甲子年二月初五，真定城外的农田已开始显露出初春的生机，但城头飘扬的旌旗和往来巡逻的士兵，无不昭示着战争即将来临的紧张气氛。
校场上，新兵训练已初见成效。在张飞的厉声呵斥下，士卒们的枪法日渐凌厉；赵云指导的骑兵也已能完成基本的冲锋阵型。关羽站在将台上，看着下方已初具规模的军队，微微颔首。
大哥，新兵已初步成型，只是箭矢储备仍显不足。关羽向巡视校场的李胤禀报道。
李胤目光扫过整齐的军阵，沉声道：此事我已命马钧加紧赶制。另外，甄家新送来的一批箭簇，今日便可入库。
正说话间，一骑快马飞驰入校场，马背上的斥候翻身下马，单膝跪地：主公，张宝前锋已至新市，距我真定仅百里之遥！
军情紧急，李胤立即返回军政堂。田丰、沮授等人早已等候在此。
张宝来得比预想的要快。田丰面色凝重，我军新兵尚未完全训练完毕，城防工事也还在加固中。
沮授却显得颇为镇定：张宝虽快，却犯了大忌。其军长途奔袭，士卒疲惫；又分兵占据各县，兵力分散。此正是我军破敌之机。
公与有何妙计？李胤问道。
可派一精锐之师，趁其立足未稳，夜袭其前锋大营。沮授手指地图上的新市，若能挫其锐气，可延缓其进军速度，为我军争取更多备战时间。
张飞闻言立即请战：大哥，让俺去！定叫那张宝见识见识俺老张的厉害！
关羽却道：四弟勇猛，但此战重在速战速决，需一员智勇双全之将。
众人正在商议，忽然亲卫来报：主公，派往幽州的使者程绪回来了，还带回了一位先生。
片刻后，程绪带着一位年约四旬、面容清癯的文士步入堂内。程绪先行礼道：主公，属下幸不辱命。幽州牧刘虞答应在我军危急时刻提供粮草支援。公孙瓒虽未明确表态，但也未拒绝结盟。
接着他侧身介绍道：这位是东郡程昱程仲德先生，游学至幽州，听闻主公贤名，特来相投。
程昱上前一步，从容施礼：昱久闻李长史威名，今日得见，实乃三生有幸。
李胤心中一震，程昱可是曹操帐下重要谋士，以刚戾多谋着称，没想到会在此刻来投。他连忙起身相迎：仲德先生大名，胤早有耳闻。先生不弃，愿来相助，实乃真定之幸！
众人重新落座后，程昱直接切入正题：昱在途中听闻张宝大军将至，特有一言相告。张宝虽拥兵五万，然其军中多有新附之众，军心未固。若能断其粮道，其军必乱。
断其粮道？李胤若有所思，先生可知张宝粮草囤于何处？
程昱手指地图：据昱沿途观察，张宝粮草多囤于房子城。此处守备相对薄弱，若遣一精锐奇袭，必能奏效。
这个建议与沮授的谋划不谋而合。李胤当即决断：既然如此，今夜就出兵！云长，由你率领一千精兵，文远率五百骑兵策应，务必烧毁房子城的粮草。
末将领命！关羽、张辽齐声应道。
就在关羽准备出征之时，赵云忽然开口：大哥，房子城地势复杂，云愿为先锋，为关将军引路。
李胤看着赵云坚定的目光，知他熟悉当地地形，便点头应允。
当夜子时，一支精锐部队悄无声息地开出真定南门。关羽率主力直扑房子城，张辽的骑兵则在城外接应，赵云带着百余名熟悉地形的士卒先行探路。
与此同时，在房子城外二十里处的一座山岗上，几个身影正潜伏在黑暗中观察着城内的动静。
杨大哥，看来黄巾军的粮草确实都囤在这里。一个年轻汉子低声道。
被称作杨大哥的汉子年约三十，面容精悍，正是日后黑山军首领张燕的心腹杨凤。此时他尚未投靠张燕，只是带着一伙被黄巾军逼迫的流民在山中避难。
黄巾军抢了我们的粮食，如今倒在这里大吃大喝。杨凤咬牙切齿，今夜我们就放把火，烧了这些粮草！
就在他们准备行动时，忽然远处传来一阵马蹄声。杨凤急忙示意众人隐蔽。
只见一队骑兵快速接近，为首一员大将，绿袍长刀，正是关羽。
