初平元年秋，真定城外的校场上，新募的士卒正在烈日下操练。经过月余的紧急扩编，六大主力营已尽数补满一万八千之数，加上各郡郡兵及特战营，李胤麾下可战之兵已逾十三万。汗水浸透了新老士卒的征衣，但无人懈怠。阵亡将士的子女已被接入郡学，优厚的抚恤与这明确的未来，使得整个冀北的民心士气，空前高涨。
镇北将军府内，李胤却并未沉浸于月前大捷的荣光中。他深知，那场防御战的胜利，只是争取到了宝贵的时间与空间，远未到高枕无忧之时。袁绍虽损兵折将，然冀州富庶，根基未动；公孙瓒连遭重创，骑兵折损近半，但其人睚眦必报，退守幽北，犹如受伤的孤狼，舔舐伤口，时刻准备反噬。
“大哥，影卫最新密报。”赵云步履轻捷地走入书房，将一份封着火漆的绢帛呈上。“公孙瓒收缩兵力于北平、范阳一线，大肆征发幽州牧民充入军中，同时派其从弟公孙越，频频联络乌桓峭王，似有借兵之意。”
李胤展开绢帛，细细阅看，眉头微蹙：“引胡入关？公孙伯珪真是急了。此举虽能暂补兵力，却失幽州民心，无异于饮鸩止渴。”他起身走到巨大的河北舆图前，目光掠过常山、中山，直抵北方的幽州地界。“公孙瓒新败，内部不稳，又行此恶政，其势已衰。若待其与乌勾连稳固，或袁绍缓过气来再度联手，则我冀北永无宁日。”
侍立一旁的沮授闻言，眼中精光一闪：“主公之意，是欲主动出击，先平幽州？”
“然也。”李胤手指重重点在北平的位置，“袁绍新败，内部派系倾轧，急需时间整合，短期内无力大举北犯。此乃天赐良机，让我等可集中力量，先行解决北方之患！公孙瓒，便是我们下一个目标。”
战略方向既定，整个镇北将军机器便高效运转起来。次日，军政会议再度召开。
李胤环视麾下文武，声音沉稳而有力：“月前一战，我军虽胜，然分守八郡，兵力仍显分散，被动防御终非长久之计。今袁绍暂敛爪牙，公孙瓒势衰心怯，正是我辈奋起之时！我意已决，趁此良机，北定幽州，先除公孙瓒此患！”
众将闻言，精神大振。张飞更是摩拳擦掌：“大哥早该如此！那公孙老儿屡次犯境，这次定要端了他的老巢！”
“然则，”田丰出列，神色依旧严谨，“主公欲北征，南线袁绍不可不防。若我军主力北进，袁本初趁机来袭，如之奈何？”
“元皓所虑极是。”李胤颔首，对此早有成算，“故此，北征之战，关键在于‘快’与‘狠’！要以雷霆之势，在袁绍反应过来之前，打垮公孙瓒。同时，南线防御必须固若金汤。”他的目光转向沙盘，开始下达一连串命令：
“二弟云长听令！”
“末将在！”关羽踏前一步，凤目生威。
“命你率青龙营一万八千将士，并增调精锐郡兵两千，总计两万兵马，移驻巨鹿，南望邺城！你的任务，是盯死袁绍主力。若其敢挥军北上，不惜一切代价，将其阻于漳水之北！可能做到？”
“大哥放心！关某在此，袁绍匹夫休想踏过巨鹿一步！”关羽慨然领命，语气斩钉截铁。
“张合听令！”
“末将在！”张合出列。
“命你率风雷营一万八千将士，驻守安平，与云长兄呈犄角之势，严密监控袁绍各部动向，尤其警惕颜良、文丑等部。遇敌来犯，可依地势灵活击之，必要时，全力配合青龙营作战！”
“儁乂领命！”
南线防御部署妥当，李胤的目光投向北方。
“此战，北征主力，以三弟子龙、四弟翼德、以及文远、子义四营为主，辅以张燕疾风骑，总兵力八万有余！我亲自统领。”
