暮色四合，邯郸城的轮廓在身后渐次模糊。沮授的马车跟在队伍最后，这位以智略闻名的谋士最终选择离开故土，随李胤北上。回想起三日前的那场深谈，沮授仍觉心潮难平。
那日李胤登门拜访，并未急于招揽，而是与他纵论天下大势。从宦官乱政到党锢之祸，从边关烽火到民不聊生，这位年轻长史的见识让沮授暗自心惊。
公与先生以为，太平道之患，当如何应对？李胤忽然问道。
沮授沉吟道：张角以符水惑众，其志不小。若朝廷不能早作应对，恐生大乱。
先生所言极是。李胤目光深邃，我在真定所见，太平道已在暗中操练兵马，铸造兵器。依我之见，最迟明年春天，必生变故。
沮授心中一震：长史何以如此肯定？
李胤取出一卷文书：这是真定境内太平道活动的详细记录。他们以乡里为单位，设立三十六方，每方设渠帅统领。这般严密的组织，绝非寻常教派。
沮授细看文书，越看越是心惊。这些情报之详尽，分析之透彻，远超朝廷掌握。他不禁重新打量眼前这个年轻人。
长史既知危机将至，有何打算？
李胤起身踱至窗前：实不相瞒，我已在真定整顿军备，兴建戍堡，储备粮草。然而......他转身直视沮授，独木难支大厦。我虽有心保境安民，却苦无良谋。久闻先生有王佐之才，今日特来相请。
沮授沉默良久。他观察着李胤的每一个细微表情，那双年轻的眼睛里，既有读书人的睿智，又有武将的坚毅，更难得的是那份心系苍生的情怀。
长史可知，此举若被朝廷知晓，便是谋逆大罪？
李胤坦然一笑：若为保全自身而坐视生灵涂炭，才是真正的罪过。况且......他压低声音，先生以为，这大汉天下，还能支撑多久？
这句话如惊雷炸响。沮授手中的茶盏微微一颤，他终于下定了决心。
授，愿效犬马之劳。
此刻，行进在北上途中，沮授在颠簸的马车中掀开车帘，望着前方李胤挺拔的背影，对驾车的仆从低语：
你可见他行军布阵之法？二十精骑分作三队，前后呼应，左右相顾。这般年纪就深谙兵法要义，实在难得。
仆从好奇：先生如此看重这位李长史？
沮授目光深远：你可见过哪个二十出头的年轻人，谈及天下大势时，既能引经据典，又能体察民情？更难得的是他那份沉稳。方才遭遇山贼，他临危不乱，调度有方，先令子龙试探虚实，再分兵合击，直取要害。这等决断，便是久经沙场的老将也未必能有。
正说话间，前方忽然尘土飞扬。
一骑斥候飞驰而来，前方三里，百余山贼正在围攻一队车仗！
李胤勒住马缰，眼神锐利：可知被围的是何人？
看仪仗，似是本地大族甄家。
赵云已然催马近前：师弟，容师兄先去探个虚实！
且慢。李胤抬手制止，贼众我寡，当以智取。师兄率五骑从左翼迂回，我自率十骑从右翼包抄，其余人随公与先生在此策应。
沮授在车中听得分明，不禁点头：临危不乱，调度有方，善。
却说那甄家车队已被山贼团团围住，护院家丁死伤惨重。甄俨手握长剑，护在母亲车前，额头已见冷汗。贼首是个满脸横肉的壮汉，正自叫嚣：
甄家富甲一方，何必吝啬这些钱财？若是再不交出，休怪爷爷刀下无情！
正当危急时刻，忽见左翼贼阵大乱。
但见赵云一马当先，银枪如龙，所过之处贼人纷纷倒地。他身后的五名骑兵结成锥形阵，紧紧跟随。
常山赵子龙在此！贼寇安敢放肆！这一声断喝，如惊雷炸响。
几乎同时，右翼贼阵也陷入混乱。李胤亲率十骑杀到，剑光闪处，血花飞溅。他并不恋战，直取贼首所在。
那贼首见势不妙，正要下令撤退，李胤已杀到近前。
好汉饶命！贼首慌忙求饶，我等也是被逼无奈......
