并州硝烟散尽，河北四州之地尽数纳入版图。李胤并未被这空前的胜利冲昏头脑，他深知，偌大的疆域需要消化，新附的人心需要安抚，而与南方那位挟天子以令诸侯的曹操的最终对决，更需要坚实的内政与军事实力作为后盾。镇北将军府的工作重心，迅速从凌厉的军事扩张转向了更深层次的内部整合与稳步发展。
邺城，镇北将军府。新政后的第一次核心会议，气氛庄重而务实。
李胤高居主位，威仪日重。左侧文武济济一堂，谋臣以沮授、郭嘉、田丰、程昱为首，武将以关羽、张飞、赵云、张辽、张合、太史慈为尊。
“河北初定，百废待兴。”李胤开门见山，声音沉稳，“当务之急，非急于南征，而在‘深根固本’。内政不修，军备不整，纵有雄兵百万，亦如沙上筑塔。公与，元皓，内政诸事，还需二位多费心力。”
田丰性情刚直，首先出列，声音洪亮如钟：“主公明鉴！并、冀、幽三州，经年战乱，民生凋敝，土地荒芜者众。当务之急，乃在全境进一步深化均田制与屯田制，招抚流民，授予荒田，减免赋税，使百姓得以休养生息。丰建议，可设立‘劝农使’，分赴各郡县，督导农桑，兴修水利。尤其黄河水患，需未雨绸缪，大力整治！”
沮授颔首补充，思虑更为周详：“元皓所言，乃固本之基。此外，商贸流通亦需大力提振。可借助中山甄家之渠道，疏通河北与辽东、塞外乃至江南的商路。设立官市，统一度量衡，严禁地方豪强盘剥商旅。府库充盈，方能用兵无虞。再者，吏治乃根本，当完善察举与考课之法，选拔寒门贤才，同时妥善安置河北士族，使其人尽其才，心向主公。”
李胤点头称善：“便依二位之策。内政诸事，由元皓总揽，公与统筹全局，仲德协理财政、商贸及…相关情报事宜。”程昱沉稳领命。
“奉孝，”李胤看向面色已恢复红润的郭嘉，“军事方面，你有何高见？”
郭嘉羽扇轻摇，成竹在胸：“明公，我军虽连战连捷，然扩军迅速，新附将士众多，亟需整合锤炼。嘉以为，当务之急有三：其一，各主力营补充兵员，强化合成战术演练，尤其水军，需借神机营之力，依托缴获之楼船图纸，于渤海、黄河沿岸加速筹建，未来与曹操争锋，水战必不可免；其二，轮番戍边，以战代练。可令各部轮流至幽州边境，与乌桓蹋顿部联合演武，既可震慑塞外，亦可保持军队锐气；其三，广布耳目，严密监控曹操、袁术、刘表等诸侯动向，尤其是许都朝廷的一举一动。”
“善！”李胤目光扫过众将，“便依奉孝之策。云长总督冀州军事，翼德辅之，整训各营；子龙返回幽州，总督边事，与管宁等妥善处理乌桓及辽东事务；文远、儁乂、子义，各统本营，加紧操练，尤其是水战科目！马德衡之神机营，所需钱粮匠人，优先供给，我要在一年内，见到可实战之新式楼船！”
“末将（臣）领命！”众文武齐声应诺，声震屋瓦。
庞大的军政机器高效运转起来。一道道政令从邺城发出，如同血液流向河北四州的每一个角落。减免赋税的告示贴满城乡，劝农使奔走于田间地头，水利工程在黄河沿岸陆续动工，各地的官学、郡学得到扩建，寒门子弟有了更多晋升之阶。商队在军队的保护下，穿梭于南北东西，带来了财富与信息。军营之中，号角连天，新兵在老卒的带领下刻苦操练，渤海之滨，新的船坞正在兴建，敲打声日夜不息。
然而，李胤深知，为政者不可久居深宫，需亲眼看看这片自己治下的土地，亲耳听听民间的声音。初夏时节，他拒绝了大队仪仗，只带着郭嘉及数十名精悍亲卫，扮作寻常商队护卫，悄然离开邺城，一路向东，巡视勃海、清河等地。
这一日，行至黄河沿岸的东郡边界（原属袁绍，现已被镇北军控制）。但见河水滔滔，两岸新绿盎然，远处村庄炊烟袅袅，较之以往战乱时的荒芜，已多了几分生机。
“明公，看来元皓先生的劝农之策，已初见成效。”郭嘉指着远处一片长势喜人的禾苗，微笑道。
李胤颔首，心中稍慰。正行进间，忽闻前方河湾处传来阵阵叱骂与兵刃交击之声，其间夹杂着一声声如同闷雷般的怒吼，气势惊人。
“有情况！保护主公！”亲卫统领立刻警觉，拔出环首刀，护在李胤身前。亲卫们也迅速散开，结成防御阵型。
李胤与郭嘉对视一眼，皆感诧异。此地已属镇北军控制腹地，为何会有厮杀？二人策马上前，登上一处小土坡观望。
