通道的尽头是一间宽敞的实验室，天花板上的吊灯早已碎裂，仅靠赵宇手电筒的光柱勉强照亮局部。室内布满了倾倒的实验台，台面残留着干涸的淡绿色液体，玻璃器皿的碎片散落一地，反射着冰冷的光；墙角堆着三座高高的文件柜，柜门大多已经脱落，里面的文件要么被烧毁得只剩下焦黑的边角，要么被潮湿的空气泡得腐烂发黏，字迹模糊不清。空气中除了腐臭和消毒水味，还多了一丝纸张霉变的酸气，让人呼吸都觉得压抑。
“大家分头找，重点关注能辨认的文件和标注‘地下’‘入口’‘密钥’的字样！” 苏清鸢话音刚落，赵宇就快步冲到文件柜旁，小心翼翼地翻找起来。他戴着一次性手套，生怕手上的汗水破坏仅存的纸张，每抽出一叠文件，都先轻轻拍打掉灰尘，再逐页翻看。
“清鸢，你看这个！” 几分钟后，赵宇突然激动地大喊，手里捏着一张残缺的黄色文件纸，纸张边缘已经卷曲发黑，但中间部分的字迹还能辨认，“这是‘进化计划’的实验日志残页！上面提到地下实验室的入口在‘能量控制室’，还明确写着‘入口需植物密钥激活，非异化植物操控者不可开启’！”
苏清鸢立刻走过去接过文件，指尖轻抚过泛黄的纸面，上面的字迹歪歪扭扭，似乎是紧急情况下记录的：“…… 地下三层，原始晶核储存于核心舱…… 能量控制室为唯一通道…… 植物密钥与异化藤蔓同源……” 她抬头看向林墨，眼中带着探究：“‘植物密钥’，难道指的就是你的控植异能？”
林墨凑近看了看文件上的植物图案标记，点了点头，眼神凝重：“很有可能。这些实验日志里提到的‘异化藤蔓’，和研究所外围的藤蔓能量波动一致，而我的控植异能能与它们产生共鸣。所谓‘植物密钥’，应该就是指能操控这类异化植物的异能者，我的能力刚好符合条件。”
就在这时，“哐当” 一声巨响，实验室的厚重铁门突然自动关闭，震得地面微微颤动。紧接着，墙壁上的通风口开始喷出黑色的雾气，雾气浓稠如墨，带着刺鼻的腥甜气味，刚一接触皮肤就传来轻微的灼烧感。雾气中，传来实验体蚀骨者的嘶吼声，声音越来越近，越来越密集，显然，研究所的防御系统被彻底激活，大量实验体正在向这里聚集。
“不好，我们被包围了！” 陆战霆立刻握紧军用砍刀，背靠着苏清鸢，警惕地扫视着四周的黑暗角落。赵宇的检测仪器疯狂报警，屏幕上密密麻麻的红点不断闪烁：“周围有至少十五只普通实验体的生命信号，还有三只…… 三只能量强度更高的信号正在快速靠近，是之前的五倍！”
“是‘进化体’！” 林墨脸色骤变，声音带着一丝颤抖，“它们是实验体的进阶形态，皮肤比普通实验体更坚硬，晶核转移到了头部，而且能主动释放病毒雾，吸入后会快速感染，变成没有神智的怪物！” 话音未落，他立刻发动控植异能，十几根粗壮的藤蔓从地面钻出，在小队周围交织成一道半米厚的绿色屏障，藤蔓上的紫色小花快速绽放，散发着清新的香气，暂时抵御着黑色雾气的侵蚀：“大家千万别吸入病毒雾，屏住呼吸！”
黑色雾气越来越浓，很快就笼罩了大半个实验室。“砰！砰！砰！” 十几只普通实验体冲破雾气，疯狂地朝着藤蔓屏障扑来，它们的利爪抓在藤蔓上，发出 “滋滋” 的摩擦声，屏障被撞得剧烈晃动，不少藤蔓已经出现断裂的迹象。“我来帮你！” 苏清鸢立刻从空间里摸出三颗空间晶核，将体内的空间能量源源不断地注入藤蔓屏障。瞬间，屏障泛出淡淡的蓝光，厚度翻倍，绿色的光芒硬生生驱散了周围的黑色雾气，断裂的藤蔓也快速愈合。
