自那日在醉仙楼无功而返后，李胤并未气馁，反而如同一个耐心的弈者，重新审视着棋盘。他深知，像郭嘉这等心思机敏、洞察人心，又因言行不羁而常遭非议的人物，对任何刻意的接近都必然心怀警惕，甚至可能产生强烈的排斥。贸然上前，无异于将一条好不容易发现的暗线暴露于光天化日之下。他需要的，是一个水到渠成、不着痕迹的契机，一场看似命运安排、实则精心引导的邂逅。
接下来的几日，李胤的生活变得极有规律，如同设定好的机括。上午，天色微明，他便起身洗漱，或在“悦来居”那间简陋却整洁的客房内，摊开随身携带的几卷竹简——主要是《孙子兵法》与《史记》的某些篇章，进行晨读。他并非死记硬背，而是结合脑海中超越时代的历史轨迹与人性认知，反复揣摩其中的权谋、决断与兴衰之道。时而掩卷长思，时而提笔在随身携带的麻纸上记下寥寥数语的心得，字迹沉稳，力透纸背。
有时，他也会信步前往城西的墨香斋。这家书肆成了他了解颍川士林思想动向的重要窗口。他并非漫无目的地翻阅，而是有意识地搜寻那些观点犀利、不拘泥于章句训诂的策论与文章，尤其留意那些对时政有所针砭、甚至带有几分“离经叛道”色彩的私人着述。他从书简的磨损程度、书架的尘埃分布，默默判断着哪些书籍更受青睐，试图从中勾勒出颍川才俊们的精神图谱。
午后，他则会准时出现在醉仙楼。依旧选择那个临窗的角落，点一壶不算顶好但也绝不寒酸的“颍川香”，配几样精致小菜。他像一个安静的影子，融入这喧闹的背景中。大部分时间，他只是静静地自斟自饮，目光似乎停留在窗外波光粼粼的颍水上，实则耳朵如同最精密的仪器，捕捉着大堂内每一缕可能有用的声息。他听到士子们为一句经义的解释争得面红耳赤，听到他们对洛阳新近任免的某位二千石官员品头论足，也听到他们对郡内某项新政的隐晦批评。这些言论大多辞藻华丽，引经据典，但听在李胤耳中，却总觉得隔了一层，仿佛一群人在精致的亭台楼阁中谈论着远方的山火，却无人察觉火星已溅至檐下。
他像一滴水，渐渐融入了醉仙楼的氛围。跑堂的伙计熟悉了他安静的习惯，会默契地给他续上热水；一些常客也对这个总是独坐一隅、面容沉静、眼神却偶尔闪过锐光的年轻士子有了模糊的印象，只当他是个性格孤僻、不喜交际的寻常游学者，并未多加留意。
这日午后，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎酝酿着一场春雨。颍水失去了往日的粼粼波光，变得沉郁而深邃。李胤照例来到醉仙楼，却发现今日大堂内格外喧闹，一群情绪激昂的士子正为“今文经学与古文经学孰为正统”的问题争论不休，声浪几乎要掀翻屋顶，夹杂着拍案声与驳斥声。
李胤微微蹙眉，他寻求的是有价值的信息，而非这种纯粹意气之争的噪音。他略一思索，便想起伙计曾提及郭嘉亦常去墨香斋看书。或许，在这样一个沉闷的午后，那个不喜随波逐流的少年，更可能选择书肆的清净。于是，他放下酒资，悄然起身，转向了墨香斋的方向。
推开墨香斋那扇吱呀作响的木门，一股混合着陈年墨锭、优质纸张和淡淡樟木防虫剂气味的书香扑面而来，瞬间将外面的喧嚣隔绝。斋内光线略显昏暗，全靠几扇高窗透入的天光照明，反而营造出一种宁静致远的氛围。只有两三个书生模样的年轻人分散在各处书架前，默默地翻阅着，偶尔传来书页翻动的轻微沙沙声。
李胤心中一静，这环境正合他意。他装作随意浏览的样子，缓步穿梭于高大的书架之间，手指拂过一排排或新或旧的竹简与帛书，目光却锐利如鹰隼，不动声色地扫视着斋内的一切。经史子集，分门别类，摆放得颇为齐整。当他踱步到标注着“诸子百家”和“兵法谋略”的区域时，脚步刻意放缓了下来。这里的书籍相对冷门，籍册上的尘埃也略厚，但也正因如此，更可能吸引那些不甘流俗、思想独立之人。
他抽出一卷纸质《鬼谷子》，帛书略显陈旧，但保存完好。他佯装专注地翻阅起来，心神却高度集中，留意着门口的动静和斋内任何细微的变化。时间在书页的翻动中悄然流逝，斋内愈发安静，只有窗外隐约传来的市井声，如同遥远的背景音。
约莫过了半个时辰，就在李胤以为今日又要徒劳而返时，斋门被轻轻推开，一个身影带着一丝室外微凉的空气走了进来。
