【当前时间节点】
* 百国之界，苦泉镇外，无名山谷
* 道历：七千三百四十二年
* 儒历：三千九百八十五年
* 农历：十月二十五，黎明
黎明前的黑暗最为深沉，寒风刮过荒芜的山谷，发出呜咽般的声响。宁休（时年二十二岁）背着重伤昏迷的李清（时年二十七八岁），夏衍（时年八岁）则牵着婉娘（时年六岁）的手，身后跟着一群惊魂未定、步履蹒跚的孩童，深一脚浅一脚地在崎岖的山道上艰难前行。从蛇窟惨烈突围已是半夜，他们不敢停留，一路疾行，直至远离那魔窟数十里，才寻到这处隐蔽山谷稍作喘息。
每个人的脸上都写满了疲惫、恐惧与劫后余生的茫然。孩童们的哭声早已被疲惫和寒冷压抑成了低低的抽噎。宁休脸色苍白如纸，嘴角残留着干涸的血迹，每走一步都牵动内腑伤势，剧痛钻心，但他咬紧牙关，强撑着不让自己倒下。李清伏在他背上，气息微弱，文气涣散，显然在秘殿中为了抵挡蝮牙尊者的含怒一击及维持防御，透支了本源，伤势极重。
夏衍的小脸亦无血色，那双清澈的眼眸此刻也黯淡了许多，强行模拟邪气、维持伪装、最后更以愿力干扰石门阵法，几乎将他这段时间积累的愿力消耗一空，神魂也感到阵阵虚弱。但他依旧努力维持着清醒，以残存的愿力 gently 安抚着身边孩童们心中最深的恐惧，引导着他们前行。
婉娘紧紧抓着他的衣角，大眼睛里满是害怕，却异常懂事地没有哭闹，反而学着夏衍的样子，小声安慰着身边几个更小的孩子。
“就…就在这里歇一下吧…”宁休终于支撑不住，将李清小心地放在一块背风的山岩下，自己则踉跄一步，以剑拄地，剧烈地喘息着，冷汗浸透了衣衫。
孩子们如同惊弓之鸟，纷纷蜷缩在一起，相互取暖，眼中充满了无助。
夏衍走到宁休身边，小手轻轻按在他手臂上，一缕微弱却纯净的愿力缓缓渡入，抚平着他翻腾的气血与撕裂的痛楚。
“小友…我无碍…先看看李兄…”宁休摆摆手，示意自己还能坚持。
夏衍点点头，来到李清身旁。李清双目紧闭，眉宇间凝结着一股灰败的死气，那是邪力侵体、文气反噬的征兆。夏衍将小手覆在其额头，愿力探入，只觉其体内经脉多处受损，文气之海近乎枯竭，更有一股阴寒歹毒的邪力盘踞在心脉附近，不断侵蚀其生机。
夏衍尝试以愿力驱散那丝邪力，却发现那邪力极其顽固，与李清本身的文气以及受损的经脉纠缠极深，若强行净化，恐会加重其伤势。以他目前的状态，难以做到精细操作。
“需要…医药…和安静的地方…”夏衍轻声道，小脸上满是凝重。李清的情况，拖不得。
宁休面露难色。此刻他们身处荒山野岭，前有幽影教追兵可能搜捕，后有百国之界的混乱险地，带着这么多孩子和一个重伤员，又能去哪里寻求医治和庇护？
回苦泉镇？镇中虽有木济医师，但经过昨夜之事，镇子恐怕已不再安全，幽影教的眼线或许仍在。
就在宁休一筹莫展之际，山谷外隐约传来急促的脚步声与焦急的呼唤声！
“宁先生！小圣人！你们在吗？！”
是木济医师的声音！还有几个镇民！
宁休心中一凛，立刻握紧长剑，强提警惕。夏衍也站起身，禅心感知悄然蔓延出去。
很快，木济医师带着四五名手持简陋武器、面色焦急的镇民出现在了山谷入口。当他们看到宁休等人以及那数十名获救的孩童时，先是吓了一跳，随即脸上露出难以置信的惊喜与深深的忧虑。
“老天爷！你们…你们真的成功了？！”木济快步上前，看到宁休和李清的惨状，尤其是昏迷不醒、气息微弱的李清，脸色大变，“李先生这是…快！快让我看看！”
他顾不上多问，立刻蹲下身，手指搭上李清腕脉，仔细探查。片刻后，他脸色愈发沉重：“邪气侵心，文气反噬，本源受损…伤势极重！必须立刻施针用药，稳住心脉，驱散邪毒！否则性命堪忧！”
“木医师，如今何处可去？苦泉镇…”宁休涩声问道。
木济毫不犹豫道：“不能回镇子！侯三虽被擒，但难保没有其他眼线！去我的药庐！在镇子南边五里外的山坳里，十分隐蔽，平日只有我采药时才去！那里有药材和静室！”
