【农历：十一月初九，清晨，哑泉镇后山，废弃古矿道深处】
黑暗，浓稠如墨，仿佛能吞噬一切光线与声音。唯有众人手中火把摇曳的光芒，在狭窄潮湿的矿道岩壁上投下扭曲晃动的影子，伴随着粗重的喘息、杂沓的脚步声以及偶尔滴落的水声，构成这地下深处唯一的生命迹象。
宁休走在队伍最前，文气凝聚双目，警惕地扫视着前方无尽的黑暗与错综复杂的岔路。背后，夏衍安稳地伏着，孩子温热的气息拂过他的颈侧，带来一丝奇异的安心感。石柱断后，手中紧握卷刃猎刀，耳听六路，浑身肌肉紧绷，如同随时准备扑出的猎豹。婉娘紧跟在宁休身后，怀中抱着依旧昏迷的赵贲，脸色苍白却眼神坚定。吴郎中和那名年轻药农阿木走在中间，阿木手中紧握着一张泛黄的、标注着模糊路径的古老皮纸，不时对照着岩壁上几乎难以辨认的古老刻痕，指引着方向。
这条所谓的“废弃支脉”比想象中更加古老、崎岖难行。空气沉闷污浊，弥漫着万年尘封的土腥与某种淡淡的、类似金属锈蚀的腥气。脚下时常踩到松软的、不知积累了多少岁月的矿尘和碎石，稍有不慎便会滑倒。岩壁湿滑，布满厚厚的、颜色诡异的苔藓，许多地方甚至出现了巨大的、非人力所能开凿的天然溶洞和裂隙，深不见底，仿佛通往九幽。
“这鬼地方…真的能通到黑风山脉？”石柱压低声音，瓮声瓮气地问道，语气中带着一丝不易察觉的焦躁。他们已经在这仿佛没有尽头的黑暗中行进了近一个时辰，却丝毫看不到出口的迹象。
“祖辈手札是这么记载的…”阿木的声音带着不确定，“说这条‘噬骨道’是早年矿工追索一条罕见的‘寒髓玉’矿脉时意外打通的，后来因为…因为死了不少人，就封了…图上标的路，快到头了，前面应该有个大点的溶洞…”
正说着，前方矿道豁然开朗，火把的光芒照不到尽头，只能隐约看出一个极其巨大的地下空腔轮廓。空气中那股金属腥气陡然浓郁了数倍，还夹杂着一种奇异的、冰冷的甜香，令人头脑微微发晕。
“小心！这气味可能有毒！”吴郎中急忙提醒，取出几枚解毒药丸分给众人含在舌下。
宁休示意众人放缓脚步，凝神向前望去。只见在那巨大溶洞的深处，点点幽蓝色的、如同鬼火般冰冷闪烁的光斑，正从地面和岩壁上升起，越来越多，逐渐连成一片，将偌大的溶洞映照得一片幽蓝诡谲！
正是他们之前远远看到的那种异光！
“是…是‘幽荧苔’！”阿木举着火把，看清了那发光物的真容，声音带着惊惧，“手札里提到过！这东西只长在极阴寒的死矿深处，靠吸食地底阴气和…和某些不干净的东西活…碰了会浑身发冷烂疮！而且…有这东西的地方，通常都有…有‘守矿奴’！”
幽荧苔？守矿奴？
宁休心中一凛，仔细看去。那是一种极其细密的、如同绒毛般的深蓝色苔藓，覆盖了大片地面和岩壁，正散发着冰冷的蓝光。光芒照射下，可以看到苔藓丛中散落着大量惨白的、疑似兽类甚至…人形的骨骸！一些骨骸上还挂着早已锈蚀破烂的矿工服和工具！
这里果然死过很多人！
“守矿奴是什么？”石柱握紧了刀，警惕地扫视着蓝光无法照亮的黑暗角落。
“不…不知道…”阿木的声音发颤，“手札没细说，只说是…是矿难后…被阴气邪毒侵染…变了异的东西…昼伏夜出…怕火怕光…但力气极大…指甲带毒…”
仿佛是为了印证他的话语——
窸窸窣窣…窸窸窣窣…
一阵令人头皮发麻的、密集的爬行声与摩擦声，猛地从四面八方的黑暗深处传来！声音越来越近，越来越响！
“戒备！”宁休厉喝一声，文气瞬间提聚，在身前布下一道无形的气墙！石柱怒吼一声，将婉娘和担架护在身后，刀锋横举！
下一刻，在幽蓝苔光与火光芒的交界边缘，无数扭曲、畸形、散发着浓郁腐臭与阴寒气息的黑影，如同潮水般涌了出来！
那根本不是什么“奴”，而是一群形态极其恐怖的异类！它们大致保持着人形，但四肢扭曲反折，以一种违背常理的姿势在地上爬行跳跃！全身皮肤灰白浮肿，布满流脓的烂疮和深蓝色的苔藓斑块！双眼只剩下空洞的黑窟窿，嘴巴裂开到耳根，露出参差不齐的、滴着粘液的尖牙！指甲乌黑尖锐，足有半尺长！
它们似乎极度畏惧火把的强烈光芒，不敢完全冲入光明区域，只是密密麻麻地围在光暗交界处，发出低沉嗜血的嘶吼，空洞的眼窝死死盯着众人，尤其是…众人身上那鲜活的血肉气息！