被点到的诸将皆挺直身躯，眼中战意熊熊。
“四弟翼德！”
“俺在！”张飞声如洪钟。
“命你白虎营一万八千将士为北路先锋，自常山出，经代郡，直逼公孙瓒重镇蓟县！沿途遇敌寨据点，能克则克，不能克则绕，首要在于速度，打出气势，吸引公孙瓒主力注意！”
“得令！俺定叫幽州小儿闻俺老张之名，不敢夜啼！”
“三弟子龙、子义！”
“末将在！”赵云与太史慈同时应道。
“命你二人，率朱雀、烈火两营，合计三万六千精锐，为东路军。三弟统领全局，子义辅之。自中山北进，走河间故道，穿行燕山隘口，目标——公孙瓒根本之地，北平！此路地势复杂，需谨慎行军，务求隐秘突然，形成奇兵之势！”
赵云沉静领命：“大哥放心，末将明白，必不负所托。”太史慈亦道：“定与子龙将军紧密配合，摧敌锋锐！”
“文远！”
“末将在！”
“命你率玄武营一万八千重骑，为中军预备队，随我行动。待两路大军撕开缺口，便是你玄甲雷霆一击之时！”
“文远明白！”
“张燕！”
“末将在！”原黑山军首领，如今已是沉稳的特战统领。
“命你疾风骑，充分发挥山地林战之长，潜行渗透，破坏公孙瓒粮道，散布消息，搅乱其后方！特别是要盯紧乌桓峭王的动向，若有异动，即刻来报，必要时，可先击其粮草，乱其军心！”
“张燕领命！”
谋士方面，李胤命沮授随军参赞军机，程昱留守真定，与田丰、顾雍一同总理后方政务，保障粮草军械供应无虞。
诸将得令，各自回营整顿兵马，筹备出征。整个冀北，如同一张缓缓拉开的强弓，目标直指幽州。
就在大军即将开拔的前夜，李胤于府中接见了一位特殊的客人——大儒蔡邕。蔡邕虽不直接参与军政，但其声望与学识，对李胤集团的文化形象提升至关重要。
“将军即将远征，老朽特来相送。”蔡邕须发皆白，但精神矍铄，“近日整理古籍，偶得一幅残破舆图，似为前汉时幽州北部山川险要，虽年代久远，或对将军行军有所裨益。”说着，他让随从呈上一卷显然经过精心修补的古老皮卷。
李胤郑重接过，展开一看，其上河流山脉、古道险隘标注得颇为详细，甚至有些是当下通用舆图未曾记载的小路。他心中一动，深深一揖：“伯喈先生此图，胜似千军万马！胤，拜谢先生！”
蔡邕捋须微笑：“将军礼贤下士，善待百姓，更兴文教，此乃天下大幸。老朽唯愿将军，此去旗开得胜，早日还北地以太平。”他顿了顿，低声道，“小女琰儿，近日亦抄录了些《孙子》、《吴子》中的篇章，托老朽转呈将军，聊表……祝愿之意。”
李胤心中泛起一丝暖流，接过那叠字迹清秀娟洁的绢帛，郑重收好：“请先生与琰……小姐放心，李胤必不负所望。”
次日凌晨，真定城外，旌旗蔽日，刀枪如林。八万余北征大军列阵完毕，肃杀之气直冲霄汉。
李胤一身玄甲，披风猎猎，立于点将台上。他目光扫过台下一张张坚毅的面孔，声音灌注内力，清晰地传遍全场：
“将士们！月前，袁绍、公孙瓒联兵十七万，欲亡我冀北，绝我生路！是你们，用血肉之躯，挡住了敌人的刀锋，用赫赫战功，扞卫了家乡的安宁！你们，是冀北的骄傲！”
台下鸦雀无声，唯有无数道炽热的目光，聚焦于他们的统帅。
“然，虎狼环伺，岂容安寝？公孙瓒败而不悔，勾结外虏，虐害幽州百姓！此獠不除，北境不宁！今日，我等挥师北上，非为逞强好战，实为解民倒悬，永绝后患！为我们死难的袍泽，为冀北的父老，也为幽州受苦的同胞，打出个真正的太平！”
