盖。
车驾内，侍女轻声嘟囔：“这位小李将军好大煞气，方才那眼神，竟让奴婢心头一寒。听闻他在漠北斡难河一战，单骑冲阵，阵斩元帝亲卫七人，连主帅傅将军都赞他‘勇冠三军’呢！”
长宁闻言，指尖轻轻划过车帘上绣的寒梅纹样，心中微动——她曾在御书房见过李景隆的战报，上面写着“李景隆率部断元军退路，身被三创仍死战不退，终破敌营”，那时只觉是冰冷文字，今日见他寒甲未卸的模样，才知这“军功”二字背后，是多少刀光剑影。
回宫后，骤雪初歇，彤云未散，皇后常氏召长宁与太子妃徐妙锦入坤宁宫，特意嘱咐二人共掌宫宴事宜。
“冬至乃大节，又逢北伐大捷，这宫宴既要显皇家威仪，更要慰劳功臣。”常氏端坐于凤椅上，手中摩挲着玉如意，目光温和地扫过二人，“长宁心思细，可掌宴前陈设与祈福礼；妙锦熟谙典仪，便管席间歌舞与百官位次。你二人分工协作，莫要出了差错。”
徐妙锦身着石青色太子妃装，鬓边插着点翠簪，闻言躬身应道：“母后放心，儿臣必与公主仔细商议，不敢有半分疏漏。”长宁亦随之行礼：“儿臣遵旨，定与嫂嫂一同筹备妥当，让父皇与母后安心，也让北伐将士们感受朝廷恩宠。”
冬至前夕，坤宁宫偏殿灯火通明。长宁与徐妙锦对着宫宴流程册，逐一审核细节——徐妙锦指着“百官位次图”，轻声道：“长姐你看，李景隆将军军功虽高，但按品级应列武官次席，在傅友德将军之后，这样排布既合规矩，也显对老帅的敬重。”
长宁点头赞同，又指着“席间歌舞”一栏补充：“母后说要加奏《破阵乐》，以慰北伐将士，我已命乐坊排练妥当，待功臣们入席时便奏，定能提振士气。”二人核对至深夜，才将所有细节敲定，入宫向常氏复命。常氏见二人条理清晰，欣慰笑道：“你二人办事，母后放心。明日宫宴，且看你们的安排。”
冬至当日，宫中大宴如期举行。殿内烛火通明，暖意融融，与殿外的风雪形成两个世界。长宁亲自在殿门迎候百官，按此前拟定的位次引宾客入席；太子妃则在御座旁侍立，协助皇后常氏接待命妇。
酒过三巡，天子朱标笑谓众人：“今日宴请诸卿，一来贺冬至，二来庆北伐大捷。景隆，你且上前，为朕与诸卿解说斡难河战局，朕听闻那一战，你断敌退路，立了首功。”
李景隆起身离席，躬身应诺，接过内侍递来的箭杆，走到殿中悬挂的《漠北舆图》前。他身着绯色武官袍，袍角绣着金线麒麟纹，只是袍下隐约露出缠绕的白布，那是去年冲锋时被元军弯刀劈开的旧伤，虽已愈合，却仍需时常换药。
“陛下，诸卿请看。”李景隆执箭杆指向舆图上的斡难河弯道，“彼时元军主力被困斡难河南岸，却欲从北岸渡口突围，与漠北余部汇合。末将率三千轻骑，星夜奔袭三日，在此处截断元军退路，烧毁其渡船。元军见退路已断，军心大乱，傅将军才得以率主力全线出击，大破敌军。”他的汇报简洁如军报，没有半句多余言语，却在目光扫过御座右侧时，悄然顿了刹那。
那处，长宁正执银剪修剪烛花，方才徐妙锦过来低声说“烛火偏暗，恐影响视物”，她便亲自过来调整。烛火映着她的侧脸，柔和如月下梨花；流苏步摇随着她的动作轻轻晃动，在腮边投下细碎光影，竟让他想起漠北深夜的银河，那时他率部奔袭，夜宿草原，抬头所见的银河，便是这般细碎而明亮，驱散了行军的疲惫。
