“兴霸！”
“末将在！”甘宁兴奋出列，他早已渴望在实战中检验新建海军的力量。
“你海军都督府，集结主力楼船、斗舰、走舸，沿黄河水道，巡弋至延津、白马一带，甚至可前出至官渡附近游弋！展示我军制河之权，威慑沿岸曹军，掩护子龙侧翼，并伺机打击曹军小型运输船队。若遇曹军水师，可主动寻求交战，扬我水军之威！”
“哈哈，主公放心！俺这锦帆贼的名头，正好让曹军水师尝尝厉害！”甘宁摩拳擦掌，跃跃欲试。
李胤最后看向张合、太史慈等将：“儁乂（张合），你风雷营作为战略预备队，驻守邺城周边，加紧训练，随时准备南下策应各方。子义（太史慈），你烈火营远程打击力量，随时待命，听候调遣，提供支援。”
部署已定，李胤霍然起身，声音斩钉截铁：“此‘砺剑’之役，以张辽、徐庶淮南方向为主攻，云长青州、子龙河内、兴霸黄河为策应。各部务必协同配合，虚实相生，动静结合，要让曹孟德摸不清我之虚实主次，疲于奔命！诸君，此战关乎我河北军威，关乎未来天下走势，望奋勇用命，扬我兵锋！”
“谨遵主公（大哥）将令！”众将轰然应诺，声震屋瓦，一股昂扬的战意席卷整个议事厅。一场以“砺剑”为名，实则包含战略试探、实战检验、情报搜集与战略欺骗的多方向、有限规模的军事行动，就此拉开序幕，战争的阴云再次笼罩在黄河与淮河上空。
庞大的战争机器一旦开动，效率惊人。军令通过快马、信鸽迅速传遍河北各地。张辽的玄武营在汝南率先行动起来，兵马调动，粮秣集结，一切都在紧张有序中进行。徐庶则早已将麾下精干斥候尽数派出，深入淮南，进一步核实情报，勘察地形。
邺城，镇北将军府后院，却仿佛与这份紧张氛围隔绝。春日暖阳洒在精致的园林中，曲水流觞，鸟语花香。李胤在处理完紧急军务后，难得抽出片刻闲暇，来到凉亭之中。长子李璋正在蔡琰（字文姬）的指导下，临摹字帖，年仅两岁多的次子李琮则在乳母的看护下，咿呀学语，蹒跚学步。
李胤没有打扰儿子习字，而是静静坐在一旁，拿起李璋刚刚写完的一篇《孙子兵法》节选，仔细观看。年近八岁的李璋，笔力虽显稚嫩，但结构端正，已隐隐有了些骨架。
“父亲。”李璋见到父亲，连忙起身行礼。
“坐下吧。”李胤温和地摆摆手，指着竹简上的字句问道，“璋儿，‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也’。你习此文，可知其深意？”
李璋挺直小小的脊梁，认真答道：“回父亲，此言是说，战争关系国家命运，将士生死，必须极其慎重，不能轻易开启。”
“嗯，理解无误。”李胤赞许地点点头，随即又问，“然则，若敌寇犯境，或时机在我，又当如何？”
李璋想了想，努力组织语言：“那……那就该像父亲现在这样，做好准备，然后……然后‘其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山’！”他引用了《军争篇》的名句，小脸上带着一丝兴奋。
李胤闻言，不由莞尔，既欣慰于儿子的聪慧好学，也感慨童言无忌。他轻轻抚摸着李璋的头，谆谆教导：“能引经据典，可见用心。然切记，用兵之道，存乎一心。‘疾如风’需有充足的粮草辎重保障；‘徐如林’需有严明的军纪队形；‘侵掠如火’需择准时机与地点；‘不动如山’则需有稳固的后方与民心。譬如我河北，若非去罗及今岁大力推行之内政革新，仓廪充实，法令初立，安敢在此时多方‘砺剑’？无此‘正道’根基，纵有千般‘诡道’，亦如沙上筑塔，倾覆只在顷刻之间。”
坐在一旁的蔡琰，放下手中的绣绷，柔声道：“夫君以正道喻治国，以兵法教子，文武之道，一张一弛，皆是教化。璋儿能领悟几分，便是他的造化了。”
这时，李琮摇摇晃晃地走过来，一把抱住李胤的腿，仰着圆嘟嘟的小脸，含糊地叫着“爹爹”。李胤心中最柔软的地方被触动，弯腰将次子抱起，感受着那沉甸甸的依赖。看着怀中幼子，亭中长子，以及温柔贤淑的妻子，这乱世中难得的天伦之乐，是他砥砺前行、在无数军政压力下最大的慰藉与港湾。他也更深切地体会到，自己所有的努力与谋划，不仅仅是为了争霸天下，更是为了给家人，给这河北千千万万的家庭，创造一个可以安居乐业的太平盛世。这份责任，让他不敢有丝毫懈怠。
江淮大地，烽烟乍起。张辽与徐庶用兵，深得“其疾如风”之要义。玄武营主力两万五千人，在夜色的掩护下，悄无声息地离开了汝南大营，避开官道，专走偏僻小径，快速向东南方向的寿春穿插。徐庶精于谋划，对沿途地形、曹军哨卡分布早已了然于胸，选择的路线极为刁钻。
此时驻守寿春的，是曹操麾下以谨慎稳重着称的将领李典。李典深知寿春作为淮南重镇的重要性，城防经营得固若金汤。但他将部分兵力分散驻守在外围的安风津、成德、当涂等据点，意图构建一道外围屏障，这正给了河北军可乘之机。
张辽用兵，静若处子，动若脱兔。在徐庶的建议下，他并未急于攻打任何一座城池，而是将首个目标锁定在了一支往来于寿春与合肥之间、规模较大的运粮队上。这支运粮队有近两千精锐步骑护卫，领兵的校尉是李典的族侄，素来骄横。
这一日黄昏，残阳如血。运粮队逶迤行至一处名为“落马坡”的丘陵地带。这里道路狭窄，两侧山坡起伏，林木丛生。
“校尉，此地地势险要，坡顶似有飞鸟惊起，恐有埋伏！”一名经验丰富的老兵勒住马，警惕地提醒道。
那李姓校尉骑在马上，不以为然地撇撇嘴：“此乃我淮南腹地，离寿春不过数十里，岂有贼人敢在此劫掠官粮？休要大惊小怪，乱了军心……”他话音未落，异变陡生！