陆战霆和赵宇趁机发起攻击：陆战霆双脚蹬地，纵身跃起，军用砍刀带着风声劈向一只实验体的膝盖，“咔嚓” 一声，实验体的腿骨断裂，踉跄着摔倒在地；赵宇则集中精神，操控着两道细密的蓝色电流，精准击中几只实验体的眼睛，它们瞬间失去方向感，疯狂地在原地打转，互相碰撞。夏小星在屏障内不断释放治愈能量，淡绿色的光芒笼罩着每个人，中和着空气中残留的病毒，防止大家被感染。
就在小队勉强抵挡普通实验体的攻击时，实验室的另一侧传来沉重的脚步声，三只体型比普通实验体大一圈的进化体冲破雾气，出现在众人眼前。它们的皮肤呈深黑色，如同淬火的钢铁，头部的晶核泛着刺眼的红光，嘴里不断喷出浓密的黑色病毒雾。藤蔓屏障一接触到病毒雾，就以肉眼可见的速度枯萎发黄，原本坚韧的藤蔓变得脆弱不堪。
“屏障撑不了多久了！” 林墨额头上的冷汗不断滴落，双手紧紧攥着自己的专属藤蔓，显然已经耗尽了大半异能。苏清鸢眉头紧锁，快速扫视四周，目光落在左侧一条狭窄的通道上，心里立刻有了主意：“林墨，你能不能在左边的通道里制造一个藤蔓陷阱？用带尖刺的藤蔓织成网，我和陆战霆把进化体引进去，用空间能量暂时困住它们，然后我们趁机去能量控制室！”
“可以！但陷阱只能撑十分钟，我们必须尽快！” 林墨立刻点头，双手快速结印，体内仅剩的异能全力爆发。左侧通道内，无数藤蔓疯狂生长，交织成一张三米宽、五米长的巨大藤蔓网，网眼布满了尖锐的倒刺，闪烁着寒光。
苏清鸢和陆战霆对视一眼，立刻行动。两人故意放慢攻击速度，露出破绽，陆战霆甚至故意让一只进化体的爪子擦过肩膀，吸引它们的注意。三只进化体果然被激怒，嘶吼着放弃攻击屏障，朝着苏清鸢和陆战霆扑来。“就是现在！” 苏清鸢大喊一声，发动短距传送，带着陆战霆瞬间移动到左侧通道入口。进化体扑空后，怒火中烧，毫不犹豫地冲进了通道，正好掉进了藤蔓陷阱里。
“收网！” 林墨立刻收紧藤蔓网，尖锐的倒刺深深刺入进化体的皮肤，黑色的血液流淌出来，藤蔓网越收越紧，将三只进化体牢牢困住。“快走！别耽误时间！” 苏清鸢深知陷阱撑不了多久，立刻带领小队朝着能量控制室的方向跑去。身后传来进化体愤怒的嘶吼声和藤蔓网断裂的 “咯吱” 声，每一声都像是催命符，提醒着他们必须加快速度。
跑了大概十分钟，一条宽敞的通道出现在眼前，通道尽头的大门上刻着 “能量控制室” 的字样。推开沉重的大门，小队终于到达目的地：控制室里布满了复杂的线路和布满灰尘的仪器，不少仪器已经损坏，冒着火花；中央矗立着一个一人高的巨大能量核心，外壳布满裂痕，早已停止运转；核心旁边，有一扇紧闭的铁门，门上雕刻着复杂的植物图案，图案的中心是一个凹陷的凹槽，显然就是地下实验室的入口。
“这就是地下实验室的入口，植物密钥应该就是用来激活这个图案的！” 林墨快步走到铁门前，将手掌按在植物图案的凹槽上，体内剩余的控植异能缓缓注入。绿色的光芒顺着他的手掌传递到图案上，原本灰暗的植物图案开始逐渐亮起，从根部到枝叶，光芒越来越盛。
就在图案即将完全亮起，铁门隐隐有松动迹象时，身后传来了进化体的嘶吼声和沉重的脚步声 —— 它们挣脱了藤蔓陷阱，追了上来！苏清鸢回头一看，三只进化体已经冲进了能量控制室，红色的晶核闪烁着凶光，黑色的病毒雾朝着众人喷来。
“林墨，加快速度！” 苏清鸢立刻举起步枪，对着进化体的头部射击，蓝色的能量子弹暂时阻挡了它们的前进。陆战霆也冲了上去，用身体挡住病毒雾，为林墨争取时间。能量控制室里，一场关乎生死的赛跑，正式开始。