赤炎炼狱边缘，一块相对“平静”的巨大燃烧陨星上。这里的火焰是暗红色的，温度虽依旧恐怖，但比起核心区域那种能融化空间的白炽，已经温和了许多——至少对云染和焚星古龙而言是如此。
云染在陨星表面开辟出一方小小的混沌领域，隔绝了大部分外界的热浪与混乱能量。她盘膝而坐，一边调息恢复，一边将从镜面头虚空遗民遗落的少许金属残片（龙爪拍击时溅射到远处的）摄到面前，以混沌之力细细解析。
焚星古龙那庞大的身躯大半还沉浸在周围的火海之中，只将那颗如同山岳般的头颅搭在陨星边缘，金色竖瞳半开半阖，仿佛在假寐，实则一直在警惕地“注视”着云染。每一次呼吸，都从鼻孔喷出两道小型的火焰旋风，让这片区域的空气更加灼热扭曲。
“这些‘银虫’，他们自称‘虚空遗民’，是上一次纪元劫难中，部分未能逃离、又未被混沌彻底吞噬的文明遗族。”云染将解析得到的信息碎片，结合自己的推测，以神念传递给古龙，“他们适应了混沌边缘的环境，发展出了独特的、融合了秩序与混乱的技术文明。他们似乎……在系统地‘收集’或‘改造’像你这样的，在上个纪元遗留下来、蕴含强大力量的混沌生灵或造物。”
“改造……囚禁……奴役！”古龙的神念传来愤怒的波动，身下的火焰随之沸腾，“他们……很久以前……就来过……试图……控制我的……梦……”
“梦？”云染捕捉到这个词。
“沉睡……很久……在火与星的……残骸里……”古龙的神念断断续续，带着久远岁月的模糊，“感觉到……冰冷的触须……探入……我的意志……想把我……变成……听话的……武器……”
它描述了一种极其漫长、如同梦魇般的侵蚀过程。虚空遗民似乎无法一次性控制它这样强大的存在，而是采用了某种潜移默化的方式，在它漫长的沉睡中，将那些秩序锁链的“种子”植入它的意志核心，缓慢生长、蔓延，试图在其苏醒时便完成控制。
“难怪你苏醒的动静会被外界察觉。”云染了然，“是他们的‘种子’成长到了关键阶段，与你本源的冲突加剧，导致了能量外泄。他们这次现身，恐怕是想在你彻底苏醒前，完成最后的‘驯化’步骤。”
“可……恶！”古龙低吼，附近的几块小型陨石被震成粉末。
“他们失败了，还损失惨重，短期内应该不会再来。”云染分析道，“但这意味着他们已经盯上了你。而且，既然对你出手，难保不会对其他类似的存在下手。”
古龙沉默了片刻，巨大的眼球转动，看向云染：“你……为什么……帮我？”
这个问题很关键。云染知道，与这种古老而强大的存在打交道，坦诚比算计更有效——至少表面如此。
“三个原因。”她伸出三根手指，“第一，他们试图控制你，而我不喜欢被人操控的感觉，同理心。第二，他们的行为威胁到了秩序世界的稳定，而我目前需要在秩序世界获取情报与资源。第三，”她直视古龙的金色竖瞳，“我对纪元之秘，对你沉睡之前的世界，对你所知的一切……感兴趣。帮你，是获取这些信息的代价。”
直白，甚至有些功利。但恰恰是这种直白，让古龙眼中最后一丝疑虑稍减。比起那些藏着掖着、满口大义的家伙，这种明码标价的交易，反而更符合它简单的思维逻辑。
“……你……想知道……什么？”古龙的神念平静了一些。
“关于‘归墟’。”云染开门见山，“你亲身经历了上一次纪元的终结。那到底是什么？是突然的灾难，还是缓慢的过程？除了混沌吞噬，还有什么？”
古龙巨大的头颅似乎微微抬了一下，金色的竖瞳中闪过一丝悠远而痛苦的回忆光泽。
“天……塌了……”它的神念变得悠长而沉重，仿佛来自时光的彼端，“不是……慢慢……是很快……很快……”
在它断断续续、夹杂着大量混乱意象的描述中，云染逐渐拼凑出一幅恐怖的画面：
那并非外敌入侵，而是宇宙自身的“呼吸”到了“呼气”的末端。一种无法抗拒、无法理解的“归墟之力”从宇宙的每一个角落、每一条法则的根源涌现。星辰的光辉首先变得黯淡、扭曲，然后像被吹熄的蜡烛般接连熄灭。空间本身开始变得脆弱、褶皱，如同被揉搓的绸缎。时间流速变得紊乱，过去与未来的碎片交错闪现。