这无疑是雪中送炭！宁休大喜：“多谢医师！”
“谢什么！诸位是我苦泉镇乃至这些孩子的大恩人！老朽岂能坐视！”木济语气激动，立刻招呼带来的镇民，“快！帮忙抬着李先生！小心些！孩子们，跟紧我们，别怕，带你们去安全的地方！”
在那几名镇民的帮助下，一行人再次启程，在木济的带领下，绕开大路，专走偏僻小径，向着南边山坳行去。
途中，木济简单告知了镇里的情况。昨夜他们逃离后，苦泉镇果然发生了骚动，但木济及时站出来，联合几位有威望的老人，说明了真相，稳定了人心，并将侯三关押起来。他担心宁休等人安危，天未亮便带着几个信得过的乡民出来寻找。
约莫半个时辰后，天色微明，众人抵达了木济所说的药庐。那是一座依着山壁搭建的简陋木屋，周围开辟着几片药圃，虽简陋，却收拾得干净整洁，屋内弥漫着浓郁的草药清香。此地确实隐蔽，远离人烟。
众人将李清小心安置在屋内唯一的床榻上。木济立刻打开药柜，取出银针、药罐，忙碌起来。他先以银针封住李清心脉要穴，阻止邪气进一步扩散，又取出珍藏的老山参切片让其含服，吊住元气，随后便开始配制驱邪解毒、固本培元的药汤。
宁休服下木济给的疗伤丹药，盘坐调息，恢复些许气力。夏衍则默默地将愿力笼罩整个药庐，驱散此地原有的污秽与不安，注入安宁与祥和的气息，让孩子们惊恐的情绪渐渐平复，也让木济医师能够更加心无旁骛地救治。
婉娘和几个稍大点的孩子，则帮着木济生火熬药，照顾更小的孩童。
小小的药庐，此刻仿佛成了风暴中唯一宁静的港湾。
经过木济近一个时辰的紧急救治，李清的脸色终于恢复了一丝血色，呼吸也平稳了许多，虽然仍未苏醒，但性命总算暂时无碍。
木济抹了把额头的汗，长舒一口气：“幸好李先生修为深厚，根基稳固，加之救治及时，总算稳住了。但邪毒已伤及本源，需静养多日，辅以汤药针灸，慢慢调理，方能彻底清除邪毒，恢复修为。”
宁休闻言，深深一揖：“木医师救命之恩，宁休没齿难忘！”
木济连忙扶起他：“宁先生万万不可！折煞老朽了！若非诸位仗义出手，揭穿妖人阴谋，毁去毒源，我苦泉镇如今只怕已成人间地狱！老朽代全镇百姓，谢过诸位大恩！”说着，竟要躬身下拜。
宁休急忙拦住：“医师仁心，悬壶济世，守护一方，才是真正令人敬佩。”
这时，夏衍端着一碗温水走过来，递给木济。
木济接过水，看着夏衍，眼中充满了惊叹与好奇：“小圣人…昨夜…老朽虽未亲眼所见，但能从那妖人手中救出这许多孩子，并…并毁去那邪窟…诸位定然经历了难以想象的凶险。尤其是小圣人您…”他顿了顿，似乎不知该如何形容那种感受，“您身上似乎有一种…奇特的力量，能让人心安…”
夏衍只是安静地看着他，轻声道：“您心里…很亮。”
木济微微一怔，不明所以，却感到心中一暖。
宁休叹了口气，将昨夜蛇窟所见所闻，简略说了一遍，省略了夏衍愿力的细节，只言三人合力，侥幸毁去邪阵核心，救出部分孩童，但李清为护众人，身受重创。
即便如此，木济和旁边几位镇民听得也是心惊肉跳，面色发白。他们无法想象，在那深山之中，竟隐藏着如此一个以孩童生命炼制邪物的魔窟！
“幽影教…竟是如此丧尽天良！”木济气得浑身发抖，“此事绝不能就此罢休！必须告知官府…不，官府怕是也管不了这等妖人…必须上报给天行书院或无极道宫！”
宁休摇头：“远水难救近火。如今最要紧的，是安置好这些孩子，治好李兄的伤，然后…我们必须尽快离开此地。蝮牙尊者未死，幽影教绝不会善罢甘休，定会四处搜捕我等。”
木济神色凝重地点头：“宁先生所言极是。这些孩子…老朽可设法联系周边信得过的村寨，将他们分批安置，或寻找失散亲人。至于诸位…待李先生伤势稍稳，老朽知道一条隐秘小路，可通往东南方向的‘黑风隘’，过了隘口，便是相对安定的汉王国地界了。到了那里，幽影教的势力会弱很多。”