李胤收住剑势，目光如炬：既是无奈为贼，何不弃暗投明？
这一战，不过半炷香功夫，贼众溃散，降者三十余人。李胤命人将降寇缚了，这才来到甄家车队前。
甄俨惊魂未定，深施一礼：多谢义士相救！不知恩公高姓大名？
在下李胤，常山真定人。
莫非就是那位整顿吏治、兴建郡学的李长史？甄母在车中听闻，掀帘相问。
李胤拱手：正是在下。
甄母仔细打量，见李胤虽风尘仆仆，但气度沉静，目光清澈，不由暗自称奇。又见其部下军容整肃，降寇被缚后竟无人虐待，更是暗自点头。
老身斗胆，请长史至寒舍小憩，聊表谢意。
宴席设在甄府正堂。席间，李胤论及时政：去岁大旱，今春又寒，百姓流离。更兼太平道四处传教，恐生祸乱。
甄母叹息：长史所言极是。老身听闻，钜鹿张角自称大贤良师，信徒日增。
沮授此时开口：太平道以符水治病，聚众讲道，其心叵测。他们在各地设立三十六方，大方万余人，小方六七十人，各立渠帅。这般严密的组织，其志不在小。
李胤点头：因此我在真定整顿军备，兴建戍堡，以备不虞。然而乱世之中，钱粮最为关键。真定虽有些积蓄，恐怕难以支撑长久。
甄母沉吟片刻，与甄俨交换了一个眼神，终于开口道：长史既有此远见，甄家愿助一臂之力。日后长史若需钱粮，尽管开口。甄家虽不才，在这中山地界还有些根基。
这一诺，价值千金。临别时，甄俨亲自送至城外，低声道：家母很少如此看重一个人，望长史珍重。
继续北行，八月中的涿郡已见秋意。这一日，众人抵达涿县县城。
市集上人来人往，忽见前方人群聚集，喝彩声不绝于耳。但见一黑脸大汉在肉铺前舞动石磨，虎虎生风。
好力气！赵云不禁赞叹。
那大汉听得称赞，舞得越发卖力：俺张翼德在此！谁能举起这石磨，铺中猪肉任取！
围观者虽众，却无人敢应。这时，一个沉稳的声音响起：
某来一试。
人群分开，走出一位红面长髯的汉子，身长九尺，气度不凡。他挽起衣袖，稳稳抓住石磨，喝声，竟将石磨高举过顶！
张飞环眼圆睁，不但不恼，反而大喜：好汉子！真神力也！走走走，且去俺庄上痛饮！
李胤与赵云相视而笑，正要离开，却听张飞招呼：那两位兄台也一起来吧！相见即是有缘！
四人来到张飞庄上。酒过三巡，言谈愈欢。关羽论及《春秋》大义，张飞畅谈江湖见闻，赵云说起边关战事，李胤则剖析天下大势。
酒至酣处，张飞拍案而起：今日得遇三位，实乃天意！俺观诸位都是当世豪杰，何不结为兄弟，共图大事？
关羽抚髯沉吟：翼德此言甚是。只是这兄弟之序，当以何为凭？若论年龄，关某虚长几岁......
李胤举杯起身：关兄且慢。胤以为，结义之事，贵在志同道合，不在年齿长幼。今日既欲共图大业，当以德才为序，方能成就大事。
赵云点头道：师弟此言有理。结义非同儿戏，当以天下为重。
李胤环视三人，正色道：如今天下将乱，宦官专权于内，豪强割据于外，太平道蠢蠢欲动，百姓流离失所。胤在真定苦心经营，正是要为这乱世寻一条出路。
他取出一卷地图铺开：诸位请看。真定地处要冲，西依太行，东望平原。若能以此为基，北连幽州，南接冀州，西通并州，进可攻，退可守。待天下有变，便可挥师南下，澄清寰宇。
关羽目光炯炯：李兄见识非凡，不知具体方略如何？
李胤指着地图：首先，当以保境安民为本，积蓄钱粮，训练精兵；其次，广纳贤才，收拢民心；待时机成熟，先取常山全境，再图冀州。更重要的是......他压低声音，我们要建立的是一个以民为本的新秩序，而非重复旧制。
张飞听得热血沸腾：说得好！俺老张早就看这世道不顺眼了！李兄见识最高，俺愿奉为兄长！
关羽沉吟良久，丹凤眼中精光闪动：关某平生最重义气，今日得遇明主。李兄胸怀天下，见识卓绝，关某心悦诚服，愿奉为兄长！
赵云也慨然道：云虽与师弟相识最久，但今日方知师弟胸怀天下，谋略过人。愿奉师弟为兄，共图大业！
李胤深受感动，举杯道：承蒙三位贤弟厚爱，胤必不负所托！今日我等就在这桃园结义，同心协力，共谋大业！
四人来到庄后桃园。虽已过花期，但见青果满枝，预示着未来的收获。香案早已备好，乌牛白马祭祀天地。
李胤率先焚香，朗声道：
皇天在上，后土在下，今日李胤、关羽、赵云、张飞，虽为异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。山河作证，日月为鉴，背义忘恩，天人共戮！
关羽接着盟誓：
关某愿随兄长，尽忠竭力，共扶汉室。若有异心，天人共诛！
赵云郑重道：
云必竭忠尽智，辅佐大哥。若违此誓，天地不容！
张飞声若洪钟：
俺张飞誓死追随大哥！若有二心，万箭穿心！
四人八拜相交，献血为盟。按照方才所议，李胤为兄，关羽次之，赵云为三弟，张飞为四弟。
礼成之后，张飞大喜：大哥既有如此基业，俺这庄客三百，尽可带去！还有这些家产，统统充作军资！
关羽抚髯道：大哥深谋远虑，关某佩服。愿效死力，助大哥成就大业。
赵云按剑而立：云必竭尽全力，辅佐大哥成就霸业。
李胤执三人之手，慨然道：得三位贤弟相助，何愁大事不成！从今往后，我们兄弟四人同心协力，必能在这乱世中开创一番新天地！
是夜，四人在桃园中畅谈至深夜。李胤详细说明了真定的军政布局，以及未来发展的规划。关羽、赵云、张飞听得心潮澎湃，对这位年轻却深谋远虑的兄长更加敬佩。
秋月高悬，清辉洒满桃园。四位英雄立下盟誓，一个改变时代的故事，就此拉开序幕。而在不远处的真定城中，田丰接到快马来报，太平道的活动越发频繁，一场席卷天下的风暴正在酝酿。
这一夜，桃园中的四人或许还不知道，他们的这个决定，将如何深刻地改变这个时代的走向。但他们都明白，从今往后，他们的命运将紧紧相连，共同在这乱世中写下属于他们的传奇。