强大的生灵们试图抵抗，他们联手，燃烧法则，铸造屏障，甚至尝试遁入更深层的虚空。但一切都是徒劳。归墟之力如同最细腻的沙子，无孔不入，消融一切“有序”的存在。辉煌的文明、浩瀚的星海、强大的个体，都在那无可名状的伟力下，如同沙滩上的城堡，被潮水悄然抹平。
“我看见……星河主宰……化作了光雨……生命古树……哀鸣着枯萎……无数方舟……被混沌的触手……拖入黑暗……”古龙的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是烙印在灵魂深处的恐惧，“我……吞噬星辰……获得力量……想逃……逃到最热的……火焰深处……以为……能躲过……”
它躲进了这片当时尚未完全形成的“焚天星墟”，借助无数恒星爆炸残留的极致高温与混乱能量，试图以自身的“火”与“毁灭”，对抗那更宏大的“混沌归墟”。它成功了……一部分。它的躯体和大部分意志，在恒星残骸的包裹与自身力量的保护下，没有被彻底同化，而是陷入了最深沉的、近乎死亡的沉眠。
但它也失败了。归墟的力量依旧侵蚀了它，扭曲了它，将它从原本可能更偏向“星辰生命”的存在，变成了如今这混合了混沌、毁灭、疯狂特质的“焚星古龙”。那些虚空遗民后来植入的秩序锁链，某种意义上，是建立在归墟之力残留的“侵蚀痕迹”之上的二次伤害。
“归墟之后……是新生的……混沌……然后……新的光……新的星辰……”古龙最后说道，“很慢……很慢……我从灰烬里……感觉到……新的……世界在生长……”
这与云染从“希望之心”得到的信息，以及她自身的感悟相符。纪元轮回，混沌生灭，乃是宇宙大道的根本韵律。
“那些虚空遗民，他们似乎并不甘心只是‘幸存’。”云染将话题拉回现实，“他们收集、改造强大遗骸，行为极具目的性。我怀疑，他们可能在谋划着什么，甚至……可能与下一次归墟的提前或异常有关。”
古龙的金色竖瞳闪过一丝冷光：“他们……敢……再来……烧死！”
“我会帮你解除剩下的枷锁。”云染站起身，拍了拍并不存在的灰尘，“然后，我需要你带我去看看，这赤炎炼狱深处，是否还残留着其他纪元遗迹，或者……虚空遗民可能留下的痕迹。”
解除枷锁，既是履行承诺，也能进一步削弱虚空遗民对古龙的影响，更能增加古龙对她的信任（或者说，依赖）。而探索遗迹，则是她此行的根本目的之一。
古龙巨大的头颅点了点，发出沉闷的轰鸣：“枷锁……在……脊骨……心核……还有……头骨深处……最痛的……在那里……”
它指出了剩下的几个关键锚点位置。脊骨和心核的还好，位于相对“浅表”的位置。但头骨深处那个，直指它的意志核心，也最为危险，稍有不慎，就可能对它的神智造成不可逆的损伤。
“头骨深处那个，最后处理。”云染做出了稳妥的决定，“我们先从脊骨开始。”
接下来的数日，云染便在焚星古龙的配合下，开始了繁琐而危险的“解链”工作。
脊骨上的三个锚点，分别位于古龙颈后、背心、尾椎附近。每一个锚点都深入骨髓，与古龙的混沌毁灭本源紧密结合，强行剥离的难度极大，而且会带来剧烈的痛苦。
云染不得不将自身混沌之力的控制精度提升到极限。她先是利用混沌元胎模拟出与锚点内秩序之力性质极其接近的能量，小心翼翼地“欺骗”系统，使其暂时放松对古龙本源的压制。然后，再以混沌破序之力，如同最精密的外科手术刀，一点点切断锚点与古龙本源的深层链接，最后将锚点结构整体剥离、摧毁。
整个过程，对云染的心神和法力都是巨大的消耗。每处理完一个，她都不得不停下来调息恢复。而焚星古龙则要忍受堪比凌迟的巨大痛苦，它庞大的身躯在火海中疯狂翻滚、抽搐，发出震天动地的痛苦咆哮，搅得整个赤炎炼狱不得安宁。
但它始终强忍着，没有攻击云染，也没有中断进程。那简单的意志里，对彻底自由的渴望，压过了一切。
当脊骨上最后一个锚点在一声轻微的碎裂声中化为银色的光点消散时，古龙整个背脊的线条似乎都舒展了许多，气息也更加顺畅、狂暴。
“还有……两个……”古龙的神念传来，虽然依旧带着痛楚，却多了一丝振奋。它能感觉到，束缚自己的力量正在快速消退。
心核处的锚点，位于古龙胸腔深处，那是它力量的核心源泉。这里的能量更加狂暴，锚点的结构也最为复杂，与古龙的生命本源紧密纠缠。
