颍口陂大捷的消息如同插上了翅膀，迅速传遍了大河南北。这不仅极大地振奋了河北军民的士气，更如同一次强有力的宣言，向天下昭示：李胤集团并非只能依托坚城利械进行防守，其麾下将领具备出色的野战攻坚与运动歼敌能力。许都的曹操在震怒与惋惜之余，也彻底熄了短期内迅速解决汝南问题的心思，转而将目光更加聚焦于整合内部、经营淮南，并加紧对荆州刘表和江东孙策的外交斡旋与军事威慑。
南线的压力暂时减轻，李胤得以将更多的精力投向北方。河北四州虽已尽入囊中，但广阔的边疆远未到高枕无忧的地步。幽州以北，并州以西，广袤的草原与荒漠中，胡族部落时叛时服，始终是悬在头顶的一把利剑。尤其是近年来，随着袁绍、公孙瓒等旧有北方强藩的覆灭，以柯比能为首的鲜卑部落趁机坐大，不断寇掠幽、并边郡，掳掠人口牲畜，已成为必须铲除的边患。
这一日，镇北将军府内，一场关于北疆方略的军议正在进行。
“大哥，那鲜卑柯比能，近来是越发嚣张了！”张飞声若洪钟，带着难以抑制的愤懑，“探马来报，上月他又联合了几个小部落，袭击了上谷郡的两个边市，抢走牛羊数千头，掳走边民数百！俺老张的白虎营早就憋足了劲，就等你一声令下，踏平这些反复无常的胡虏！”
关羽抚髯沉吟，丹凤眼中寒光凛冽：“四弟所言不无道理。然胡人习性，逐水草而居，来去如风。我军若大举出塞，彼则远遁千里；我军若退，彼则复来。徒耗钱粮，难竟全功。需得一劳永逸之法。”
赵云作为总督幽州军事的大将，对北疆情况最为熟悉，他起身走到巨大的北疆舆图前，沉稳分析：“二哥、四弟，柯比能所部，确为当前鲜卑诸部中最强一股。其麾下控弦之士不下三万，且多骁勇善骑。然其弱点亦明显：其一，内部并非铁板一块，诸如素利、弥加等部落，与柯比能貌合神离；其二，其部众家属、牛羊辎重，多集中于弹汗山（今河北张家口尚义一带）王庭周边。若我军能效仿昔日冠军侯故事，遣精骑长途奔袭，直捣其王庭，毁其根本，则柯比能部必溃。”
李胤微微颔首，目光转向一直静听的谋士们：“公与、奉孝、元皓，你等以为如何？”
沮授率先开口，语气沉稳：“子龙将军之策，正合兵法‘攻其必救’之理。然，千里奔袭，风险极大。需有良将领兵，需有熟悉塞外地理、水源的向导，更需确保进军路线的隐秘与后勤补给之艰难。同时，还需有偏师在正面佯动，吸引柯比能主力，为奔袭创造战机。”
田丰补充道，神色严肃：“此战，目的非仅击溃柯比能，更在于立威塞外，震慑乌桓、匈奴余部，乃至辽东公孙度。故，要么不打，要打，就必须以雷霆万钧之势，打出十年太平！粮草、军械、马匹，需即刻开始向代郡、上谷前线集结。”
郭嘉轻轻摇晃着手中的酒囊，嘴角带着一丝若有若无的笑意：“主公，诸位。此战关键，在于‘快’、‘准’、‘狠’。嘉以为，奔袭之任，非子龙将军之朱雀营与翼德将军之白虎营精锐骑卒不可胜任。同时，可令归附之乌桓蹋顿部，派出骑兵协同，既为向导，亦为助力，更可借此战观察其忠心。至于正面佯动……”他目光扫向张合，“儁乂将军之风雷营，最擅机动，可担此任。”
李胤听着麾下文武的剖析，心中已然有了决断。他站起身，走到舆图前，手指重重地点在弹汗山的位置。
“北疆不靖，则中原难安。柯比能，必须铲除！”他声音铿锵，带着不容置疑的决心，“此战，不仅要打，还要打出我河北的军威，让塞外胡马，自此不敢南顾！”
“军令！”李胤目光如电，扫过麾下众将。
“赵云、张飞听令！”
“末将在！”赵云、张飞慨然出列。
“命你二人，统朱雀营、白虎营全部精锐骑兵，并乌桓蹋顿所派五千突骑，合计两万精骑，为奔袭主力。子龙为主将，翼德为副，由熟悉路径之向导引路，自代郡出塞，绕道漠南，迂回至弹汗山侧后，务求隐秘疾进，直捣柯比能王庭！务必焚其积聚，俘其眷属，断其根基！”
“末将遵命！”赵云、张飞齐声应诺，张飞更是兴奋地摩拳擦掌。
“张合听令！”
“末将在！”
“命你率风雷营步骑一万五千，自上谷郡出塞，大张旗鼓，广布疑兵，做出我军主力欲与柯比能决战于塞外的姿态，务必吸引并牵制其主力骑兵于正面战场。待子龙、翼德得手，你部可相机转入反击，与奔袭主力前后夹击，力求重创甚至全歼柯比能主力！”
“末将明白！”张合沉稳领命。
“关羽听令！”
“末将在！”
“命你总督冀州军事，并节制并州方向田豫所部，严密监视河内、河东曹操动向，并防范西河匈奴等部异动，确保我军主力北征期间，南线及西线无虞！”
“云长领命！”关羽肃然拱手。
“太史慈听令！你之烈火营，加强黄河沿岸巡防，尤其是黎阳、白马津等要地，水陆协同，不可给曹操任何可乘之机！”
“末将得令！”
“沮授、田丰总揽后勤粮草调度，确保北征大军供给无缺！”
“郭嘉随军参赞军机，负责情报汇总与战略策应。”
“臣等领命！”众文武齐声应和，整个将军府弥漫着大战将临的肃杀与昂扬。
建安四年秋，河北的战争机器再次高效开动。无数的粮秣、箭矢、草料从后方仓库运往前线，各营精锐开始向指定地域集结。与此同时，张合率领的风雷营率先行动，他们高举旌旗，浩浩荡荡地开出居庸关，在塞外草原上摆出一副寻找柯比能主力决战的架势，斥候游骑四处活动，声势造得极大。
柯比能果然被吸引。他自恃兵强马壮，又是在熟悉的草原作战，见河北军“主力”前来，立刻调集麾下各部骑兵，约两万五千骑，迎战张合。双方在濡源（今河北沽源境内）附近展开了一系列前哨战和小规模接触，张合依令采取守势，凭借车阵和强弩，稳扎稳打，步步为营，虽未取得大胜，却也牢牢地将柯比能的主力钉在了正面战场。