“呕…”婉娘看到这恐怖景象，胃里一阵翻江倒海，险些吐出来。
“妈的！什么鬼东西！”石柱也是头皮发麻，这些怪物的数量实在太多了，几乎填满了前方的溶洞！
“是尸傀！而且是被极阴之地毒苔长期侵蚀变异的尸傀！”吴郎中见识广博，骇然道，“它们怕强光烈火！但幽荧苔的蓝光能削弱它们对光火的恐惧！火把不能熄！”
仿佛听懂了吴郎中的话，尸傀群发出一阵尖锐的嘶鸣，几只格外强壮的被蓝光笼罩的尸傀，竟猛地扑灭了附近几处幽荧苔，让那片区域重新陷入黑暗！同时，更多的尸傀开始疯狂地用利爪刨挖地上的苔藓，似乎想制造更大的黑暗区域！
它们竟有简单的智慧！
“不好！它们想灭光围困我们！”宁休脸色一变，“冲过去！不能被困死在这里！”
他并指如笔，文气喷薄，凌空书写一个炽烈的“炎”字真文，轰向尸傀最密集之处！
轰！
真文炸开，化作一团灼热的火焰，瞬间将数只尸傀点燃！尸傀发出凄厉的惨嚎，在火焰中疯狂扭动，很快化为焦炭！
然而，更多的尸傀前仆后继地涌上，用身体扑灭火焰，丝毫不惧死亡！
石柱狂吼着挥刀劈砍，刀锋过处，残肢断臂横飞，腥臭的黑血四溅！但尸傀数量太多，根本杀之不尽！很快，众人就被逼得连连后退，火把的光芒范围被不断压缩！
“啊！”年轻药农阿木惊叫一声，一只从头顶岩壁裂隙中突然扑下的尸傀险些抓中他的面门，幸好石柱反应快，一刀将其劈飞！
混乱中，担架上的赵贲被颠簸震动，发出一声微弱的呻吟。
背上的夏衍似乎被周围的厮杀声和浓郁的邪秽气息惊动，不安地扭动了一下，小声道：“宁先生…好多…冷冷的…难受的东西…”
宁休心中一紧，生怕孩子的力量再次失控爆发。在此地深处，若再引动地脉异力，后果不堪设想！
“走那边！”吴郎中忽然指着溶洞侧翼一条被巨大钟乳石半掩的、狭窄的缝隙喊道，“那里幽荧苔很少！可能有路！”
别无选择！宁休立刻下令：“石大哥开路！吴老、婉娘护住赵队正和阿木！跟我冲！”
石柱怒吼一声，如同狂暴的犀牛，不顾一切地向前冲杀，硬生生在尸傀潮中撕开一道缺口！宁休文气护体，紧随其后，指尖连点，一道道气劲将扑来的尸傀击退！
众人跌跌撞撞地冲入那条狭窄缝隙！尸傀体型扭曲，一时竟被卡在外面，只能疯狂嘶吼着用利爪抓挠岩壁！
缝隙初极窄，仅容一人通过，且向下倾斜，湿滑异常。众人连滚带爬地向深处滑去，身后尸傀的嘶吼声渐渐远去。
滑行了不知多久，前方再次出现微弱的光亮——并非幽蓝的苔光，而是一种柔和的、乳白色的、令人心安的光芒！
扑通！扑通！
众人先后摔落在一个相对干燥的小型石窟中。石窟中央，赫然生长着一小片散发着乳白色微光的、晶莹剔透的灵芝状菌类！正是这菌类的光芒，照亮了石窟，也驱散了周围的阴寒之气！
“是…是‘地脉灵芝’！好东西！能解阴毒，补元气！”吴郎中惊喜道，连忙上前小心采集。
宁休稍稍松了口气，回头望去，来路已被黑暗吞噬，暂时安全了。他放下夏衍，孩子好奇地看着那些发光的灵芝，小脸上没了之前的恐惧。
然而，还不等众人喘息片刻——
咔嚓…咔嚓…
一阵极其细微的、仿佛冰层碎裂的清脆声响，忽然从石窟深处传来！
众人心中一凛，循声望去。只见在灵芝光芒的边缘，石窟的岩壁竟然并非岩石，而是一片巨大无比、光滑如镜、散发着极致寒气的幽蓝色冰层！冰层内部，似乎冻结着某种庞大生物的模糊阴影！
而那冰层表面，此刻正迅速蔓延开无数蛛网般的裂痕！
一股远古、苍茫、冰冷、暴戾的气息，正从裂痕中丝丝缕缕地渗透出来！
“那…那是什么？！”阿木吓得声音都变了调。
吴郎中脸色煞白，猛地想起什么，骇然道：“难道…难道祖辈手札中提到的…镇封在‘寒髓矿眼’中的…‘古螭’遗蜕？！它…它怎么活了？！”
冰层的碎裂声越来越密集！那模糊的阴影似乎在…蠕动！
背上的夏衍，忽然用力抱紧了宁休的脖子，小脸变得严肃起来，清澈的眸子紧紧盯着那即将破碎的冰层，用一种前所未有的、带着一丝警惕和…好奇的语气，轻声说：
“宁先生…冰里面…有个…大家伙…”
“它好像…睡了很久很久…”
“现在…要醒了…”
（本章完）