腊月二十三，北方的寒气凝冻了真定城头的旌旗。将军府偏殿内，炭火烧得正旺，华佗正在为郭嘉施针，银针在炭火映照下闪着微光。
“肺经湿热已除大半，然脉象仍显虚浮。”华佗收针时对侍立一旁的李胤低语，“郭祭酒早年似有旧伤，如今需用温补之法慢慢调理。老夫观其脉象，应是少年时曾染疫疾，未能及时根治，以致病根深种。”
郭嘉披衣坐起，脸色比前几日红润许多：“劳先生费心。这几日咳喘已止，夜间也能安睡了。说来惭愧，嘉年少时在颍川确曾染过一场瘟疫，当时虽侥幸痊愈，却落下了这个病根。”
这时程昱捧着文牍进来，见郭嘉精神好转，脸上露出欣慰之色：“主公，幽州来报。乌鲁部落送来三百头羊作为医者救命之谢礼，蹋顿正式请求在卢龙塞外开设边市。田元皓在信中特别提到，乌桓各部今冬因疫病损失惨重，对我们的医者感恩戴德。”
李胤接过文书细看，忽笑道：“这个蹋顿倒是精明，指定要用药材、布匹交换他的牛羊。还说若价格公道，他能说服其他三部也来互市。看来这医者仁心，反倒为我们打开了通商之路。”
郭嘉倚在榻上轻声道：“此乃天赐良机。明公可允其所请，但须约定，交易需用我军新铸的五铢钱。如此，不出一载，乌桓境内流通的都将是我镇北军的钱币。届时经济命脉尽在掌握，不战而屈人之兵。”
沮授刚好走进来，闻言赞道：“奉孝此议大妙！经济渗透，胜于千军万马。不过还需防范袁绍从中作梗，据报他的使者近日又在乌桓各部活动。”
众人议定边市细则后，华佗忽然道：“将军，老夫观北地寒冬漫长，军中冻伤者众。近日研得一方，用羌活、桂枝配以乌桓特产的雪貂油，可防冻伤。若能在各营推广，可保将士手足无恙。这几日已在玄武营试用了三百人，效果颇佳。”
李胤肃然起敬：“先生大德！此事就交由仲德督办，所需药材让甄家优先采买。传令各营，即日起配发防冻药膏，务必让每个将士都能安然过冬。”
待华佗去煎药，亲卫送来一个精致的木匣：“主公，辽东管宁先生回信了。”
李胤开匣取出一卷帛书，展开后不禁动容。管宁不仅答应了来访之请，还附了份乌桓各部的详细舆图，标注了各部落的牧场、水源乃至内部矛盾。更令人惊喜的是，信中还对北疆医政提出了许多切实可行的建议。
“管幼安真国士也！”李胤将舆图传给众人，“你们看，他在信中建议我们在乌桓推行，以医者取代部分使者，既可救死扶伤，又能收集情报。他还特意提到，乌桓人最重医者，若能以医术服人，胜过千军万马。”
郭嘉仔细看着舆图，忽然手指一处：“这里...峭王的本部牧场今冬雪灾最重。若此时派医者携带药材前去，或许能兵不血刃地收服其部众。”
“不可。”沮授摇头，“峭王性情暴戾，万一扣押医者，反倒不美。不如先从他麾下的小头领入手，分化瓦解。”
“那就让蹋顿我们的医者去救治其叔父部众。”程昱提议，“如此既全了峭王颜面，又能施恩于其部众。待民心向我，峭王便是孤家寡人了。”
计议已定，李胤当即修书两封，一封致幽州田丰安排医政事宜，一封让张燕的疾风骑秘密送往蹋顿驻地。在给田丰的信中，李胤特别强调：“医者入乌桓，当以救死扶伤为先，不可急功近利。须知仁心仁术，方是长久之计。”
三日后，真定城迎来今冬最冷的一个早晨。李胤亲自巡视至军营，见兵士们正排队领取防冻药膏，马钧带着工匠在改良营房取暖设施。见到李胤到来，一个年轻士兵激动地展示已经痊愈的冻疮：“多谢主公关怀，这药膏真是灵验！”
回到将军府，却见华佗与一位陌生文士在偏殿对坐论医。那文士约莫四十年纪，青衫布履，气质清雅，正在为郭嘉诊脉。
“这位是张机张仲景，南阳名医。”华佗引见，“他游历至真定，听闻奉孝之症，特来探看。仲景兄于伤寒杂病颇有心得，这些年游历四方，收集了不少民间验方。”