来人年纪极轻，看上去不过十七八岁，身形清瘦略显单薄，穿着一件半旧的青色深衣，衣料普通，甚至袖口处有些不易察觉的磨损痕迹，但浆洗得十分干净。他的面容算不得十分俊美，肤色偏白，下颌线条清晰，眉眼间却透着一股难以言喻的灵动与不羁之气，嘴角似乎总习惯性地噙着一丝若有若无的、略带讥诮和玩世不恭的笑意。然而，最引人注目的是他那双眼睛，清澈明亮，瞳仁极黑，顾盼之间，光芒流转，仿佛能轻而易举地穿透表象，直视人心的隐秘与事物的本质。
他没有像寻常客人那样与掌柜寒暄，也没有四处张望，径直朝着“诸子百家”的区域走来，步伐轻捷，神态从容，仿佛对此地熟悉得如同自家书房。他动作熟稔地从一个不太起眼的位置抽出一卷《庄子》，甚至没有查看卷名，便自然而然地斜倚在旁边的书架旁，身体放松，拇指轻轻拨开书卷，目光瞬间沉浸进去，仿佛外界的一切都与他无关。那专注的神情，与他年轻的外表形成一种奇特的对比，手指还无意识地、有节奏地轻轻敲打着书卷的边缘。
李胤的心脏在胸腔里猛地一跳，呼吸几乎为之一窒。虽然从未谋面，但一种强烈的、近乎直觉的感应告诉他：这就是郭嘉！与他原先想象中那种外露的狂放不羁略有不同，眼前的少年更多了一种沉浸于自身世界时的沉静，但那骨子里的疏狂、敏锐以及一种看透世情的懒散，却从他倚靠的姿态、敲击书卷的指尖和那双洞彻人心的眼眸中，不经意地流露出来。
机会终于出现，如同黑暗中骤然亮起的一点星火。但如何接近这颗看似随意、实则可能极为警惕的“星辰”？李胤心念电转，脑海中瞬间闪过数个方案，又被迅速否决。直接上前自我介绍？太过生硬，目的性昭然若揭。借讨论书籍搭讪？若对方不接茬，反而尴尬，甚至引起反感。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，决定采取一种更迂回、更自然的方式——创造一个话题的切入点，让对方主动产生兴趣。他重新将注意力放回手中的《鬼谷子》，却故意将翻动书简的动作做得稍微明显了些，同时，用恰好能让附近之人听到的音量，低声吟诵出其中一句关乎谋略最难之处的论断：“故谋莫难于周密……” 声音不大，但在寂静的书斋里，显得格外清晰。
那青衫少年（郭嘉）似乎被这突如其来的声音从沉思中惊醒，抬起头，略显不悦地瞥了李胤一眼，目光在他手中那卷《鬼谷子》上停留了一瞬，眉头微不可察地蹙了一下，随即又低下头去，并未理会，仿佛觉得打扰他清静的人不过是个寻常的读书人。
第一次试探，如同石子投入深潭，只激起一丝微澜便归于平静。李胤并不气馁，他知道，对于郭嘉这样的人，寻常话题难以引起其兴趣。他需要抛出更有分量、更能引发思考的“诱饵”。
他继续佯装翻阅，片刻后，又仿佛是在阅读中有所感悟，带着几分探讨和惋惜的意味，轻叹一声，似是自言自语道：“纵横捭阖，揣摩权术，固然精妙绝伦，然终是‘术’也，流于机变，未及‘大道’之本。” 这一次，他的声音依旧不高，但语气中蕴含的思考深度，明显超出了寻常的书生感慨。
果然，这一次，郭嘉再次抬起头，这次的目光与方才那随意一瞥截然不同，带上了明显的审视和探究的意味。他合上手中的《庄子》，书卷并未放回原处，只是随意拿着，迈步走了过来，在距离李胤不远处站定，身体依旧保持着一种松弛的姿态，目光扫过李胤和他手中的书，淡淡道：“哦？阁下读《鬼谷》，却言其未及大道。倒是有趣。未知阁下以为，何谓大道之本？”
他的声音清朗，带着年轻人特有的锐气，语气虽平淡，却有种不容敷衍、直指核心的质询感，仿佛要透过言语，直接掂量说话者的斤两。
李胤心中暗喜，知道精心准备的“诱饵”终于引起了目标的注意。他从容不迫地放下手中的书卷，转向郭嘉，拱手施了一礼，态度不卑不亢，既有士人间的礼节，又无谄媚之态：“在下冒昧，一时有感而发，扰了兄台清静，还望海涵。” 先致歉意，礼数周到，随即才切入正题，目光坦诚地迎向郭嘉审视的目光：“在下浅见，鬼谷之术，虽可谋一时之利，争一地之胜，机变无穷，然终非长治久安之道。大道之本，在于洞悉时势流转之规律，明辨人心向背之根源，顺天应人，方能立不世之功，安天下黎民。” 他这番话，既显示了对传统谋略经典的了解，又跳出了其框架，提升到了“天下”、“黎民”的层面，隐含了对当下混乱时局的深切关切，尺度拿捏得恰到好处。