“好一个‘断敌退路’。”席间有勋贵高声起哄，却是曹国公李文忠之子李增枝，与李景隆同属勋贵子弟，往日素有往来，“九江啊，你立此不世奇功，今日当着陛下的面，可要讨个恩典才是，是求陛下赐婚，还是求加官进爵？”
满座哄笑起来，连朱标也笑着看向李景隆，眼中带着期许。徐妙锦站在殿侧，悄悄拉了拉长宁的衣袖，低声道：“公主你看，陛下似有意为李将军指婚呢。”长宁却未接话，只凝望着李景隆的身影，见他拿起案上酒杯，仰头一饮而尽，酒液顺着下颌滑进衣领，与旧伤处隐隐洇出的血丝混在一起，灼热与刺痛交织，却让他愈发清醒。
“雷霆雨露，俱是君恩。末将能为国效力，已属万幸，不敢妄求恩典。”他放下酒杯，声音依旧平静，只是无人察觉，那只青瓷酒杯的杯底，已裂了一道细缝，方才他握得太用力，竟将坚硬的瓷杯捏出了裂痕。
常氏坐在凤椅上，将这一幕看在眼里，转头对朱标轻声道：“景隆这孩子，倒是谦逊。只是他常年征战，身边也该有个人照料才是。”朱标微微颔首，目光在李景隆与长宁之间转了一圈，似有了主意。
御座右侧，长宁悄悄命内侍取来一小盒“金疮药”，这是昨日与徐妙锦筹备时，特意为功臣们准备的，专治刀剑旧伤。她让内侍嘱咐李景隆的亲兵：“此药治旧伤甚佳，嘱你家将军按时敷用，莫要因公务耽搁。”
殿内歌舞依旧，烛火摇曳中，李景隆似有所感，抬头望向御座右侧。恰好长宁也抬眸看来，四目相对的刹那，他慌忙低下头，耳尖却悄悄泛红。窗外风雪又紧，殿内暖意正浓，驱散这玄甲将军的寒威。
宫宴过半，乐坊奏起《霓裳羽衣曲》，舞姬旋着裙摆如蝶翼翻飞，殿内暖意愈浓。常皇后见李景隆独自静坐，偶有勋贵敬酒也只是浅酌辄止，便对朱标轻声道：“景隆刚归京便忙于军务，想来还未好生歇息。不如传旨，让他明日不必早朝，在家调理一日？”
朱标颔首，对身旁内侍低语几句。内侍领旨，走到李景隆席前躬身道：“陛下有旨，李将军久征辛劳，明日免朝，着好生休养。”李景隆闻言起身谢恩，目光却不自觉又飘向御座右侧，长宁正与徐妙锦低声说着什么，指尖捏着一方素帕，帕角绣着的寒梅与他甲胄上的霜花竟有几分相似。
宴席散时，雪已停了，月光透过云层洒在宫道上，积雪白得晃眼。李景隆刚走出殿门，便见内侍捧着一个锦盒走来：“李将军，这是公主殿下让奴才交给您的。”他接过锦盒，触手温热，打开一看，里面除了那盒“金疮药”，还多了一张素笺，笺上是娟秀的字迹：“漠北风寒，旧伤易复发，将军需按时敷药，莫要轻忽。”
暮色渐浓，月华初上，李景隆握着素笺，指尖微微发颤，抬头见水榭栏杆旁立着一道倩影——朱长宁身着绣鸾鸟纹的宫装，指尖捻着一瓣飘落的杏花，月光洒在她身上，晕出一层清冷的银辉，宛若月下仙子。
“公主。”李景隆止步于水榭入口，躬身行礼，目光落在她腰间悬挂的“如朕亲临”玉牌上，刻意与她保持着三尺之距，礼数周全得无半分逾矩。
长宁未回头，声音轻得似随水波荡漾：“李将军不必多礼。方才席间听闻，将军不日便要赴京营任职，统辖五军营精锐？此乃陛下重托，当贺将军。”
李景隆望着她映在水中的倒影，鬓边珠钗轻晃，搅碎一池月色，心中泛起涩意，苦笑道：“皆是陛下隆恩，臣不过是尽分内之事，不敢称‘贺’。”他沉默片刻，终是按捺不住，轻声道，“臣观公主近日面色，似比出征前清减了些，还望公主保重凤体。”
长宁这才缓缓转身，唇角噙着一丝若有若无的笑意，目光清澈如溪：“如今边关已靖，再无烽烟之扰，将军久居塞北，可还习惯金陵这温软的春风？”