张仲景拱手道：“在下观郭祭酒之症，确是幼时染疫所致。疫邪入肺，耗伤气阴，需用温润之品慢慢调理。适才与元化兄商议，拟用麦门冬汤为主方，佐以川贝、沙参，徐徐图之。”
两位神医会诊，开出新方。李胤见方中多是温补之药，心下稍安。正要道谢，忽见郭嘉从内间走出，对着张仲景深深一揖：“先生游历四方，救治百姓，嘉深感敬佩。适才听先生论医，深感医道与谋略相通，都要审时度势，辨证施治。”
张仲景还礼笑道：“祭酒过誉了。医者治病，谋士治国，都要明阴阳之变，知进退之机。这几日在真定，见将军推行医政，安顿民生，方知何为仁政。”
这时程昱匆匆而来，面带喜色：“主公！峭王部发生变故！其麾下三个小头领因家人得我军医者救治，率部投奔蹋顿去了。峭王众叛亲离，现已困守白狼山！乌桓八部中已有五部明确表示愿遵我军号令。”
众人皆振奋，唯郭嘉沉思片刻后道：“此时不宜逼迫过甚。可让蹋顿以侄辈身份前去劝降，给峭王一个体面的退路。毕竟他在乌桓中尚有威望，若能真心归顺，对稳定北疆大有裨益。”
“奉孝所言极是。”李胤点头，“告诉蹋顿，若峭王愿降，可许他迁居蓟县，颐养天年。其部众由蹋顿统领，但需遵守我军法令。”
腊月二十九，北疆捷报与年礼同时抵达真定。峭王正式归降，乌桓八部尽数臣服。蹋顿遣使送来良马千匹、毛皮无数，并承诺开春后率各部首领前来朝见。使节特别提到：“乌桓各部感念将军仁德，愿永世修好。”
除夕夜，将军府设宴庆贺。郭嘉经华佗允许浅酌一杯，望着厅中欢庆景象，对李胤轻声道：“明公，北疆暂安，来年当经营幽州，以为根基。嘉观张仲景医术精湛，且心系百姓，或可委以医政之任。”
李胤举杯环视麾下文武，从关羽、张飞到沮授、程昱，目光最后落在郭嘉身上：“今岁最大收获，非疆土之扩，而是诸君安康。待开春后，我欲在幽州设立医学院，广收学徒，使医道惠及万民。”
宴至半酣，华佗与张仲景相约开春后共游幽州，采药着书。张仲景慨然道：“北地药材丰富，民风淳朴，正是行医济世的良所。若能借此整理医方，惠泽后世，平生之愿足矣。”
李胤闻言心中一动，召来程昱低语：“开春后即着手筹建医学院，由两位先生主持。另在各郡县设医馆，平民就诊只收药资，贫苦者免费诊治。”
翌日，镇北将军府颁下新年第一道政令：在幽州设立医学院，由华佗、张仲景主持，广收学徒。同时在各郡增设医馆，平民就诊只收药资。消息传出，幽冀震动，连远在邺城的袁绍得知后，也不禁对谋士感叹：“李思远此举，尽收北地民心啊！”
冰雪初融时，真定城外的官道上，一队车马缓缓行来。管宁终于到了。李胤亲自出城相迎，见这位名士虽经长途跋涉，神情却恬淡如常。更令人惊喜的是，他还带来了两位弟子——俱是精通医理、熟知边事的才俊。
“闻将军重医道、安北疆，宁特来相助。”管宁的声音平静如水，“医能治人，更能治心。北疆之乱，其根在民心不安。将军以医政收心，实为上策。”
郭嘉病后初愈，披着鹤氅站在城门口，闻言微笑：“管先生此言，深得治国三昧。今北疆初定，正需先生这般大才，以仁政化育万民。”
春日暖阳照在积雪初融的真定城头，将军府内，华佗与张仲景正在商讨医学院章程，沮授与管宁在对弈论政，程昱整理着各地送来的医政奏报。廊外庭院中，数名乌桓子弟正在学习汉文医术，这是蹋顿特意送来学习的部族子弟。
李胤与郭嘉并肩立在廊下，望着庭院中萌发的新芽和往来忙碌的众人。
“奉孝，你看这北疆局势，像不像这初春景象？冰雪渐融，万物待发。”
郭嘉轻轻咳嗽一声，笑道：“明公明鉴。不过冰雪虽融，地气尚寒。北疆之事还需仔细调理，方能迎来万物勃发之机。如今医政初行，人心向背，正是最关键之时。”
这时，一只经过医者救治的伤雁振翅飞过庭院，在湛蓝天空划出悠长的弧线，向着北方的天空飞去。李胤目送飞雁，轻声道：“但愿这医者仁心，能如春风吹遍北疆。”