是官军！年轻汉子惊呼。
杨凤眼中闪过一丝复杂的神色。他们这些流民，既恨黄巾军抢掠，又怕官军剿杀，此刻陷入两难。
就在此时，房子城内突然火起，显然是赵云率领的先锋已经得手。城内顿时大乱，守军纷纷赶往救火。
关羽见时机已到，大喝一声：率军直冲城门。
杨凤见状，心念电转，对众人道：官军既然也是来烧粮的，就是我们的朋友！兄弟们，趁乱杀进去，能抢多少粮食是多少！
流民们闻言，纷纷拿起简陋的武器，跟着杨凤冲向城池。
城内，关羽军与守军展开激战。青龙偃月刀在火光中划出慑人的寒光，所过之处无人能挡。张辽的骑兵也从侧翼杀入，冲散了守军的阵型。
混战中，杨凤等人趁乱打开一处粮仓，正要放火，却遇上了一小队黄巾军。双方顿时厮杀在一起。
就在这时，赵云率部杀到，见杨凤等人衣衫褴褛却勇猛异常，心中起疑，但还是出手相助，很快将那队黄巾军歼灭。
多谢将军相助！杨凤抱拳道。
赵云打量着他们：你们是何人？为何在此？
我们都是附近百姓，被黄巾军抢了粮食，不得已才...杨凤话未说完，忽然一支冷箭射来，直取赵云后心。
将军小心！杨凤猛地推开赵云，自己却中箭倒地。
赵云大怒，银枪连点，将放冷箭的黄巾士卒刺死。他扶起杨凤，见箭伤不深，便道：壮士义举，云感激不尽。随我回真定疗伤可好？
杨凤犹豫片刻，看着身边期待的同伴，终于点头：全凭将军安排。
此战大获全胜，房子城粮草尽数被焚。关羽率军返回真定时，天色已明。
军政堂内，李胤听闻战果，大喜过望。当赵云带着杨凤前来禀报时，他更是亲自上前扶起受伤的杨凤：壮士救了我三弟，此恩必报！
杨凤受宠若惊：小人只是尽本分，不敢当长史如此厚待。
在得知杨凤等人的遭遇后，李胤当即表示：诸位既无家可归，不如就留在真定。我可安排田地房屋，让诸位安居乐业。
杨凤感激涕零，当下表示愿效犬马之劳。他手下的流民也都愿意归附。
处理完此事后，程昱向李胤献计：主公，如今张宝粮草被焚，必会疯狂反扑。我军当趁其军心不稳之际，主动出击。
仲德先生有何良策？
可派一军佯攻新市，诱张宝主力来援，另遣精锐绕道其后，直取其屯粮要地。程昱目光锐利，张宝若知粮道再危，必慌忙回救，届时我军半路设伏，可获全胜。
沮授补充道：此计甚妙。若能再破张宝，则我在冀北威望将立。届时北连幽州，西结并州，南慑黄巾，真定基业可成矣。
李胤点头称善，立即修书一封，派快马送往卢植大营。同时下令关羽、张飞各率一军，准备执行诱敌和突袭的任务。
就在真定紧锣密鼓准备大战之时，各地的战报也纷至沓来：
皇甫嵩在长社被波才围困，形势危急；
曹操被拜为骑都尉，正率军赶往颍川；
孙坚在宛城大破黄巾，斩杀了张曼成；
而最让李胤注意的是，刘备在涿郡的势力日渐壮大，已聚集了近两千人马。
乱世出英雄啊。李胤看着各地情报，不禁感叹。
程昱在一旁道：主公，如今群雄并起，正是建立功业的大好时机。若能再破张宝，主公在冀北的威望将无人能及。
二月十二日，一切准备就绪。关羽率领五千兵马大张旗鼓地向新市进发，张飞则带着三千精锐悄无声息地绕道向南，准备截断张宝粮道。
李胤站在城头，目送大军出征。春风吹动他的衣袂，也吹动了城头猎猎旌旗。
主公，此战若胜，则冀北局势将定，我军进可攻退可守，成就大业之基业已成。沮授轻声道。
李胤目光深远：胜败尚且未知。不过...他顿了顿，无论胜负，这乱世的棋局，我们都必须继续下下去。
远处，南方的天空隐隐有烟尘升起，预示着又一场大战即将开始。而真定城内外，军民同心，已然做好了迎接任何挑战的准备。