“习惯与否，总要习惯。”李景隆的声音低沉下去，“就像公主，自册封玉尊以来，也早已习惯这‘金枝玉叶’的重责，习惯了言行举止皆需合于礼制，不敢有半分差池。”
水榭内一时寂静，唯有鱼儿跃出水面的轻响，与远处传来的宫乐余音。长宁忽然抬眸，望着他道：“少时读《史记·淮阴侯列传》，总不解韩信为何甘受胯下之辱——他有万夫不当之勇，何惧一市井无赖？”
李景隆指尖猛地一颤，心头发紧，躬身问道：“公主何出此言？莫非臣有行事不妥之处？”
“如今方知，”长宁转头望向远处亮起的宫灯，光晕在夜色中晕开，“有时退一步，非为怯懦，而是为了更重要的人，更重要的事。”她转回目光，眸光清亮如星，直直望进他眼底，“将军是聪明人，当知陛下近日为何将京营兵权交予你，陛下的心意，将军该懂。”
李景隆胸口如遭重锤，闷痛难忍。他怎会不懂？洪宣帝仁厚。他是曹国公，手握北伐军功，如今再掌京营兵权，已是朝野瞩目的勋贵武将；而长宁是天子嫡女，玉尊公主的地位仅次于太子，若二人有所牵连，必被言官弹劾“勋贵攀附皇亲”“武将觊觎皇权”，不仅会让他陷入万劫不复之地，更会让皇帝陷入“偏袒外戚”的两难境地。陛下的恩赏，是恩赏，也是警示，京营的兵权，是信任，也是束缚，让他安守武将本分，莫涉宫廷是非。
“臣……”他喉结滚动，千言万语堵在胸口，那些藏在寒甲下的心意、那些月下辗转的思念，终是化作深深一揖，“臣谢公主点拨，臣……明白。”
长宁转身，裙裾扫过满地雪花，留下一串轻盈的脚步声：“天色已晚，宫门即将下钥，将军该出宫了。”
李景隆攥紧金疮药，望着她渐行渐远的背影，直至消失在深宫远处，才缓缓挺直脊背，转身大步离去，背影决绝如当年出征漠北，再未回头。
半月后，京郊大校场，旌旗猎猎，甲胄鲜明。李景隆一身玄色戎装，腰悬佩剑，高坐点将台之上，目光如炬，冷静地调遣兵马：“左翼骑兵迂回，右翼步兵列阵，中路弓弩手准备——演练‘雁行阵’！”
号令传出，校场上的士兵动作整齐划一，马蹄声、甲胄碰撞声、兵器出鞘声交织在一起，震得地面微微发颤。他神情冷峻，言辞简练，眉宇间尽是武将的威严，再不见那夜水榭旁的半分波澜。
朱标携太子朱雄英、玉尊公主亲临观演，立于高台上。见军中号令严明，士气高昂，阵型变换间无半分混乱，朱标频频点头，对身旁的长宁笑道：“景隆确是将才，沉稳有谋略，父皇当年选他随傅将军北伐，果然没看错人。”
长宁目光平静地掠过点将台上那个挺拔的身影，他正俯身查看沙盘，侧脸在阳光下显得愈发刚毅，轻声道：“父皇知人善任，将京营交予李将军，是将士之福，也是大明之福。”
演练间隙，李景隆翻身下马，快步来到高台下，躬身禀报：“启禀陛下，五军营‘雁行阵’演练完毕，请陛下训示。”他全程垂眸，目光落在朱标靴前的地面上，言辞恭谨，礼仪周全，自始至终，未曾多看长宁一眼。
待禀报完毕，他转身告退，转身时动作过急，铠甲的边缘不慎碰倒了案几上的令箭筒，十几支令箭哗啦啦滚落一地。
朱雄英见状，笑着打趣：“李将军今日似有些心不在焉，竟连令箭筒都碰倒了。”