“此战，有我无敌！必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”山呼海啸般的呐喊声震四野，士气攀升至顶点。
“出发！”
号角长鸣，战鼓雷动。大军如决堤洪流，分作数股，向北开拔。张飞一马当先，率领白虎营铁骑，卷起漫天烟尘，直扑代郡。赵云、太史慈的东路军亦井然有序，消失在东方的晨曦之中。李胤在中军大纛下，与张辽的玄武营重骑以及沮授等谋士，缓缓而行，统筹全局。
几乎在大军开拔的同时，影卫的密探如同无形的蛛网，更密集地撒向南方的邺城以及北方的幽州各处。真假难辨的流言开始在某些特定渠道传播。
而天下的局势，亦在此时发生着微妙的变化。兖州方面，曹操正加紧整军，图谋向盘踞青州的百万黄巾余部用兵，以获取人口与地盘。淮南的袁术，则因得到传国玉玺而野心勃发，与徐州陶谦摩擦日渐增多，并开始猜忌麾下孙策，将其调离前线，孙策因此郁郁不得志。荆州刘表，则安心治理其地，兴文教，固江防，与世无争。至于刘备，此时尚在徐州陶谦处做客将，名声不显，仍在积累人望，等待时机。
这些远方的波澜，暂时还未影响到河北的战局，但李胤与沮授等人早已通过影卫的情报网有所洞察，深知河北之争，亦是未来天下之争的关键一环。
大军行动迅捷。张飞的白虎营果然不负“先锋”之名，一路势如破竹。代郡守军本就不多，见“张”字大旗与那凶神恶煞般的黑脸将军，往往未战先怯，或降或逃。短短十日，白虎营连克数城，兵锋直指蓟县门户居庸塞。
公孙瓒闻讯，又惊又怒。他确与乌桓峭王有所联络，但对方仍在观望，索要钱粮女子无数，尚未正式发兵。此时闻听张飞孤军深入，速度极快，与后方似乎有些脱节，他不由动了心思。
“李胤小儿，欺我太甚！真当我公孙伯珪是泥捏的不成？”北平太守府内，公孙瓒一把将战报拍在案上，脸色铁青，“严纲之仇，历历在目！这张飞自来送死，我便先歼其一路，看那李胤心不心疼！”
谋士关靖急忙劝道：“主公息怒！张飞勇猛，其部亦为精锐，不可小觑。此敌行动如此迅猛，恐有诱敌之意。李胤用兵诡诈，还需谨慎，当固守蓟县、北平要隘，待乌桓援军……”
“等待等待！等到何时？”公孙瓒不耐地打断他，“乌桓人贪得无厌，岂是可靠之援？若不能胜一阵，如何彰显我军威，稳住局势？我意已决，亲率白马义从及两万步卒，前往居庸塞，汇合当地守军，定要叫那张飞有来无回！”
他认定这是挽回声誉、打击镇北军锐气的良机，却不知，一支更为致命的奇兵，正沿着燕山南麓的隐秘小路，借助蔡邕所献古图的指引，如匕首般，悄无声息地刺向他的心脏——北平。
而南线，邺城的袁绍，也刚刚接到了镇北军异动的确切消息。他召来许攸、逢纪、郭图等谋士，看着地图上标注的北调番号，陷入了长久的沉思。是趁机北上，报那一箭之仇？还是坐山观虎斗，待李胤与公孙瓒两败俱伤？许攸主张即刻出兵，逢纪则认为应谨慎观望，内部争论不休。
河北的命运之轮，在李胤这主动的挥戈北指中，再次加速转动。文治之功已固根基，武功之烈，正待书写新的篇章。北方的天空，战云愈发浓重，一场决定幽州归属，乃至影响整个天下格局的大战，序幕已彻底拉开。