郭嘉闻言，眼中闪过一丝毫不掩饰的讶异，那抹惯常的讥诮笑意似乎淡去了些许，取而代之的是一种遇到新奇事物时的专注。他上下打量了李胤一番，见对方年纪与自己相仿，身形挺拔，气度沉凝，言谈举止间并无寻常腐儒的酸朽之气，也无轻浮子弟的浪荡之态，便也随意地拱了拱手，算是还礼，姿态依旧洒脱：“在下阳翟郭嘉，字奉孝。兄台此言，倒是别开生面，令人耳目一新。未知兄台高姓大名，从何处而来？” 他主动报上姓名，意味着初步的接纳和继续对话的意愿。
“在下常山李胤，字思远，游学至此。” 李胤报上早已想好的表字，从容应答，眼神平静。
“常山？” 郭嘉眉梢微挑，似乎来了一丝兴趣，“可是冀州常山？听闻彼处近年来亦不甚安宁，颇多流民。” 他对远离颍川的冀州局势也有所关注，显示出其视野并不局限于一方。
“正是。” 李胤点头，神色随之凝重了几分，顺着话题深入，“流民日众，盗匪暗涌，地方豪强趁机坐大，确有一股山雨欲来之势。故而思远才深感，若只知埋头故纸堆，徒然清谈经义，于眼前崩坏之局，实无半分裨益，当求经世致用、切中时弊之学。” 他巧妙地将个人游学的目的与对现实危机的关切结合起来，这正应是郭嘉这类心怀天下、不满现状的才智之士最感兴趣的方向。
果然，郭嘉的兴趣被彻底勾了起来。他不再倚靠书架，身体微微前倾，姿态放松中透出认真，追问道：“哦？那依思远兄之高见，当今天下，积弊深沉，根源究竟何在？又何为真正的经世致用之学？” 这是一个直接的、颇具分量的考校。若李胤的回答流于空泛、人云亦云或缺乏真知灼见，那么刚刚建立起来的一丝好感可能瞬间消散。
李胤心知这是关键时刻。他略一沉吟，并非组织语言，而是让思考的姿态更显真诚，随后沉声道，声音不高，却字字清晰：“弊在根朽。朝纲不振，非一日之寒，宦官外戚如毒瘤交替为祸，侵蚀国本；察举之制，本为选贤，然如今几为门阀私器，寒门才俊报国无门；土地兼并之势愈演愈烈，富者田连阡陌，贫者无立锥之地，百姓失所，沦为流民，乃乱源之基；加之府库空虚，边患未靖，内乱已萌。此皆盘根错节、积重难返之痼疾，非小修小补可治。” 他停顿了一下，目光灼灼地看着郭嘉，“所谓经世致用，思远以为，非指权谋机变之术，亦非空谈道德文章。而是要明天下大势之趋向，知王朝兴衰之规律，察亿万民心之向背。唯有在此基础上，方能提出切中时弊、既可操作又能收长远之效的方略。譬如医者，需先断准病根之所在，深浅如何，牵连几许，方能开出对症之药方，而非头痛医头，脚痛医脚。”
他没有堆砌华丽的辞藻，也没有大量引经据典，而是用清晰、冷静、逻辑分明的语言，直指东汉末年政治、经济、社会的核心矛盾，尤其是“根朽”二字，可谓一针见血，道破了王朝末路的本质。
郭嘉听罢，沉默了片刻，那双深邃明亮的眼睛紧紧盯着李胤，锐利的目光仿佛要穿透他的瞳孔，直抵其思想深处，审视其言是否由衷，其识是否真切。斋内安静得能听到窗外渐起的风声。良久，他嘴角终于缓缓绽开一抹真正的、带着几分遇到同道之人的欣赏与兴奋的笑意，那笑意驱散了他脸上原有的些许淡漠与讥诮，使其整个人都显得生动起来。
“好！好一个‘弊在根朽’！”郭嘉抚掌轻赞，声音中带着一丝遇到知音的畅快，“思远兄洞若观火，言简意赅，直指要害！见识不凡，绝非寻常碌碌之辈可比。嘉平日与此间俗子清谈，多感乏味，今日得遇思远兄，方觉不虚此行。”他看了看略显逼仄的书架之间，笑道：“这墨香斋虽好，终究狭小，难以尽兴。如此天色，不如你我寻个僻静酒肆，沽上几壶浊酒，避开这些迂腐之气，好好畅谈一番，如何？”他主动发出了邀请，这是一个重要的信号。
李胤心中那块悬了许久的大石终于稳稳落地，一股难以言喻的振奋感流过四肢百骸。他知道，这至关重要的第一步，总算踏得坚实、稳妥。他脸上也露出了诚挚的笑容，拱手道：“固所愿也，不敢请耳。能得奉孝兄相邀，思远幸甚。请！”
两人相视一笑，默契地放下手中书卷，一同走出了墨香斋。门外，天色愈发阴沉，零星雨点开始飘落，打在青石板上，溅起细小水花。颍川的街市在雨幕中显得有些朦胧，但对李胤而言，一条通往未来权力与智慧核心的路径，已然在这一次看似偶然、实则处心积虑的“墨香识俊杰”中，悄然铺就。他知道，真正的思想交锋、才智碰撞和相互试探，现在，才刚刚拉开序幕。而这场雨中的小酌，将是下一盘更大棋局的开端。