长宁弯腰，亲手将令箭一支支拾起，放回筒中。指尖触及其中一支令箭时，微微停顿，有支令箭的尾羽根部，隐约能看到一个极小的“宁”字刻痕，只是被新染的朱漆覆盖了大半，不仔细看根本察觉不到。那是去年北伐前，他偷偷刻在箭上的，想着带公主的名字出征，便如公主在旁，能保我平安归来。朱长宁她若无其事地将令箭筒摆好，而朱标将长宁细微的停顿和李景隆那一瞬间的僵硬尽收眼底，他眼中闪过一丝复杂，随即化为帝王的温润与威严。他上前一步，并未先理会那散落的令箭，而是面向校场上肃立的万千将士，声音清朗却极具穿透力，借着风传遍整个校场：
“将士们！”
一声呼唤，所有目光聚焦于高台之上那抹明黄色的身影。士兵们不由自主地挺直了腰板，眼神炽热。
朱标目光缓缓扫过台下那一张张或年轻、或沧桑、却同样坚毅的面孔，声音带着由衷的赞许：“方才的雁行阵，进退有度，攻守兼备，朕看到了你们的精锐，看到了大明儿郎的赫赫军威！好！很好！”
他顿了顿，语气愈发深沉：“朕知道，你们当中，有许多人刚从漠北的风雪中归来，身上还带着斡难河畔的征尘，刀锋上还凝着北元顽敌的血迹！是你们，用热血和忠勇，换来了今日北疆的太平！朕，与大明百姓，感念你们的功勋！”
这番话说到将士们心坎里，不少人眼眶微热，胸膛起伏。李景隆也抬起头，望向皇帝，紧抿着唇。
朱标话锋一转，声音更加洪亮：“然，将士们可知道，朕为何今日要来看这京营演练？为何要让李将军重整五军营？”
他自问自答，目光如炬：“因为，太平，不是刀枪入库、马放南山的懈怠！太平，更需要一支时刻警惕、锐意进取的雄师来守护！北元虽破，四海虽安，然居安思危，方能长治久安！”
“朕将京营重任交予李将军，就是要让我大明京畿，有一把永不卷刃的利剑！要让我大明的都城，有一面坚不可摧的盾牌！你们，就是这把剑，这面盾！”
他的声音带着一种鼓舞人心的力量：“今日之苦练，是为了明日不需血战！今日之汗水，是为了换取万家之安宁！朕希望你们，在李将军的统领下，不忘征战之本，精进武艺，恪守军纪，成为一支真正能打仗、能打胜仗的仁义之师、威武之师！”
最后，朱标的声音放缓，却带着不容置疑的期许：“尔等之功，朝廷不会忘，朕不会忘！望尔等不负朕望，不负百姓所托，护卫这来之不易的洪宣盛世！朕，与尔等共勉！”
“万岁！万岁！万岁！”山呼海啸般的呐喊声瞬间席卷了整个校场，士兵们激动地挥舞着手中的兵器，声浪震天动地，久久不息。皇帝的肯定、理解和期许，极大地激发了他们的荣誉感和使命感。
朱标满意地点点头，这才转过身，对仍保持着躬身姿势的李景隆温言道：“景隆，起来吧。些许失误，无伤大雅。朕将京营交给你，是信你的能力，望你莫负朕望，也莫负了这些信任你、跟随你的将士。”
李景隆深深吸了一口气，压下心中翻涌的情绪，抱拳沉声道：“臣，定当竭尽全力，练好精兵，护卫京畿，以报陛下天恩！”
“好。”朱标颔首，又看了一眼已经将令箭收拾好的长宁，淡淡道，“起驾回宫吧。”
车驾启动，缓缓驶离校场。车内，长宁靠在车壁上，闭上眼，耳边似乎又响起昨夜汤文瑜的禀报：“陛下，太医院院判说，李将军的旧伤虽已愈合，但近日忧思郁结，气血不畅，需得宽心静养才是……”
她轻轻叹了口气，睁开眼时，眼底的柔情已被清明取代。她是朱长宁，是大明的玉尊公主，她的“良配”，或许是这万里江山，是这黎民百姓，是父皇托付的重任，唯独不能是那个与她并肩立于朝堂、手握重权的将军，他们的身份，早已注定了彼此的距离。