这一次，云染耗费了整整两日时间，中途数次因古龙心核能量的剧烈波动而险些失败。最终，她冒险将一缕精纯的混沌创生之力注入古龙心核，暂时稳定了其狂暴的能量流，才抓住机会，一举切断了锚点的最后链接。
当心核锚点破碎的刹那，焚星古龙仰天发出一声前所未有的、充满解脱与力量的咆哮！
“吼昂——！！！！！”
这一声咆哮，不再是单纯的暴怒与痛苦，而是带着一种重获新生的畅快！整个赤炎炼狱随之共鸣，火焰冲霄而起，如同在庆祝君王的回归！
它的气息，在这一刻，毫无保留地释放出来！那是一种纯粹的、古老的、充满了焚星煮海伟力的混沌毁灭气息，赫然达到了道尊中期，甚至隐隐触摸到后期的门槛！
恐怖的威压让云染都感到一阵心悸。若此刻古龙翻脸，她将面临比之前更加危险的局面。
但古龙只是畅快地咆哮了几声，便缓缓收敛了气息。它那巨大的金色竖瞳转向云染，眼中的暴虐与疯狂明显减少，多了一丝……清明与审视。
“只剩……最后……一个了。”它的神念传来，比之前更加连贯、清晰，“头骨里的……那个……连接着我的……记忆与思考……最麻烦。”
云染点点头，她能感觉到，随着枷锁的解除，古龙的灵智似乎在快速恢复。这对后续探索或许是好事，但也可能带来新的变数。
“我需要准备一下。”云染说道，取出了观星长老给的一些稳定神魂、修补损伤的顶级丹药服下，又静坐调息了半日，将状态调整到最佳。
头骨深处的锚点，不仅危险，也可能触及古龙最深的秘密。她需要古龙完全的信任与配合。
“开始吧。”云染来到古龙如山般的头颅前，看着它缓缓闭上那双燃烧的太阳之眼，将自己最脆弱的核心暴露在她面前。
她深吸一口气，指尖再次凝聚起混沌破序之力，这一次，更加柔和，更加精细，如同探入最精密的钟表内部。
她的神念，顺着指尖的力量，小心翼翼地探入古龙那浩瀚、混乱、却又蕴含着古老星辰记忆的意志海洋深处，朝着那最后一道、也是最冰冷坚固的秩序锁链锚点，缓缓靠近。
与此同时，在赤炎炼狱之外，遥远的、冰冷的虚空深处。
那遭受重创的镜面头虚空遗民首领，终于抵达了一个隐藏在小行星内部的秘密基地。
基地内部，是纯粹的银色金属世界，充满了冰冷的机械与流淌的能量管道。中央控制室内，数名形态各异、但都散发着冰冷秩序气息的虚空遗民高层，正等待着汇报。
镜面头首领的镜面上，数据流依旧有些紊乱，但已经稳定了许多。他将记录下的战斗数据、云染与焚星古龙的影像、以及最后锚点被毁的感应信息，全部上传。
“分析结果：目标‘变数体’（他们对云染的代号）具备高度有序混沌特质，能量层级评估：道尊初期至中期，威胁等级：极高。其具备干扰、破解我族‘秩序驯化网络’的能力。”
“目标‘焚星者’脱离控制网络超过60%，力量恢复至预期苏醒水平的85%以上，已与‘变数体’形成临时协作关系。原‘赤炎炼狱’控制计划宣告失败。”
冰冷的电子音在控制室内回荡。
一名身形更加高大、外壳呈暗金色、仿佛由无数细小齿轮构成的虚空遗民高层（暂称其为“齿轮长老”）发出嗡鸣般的声音：“‘变数体’的出现，打乱了‘深渊回响’计划的多个节点。必须重新评估其影响。”
“是否启动‘抹除协议’？”另一名如同液态水银凝聚而成的遗民问道。
“常规武力抹除难度过大，且可能引发‘焚星者’的全面敌对，干扰核心计划。”齿轮长老的“目光”扫过全息星图，上面标注着数个类似赤炎炼狱的红点，“但，不能放任。启动‘诱导协议’。”
“目标？”
“将‘变数体’的注意力，引向‘寂灭冰渊’。”齿轮长老的镜面闪过一丝冷光，“那里沉眠的‘永冻之主’，与‘焚星者’属性相克，且……它的苏醒，同样在我们的计划之中。让它们互相消耗，或……让‘变数体’替我们，提前‘激活’它。”
“同时，加快对‘归墟之眼’遗迹的渗透。主脑预言的时间窗口，正在缩小。”
命令下达，整个冰冷的基地开始高效运转起来。
一张针对云染、也针对整个混沌区现有格局的无形之网，正在悄然张开。
而赤炎炼狱中，云染对这一切尚无所知。她的全部心神，都沉浸在与古龙最后枷锁的对抗，以及那随之而来的、来自上古纪元的破碎记忆洪流之中……