待众人领命而去，已是寅时三刻。雪不知何时停了，东方天际泛起一丝鱼肚白。李胤毫无睡意，他披上大氅，走出议事堂，来到庭院中。积雪没过脚踝，踩上去发出咯吱咯吱的声响。典韦默不作声地跟在十步之外，如同一尊铁铸的雕像。
“恶来，你说，这一仗，我们能赢吗？”李胤忽然问道。
典韦愣了愣，瓮声瓮气地回答：“主公战无不胜。”
李胤笑了，摇了摇头：“天下哪有常胜将军。南乡一役，我们胜得侥幸。汉中……更难。”
他仰头看着渐渐亮起的天空，呼出的白气在寒冷的空气中凝成雾：“但这一仗，必须打，而且必须赢。汉中在手，则关中稳固，西可图凉州余部，南可望巴蜀，东可压中原。若让曹操先取了汉中……”
他没有说下去，但典韦明白那后果。这个看似粗豪的汉子，其实心思细密，否则也不可能成为李胤最信任的亲卫统领。
“主公，”典韦忽然道，“末将愿为前锋，先登夺关！”
李胤拍了拍他厚实的肩膀：“你的职责是护卫邺城，护卫我的家小。冲锋陷阵，自有公明、儁乂他们。”
正说着，后院传来孩童的笑声。李胤转头望去，只见李璋穿着一身红色棉袄，正在雪地里堆雪人，蔡琰站在廊下，含笑看着。李琮被乳母抱在怀里，咿咿呀呀地挥着小手。
一股暖流涌上心头。李胤大步走过去，李璋看到他，眼睛一亮：“父亲！看我堆的雪人！”
那雪人堆得歪歪扭扭，鼻子是用胡萝卜插的，眼睛是两枚黑石子，头上还戴了顶破草帽，颇有几分滑稽。李胤蹲下身，仔细端详：“嗯，有鼻子有眼，像个将军。”
“就是将军！”李璋兴奋地说，“是赵三叔！”
李胤大笑，揉了揉儿子的头：“你赵三叔可比这雪人威武多了。来，为父教你堆个更像的。”
父子二人在雪地里忙活起来，蔡琰让侍女端来热汤，静静地在一旁看着。这一刻，什么天下大势，什么军国大事，似乎都暂时远去。但李胤知道，这样的安宁，需要更大的力量去守护。
腊月二十四，小年。
按照习俗，这一天要祭灶神，扫尘土。镇北将军府内外张灯结彩，仆役们忙碌地清扫庭院，张贴桃符，准备祭品。但与前些年相比，今年的小年少了些喧闹，多了几分肃穆。所有人都知道，一场大战正在酝酿。
午后，李胤在沮授、庞统陪同下，来到了邺城西郊的演武场。这里已被厚厚的积雪覆盖，但震天的喊杀声却冲破云霄，将枝头的积雪都震得簌簌落下。
演武场东侧，张合亲自督导风雷营进行山地作战演练。士兵们身负三十斤重的装备——包括皮甲、弓弩、三日口粮、绳索、钩爪等——在特意用土石堆砌的假山、陡坡间攀爬、迂回、突击。这些假山最高的有五六丈，坡度接近七十度，上面还泼了水，结了一层薄冰，滑不溜手。
“快！再快！”张合站在一座高台上，声音穿透寒风，“汉中多山，你们的腿脚就是性命！今日完不成二十里山地奔袭的，晚饭减半！完不成的伍长，鞭十记！完不成的队率，降为士卒！”
士兵们咬紧牙关，在冰雪和泥泞中奋力攀爬。不时有人滑倒，但立刻就被同伴拉起来，继续前进。他们的脸上、手上满是冻疮和擦伤，但眼神坚定，没有一个人抱怨。
“张将军练兵，果然严苛。”庞统赞叹道。
“慈不掌兵。”沮授道，“汉中地势险要，若士卒不能吃苦，再多兵马也是枉然。”
演武场西侧，庞德的骁戎营正在演练骑兵山地作战。这些西凉汉子们驾驭着战马，在雪地里穿梭。他们演练的不是平原冲锋，而是山地袭扰、侧翼包抄、断敌粮道等战术。战马裹着特制的蹄套，防止在冰雪上打滑，骑士们则穿着轻便的皮甲，背负角弓，腰挎环首刀。
“将军，这样练下去，马匹损耗太大了。”副将看着几匹累瘫在地、口吐白沫的战马，心疼地说，“这些都是上好的河西马，一匹值二十金啊！”
庞德抹了把脸上的雪水，胡茬上结着冰碴：“马死了可以再养，仗打输了就什么都没了！继续练！告诉儿郎们，今日练得苦，来日战场上就少流血！”
“诺！”
而在演武场北侧专门划出的一片区域，百工院的工匠们正在测试新改进的山地运输车。这种车辆比寻常辎重车窄三分之一，轮子却大了近一倍，轮缘上镶嵌着防滑的铁齿，车轴可以调节高度，以适应不同路况。十几辆样车正在一段模拟山道的坡路上来回测试，车上装载着沙袋，模拟粮草辎重。
马钧蹲在一辆刚下坡的车前，仔细检查着车轴的状况，他的手指冻得通红，但眼神专注：“这…这里的卡榫，还…还是太紧，下陡坡时，车轴转…转动不灵，容易失控。要…要再松三分。”
一个老工匠为难道：“马曹掾，再松的话，上坡时容易脱轴啊。”
马钧皱眉思索，忽然眼睛一亮：“那…那就做两套卡榫，一套松的，下…下坡用；一套紧的，上…上坡用。中…中间做个活扣，能快速切换。”
“妙啊！”老工匠拍腿赞叹，“还是马曹掾心思巧！”
马钧却摇头：“不…不够。还要在车尾加…加个绞盘，下陡坡时，可…可以用绳索缓降，更安全。”
李胤在一旁静静看着，心中感慨。这些看似微小的改进，凝聚着工匠们的心血，也将在未来的战场上，挽救无数士兵的生命。
离开演武场，李胤又去查看了城外的几处粮仓。巨大的仓廪里，粟米堆积如山，麻袋垒得整整齐齐，几乎要碰到屋顶。仓吏拿着账册，一板一眼地汇报：“主公，冀州去岁秋收，共入库粟米三百二十万石，麦一百八十万石。按您的吩咐，已调拨八十万石粟米、五十万石麦前往关中，目前还在运输途中。邺城各仓现存粮，足够十万大军食用两年。”
“很好。”李胤抓起一把粟米，颗粒饱满，色泽金黄，“告诉田丰，运输途中要严加看管，若有贪污克扣，军法从事。”
“诺！”