这无疑是最好的选择。宁休再次道谢。
接下来的两日，药庐成了临时的避难所。木济每日为李清针灸熬药，悉心照料。宁休则抓紧时间运功疗伤。夏衍的愿力也在缓慢恢复，他更多地用愿力安抚孩童创伤的心灵，并 subtly 滋养着药圃中的草药，使其药性略有提升，更能对症李清之伤。
孩子们在安宁的氛围中，渐渐放下了恐惧，脸上开始有了孩童应有的生气。婉娘和阿木阿叶成了孩子头，带着大家帮忙捡柴、看火，药庐虽小，却充满了劫后余生的温馨与互助之情。
宁休与木济闲暇时也会交谈。宁休发现，木济虽只是个边境小镇的医师，修为不高（约在炼精化气中期），但其医术精湛，更难得的是有一颗真正的仁心。他并非本地人，而是年轻时游历四方，最终因不忍见此地百姓缺医少药、备受病痛折磨，才定居于此，一住就是三十年。
“医者，父母心也。”木济擦拭着银针，语气平和却坚定，“见死不救，枉为医者。此地虽苦，但能帮到一些人，老朽便心满意足了。”
宁休闻言，肃然起敬。他越发觉得，“仁”之所在，并非一定需要高深的修为与显赫的地位。木济医师这般扎根于苦难、默默践行慈悲的人，同样闪耀着人性的光辉，与夏衍那直指本心的愿力，隐隐有着异曲同工之妙。
夏衍也时常安静地坐在一旁，看着木济捣药、施针，看着他以最平凡的方式，抚平身体的伤痛，给予生的希望。他的愿力感知到，木济每一次成功的救治，都会引动患者及家属发自内心的感激与祝福，这些微小的、正向的意念，虽无形无质，却丝丝缕缕地汇聚在木济周身，让他那并不强大的气息，显得格外沉稳、祥和。
这似乎…也是一种另类的“修行”？一种扎根于红尘、于细微处见真章的“道”？
第三日黄昏，李清的伤势终于有了明显好转，悠悠醒转过来。虽仍虚弱，但已无性命之忧。
他得知获救经过及眼下处境后，对木济医师感激不尽。
“木医师高义，李清铭记于心。待他日伤势痊愈，必有厚报。”李清靠在榻上，郑重道。
木济连连摆手：“李先生言重了。救死扶伤，乃医者本分。诸位安然，便是对老朽最好的回报。”
是夜，众人在药庐简单用了晚饭。孩子们已然熟睡，李清也再次服药睡下。
宁休、夏衍与木济坐在屋外，看着满天星斗，商议下一步行动。
“李先生的伤势，已可经得起颠簸。明日一早，老朽便带你们从后山小路前往黑风隘。”木济低声道，“沿途有几个采药人歇脚的山洞，可做中转，较为安全。”
宁休点头：“如此甚好。只是…我们走后，医师您…”
木济笑了笑：“宁先生放心，老朽在此行医三十年，颇得乡邻信任，幽影教势力再大，也不敢光天化日之下对一普通医师如何。况且，镇中毒源已除，人心渐安，他们未必会再关注这苦泉镇。”
他语气坦然，显然已将自己的安危置之度外。
宁休心中敬佩，却仍不免担忧。
就在这时，夏衍忽然抬起头，望向苦泉镇的方向，小脸上露出一丝疑惑。
“怎么了，小友？”宁休问道。
“镇里…有好多人…在哭…还有…很乱的‘气’…”夏衍轻声道。他的愿力恢复了一些，感知范围扩大，隐约捕捉到了镇子方向传来的大规模悲伤、恐慌与混乱的情绪波动。
木济脸色微变，猛地站起身：“难道…镇里又出事了？！”
就在此时，一名满身尘土、气喘吁吁的年轻镇民连滚带爬地跑进了山坳，脸上写满了惊恐，看到木济，带着哭腔喊道：“木…木医师！不好了！镇子…镇子被围了！”
“什么？！”木济大惊，“被谁围了？！为何围镇？！”
那镇民喘着粗气，满脸恐惧道：“是…是‘黑狼部’的骑兵！来了好多人！说…说我们苦泉镇勾结外人，袭杀了他们的商队，抢了他们的货物！要…要镇子交出凶手，否则就要…就要屠镇！”
黑狼部？！屠镇？！
宁休与木济的脸色瞬间变得无比难看！
这分明是借口！定是幽影教勾结或者说驱使了黑狼部，以此为名，前来搜查他们的下落！甚至可能…迁怒于整个苦泉镇！
一场真正的灭顶之灾，已然降临！
（本章完）