只见河滩之上，一场激斗正酣。一方是约二三十名穿着杂乱、手持利刃的彪悍汉子，似是流寇水匪；另一方，却只有一人！
那人身材极其魁梧雄壮，宛如铁塔一般，面目凶悍，虬髯戟张，手持一对沉重的短柄铁戟，舞动起来风声赫赫，势不可挡。他虽独自面对数十倍之敌，却毫无惧色，反而怒吼连连，主动冲杀。那双铁戟在他手中如同活了过来，劈、砍、砸、扫，招式大开大阖，刚猛无俦。每一次挥击，必有一名匪寇惨叫着倒飞出去，筋断骨折，非死即伤。他周身似乎环绕着一股无形的煞气，竟凭一己之力，将数十名匪寇杀得节节败退，尸横遍地！
“好一条猛汉！”李胤看得眼中异彩连连，不禁脱口赞道。他麾下关羽、张飞、赵云皆是万人敌，但似眼前这般纯粹以力量与悍勇见长的类型，却也少见。
郭嘉亦是目露惊奇，低声道：“观其武艺路数，并非军中正统，倒像是游侠儿，然其勇力，堪称万人敌，世所罕见。”
此时，河滩上的战斗已近尾声。那巨汉越战越勇，如同虎入羊群，匪寇们被杀得胆寒，发一声喊，丢下十几具尸体，狼狈不堪地四散逃入芦苇丛中。
巨汉也不追赶，拄着双戟，立于尸堆之中，浑身浴血，如同地狱归来的魔神，兀自喘着粗气，警惕地扫视着周围。
李胤见机会难得，示意亲卫收起兵刃，自己与郭嘉缓缓策马而下。
“壮士好武艺！”李胤于马上拱手，语气诚恳，“在下李胤，途经此地，见壮士神勇，心中钦佩。不知这些匪类因何与壮士冲突？”
那巨汉见李胤等人气度不凡，不似歹人，又听闻“李胤”之名，铜铃般的眼中闪过一丝惊疑。他打量了李胤片刻，才闷声答道：“俺叫典韦，陈留人。为避战乱，流落至此。这帮水匪欲抢俺的干粮和这几条鱼，还要拉俺入伙，俺不肯，便动起手来。”他指了指旁边地上几条用草绳穿起的黄河大鲤鱼。
他的声音如同洪钟，带着浓重的乡土口音，话语简单直接。
郭嘉心思敏捷，立刻捕捉到关键信息，微笑道：“典壮士如此身手，捕鱼岂非埋没？如今镇北将军李公，奉天子以讨不臣（虽未得诏书，但政治上可如此宣称），广招天下豪杰，共扶汉室，安定天下。壮士何不投效军中，建功立业，也好光耀门楣，强似在此风餐露宿？”
典韦看了看李胤，又看了看郭嘉，挠了挠头，似乎有些意动，但又有些犹豫：“俺……俺就是个粗人，只会些力气活，怕不懂规矩，冲撞了将军。”
李胤大笑，翻身下马，走到典韦面前，毫无惧色地拍了拍他那肌肉虬结的臂膀（触手坚硬如铁）：“壮士过谦了！我军中要的就是壮士这般忠勇之士！规矩可以学，但这一身肝胆与勇力，却是万中无一！我观壮士，乃是真正的豪杰！若蒙不弃，可愿随我回邺城，先为我亲卫副统领，日后立了功劳，再行封赏，如何？”
李胤的真诚与直接，显然打动了典韦。他本就慕强，见名震河北的镇北将军如此礼贤下士，心中热血上涌，当下不再犹豫，扔下双戟，单膝跪地，抱拳道：“典韦是个粗人，蒙将军不弃，愿效犬马之劳！今后俺这条命，就是将军的了！”
“好！我得典韦，如虎添翼也！”李胤大喜，亲手扶起典韦。
收得典韦，李胤此行可谓意外之喜。回到邺城后，他继续推行休养生息之策，整合内部，操练兵马。期间，各方情报如雪片般汇聚到程昱手中，再呈报李胤与郭嘉。
南方，曹操利用手中天子，频频发出诏令，加官晋爵，拉拢刘表，打压袁术，其势力在豫州、徐州西部稳步扩张，与镇北军隔黄河对峙，双方斥候、游骑时有摩擦，虽未爆发大战，但气氛日益紧张。曹操甚至以天子名义，对李胤占据河北四州之事予以“默认”，试图以此缓和关系，争取时间。
淮南，袁术得到传国玉玺后，野心急剧膨胀，不顾麾下主簿阎象等少数清醒者的反对，大肆修建宫室，僭用天子仪仗，其称帝之心，已是路人皆知，天下目光逐渐聚焦淮南。
荆州刘表，依旧保境安民，作壁上观。益州刘璋，暗弱无能，其地内乱渐生。江东孙策，则正以凌厉之势横扫江东各郡，其势如破竹，隐隐有脱离袁术自立之心。
天下大势，在短暂的平静下，暗流汹涌。所有人都意识到，一个足以引爆整个天下格局的重大事件，即将在淮南发生。河北的李胤，南方的曹操，都在默默地积蓄着力量，等待着那一刻的到来，等待着重新洗牌的最佳时机。河北的巨龙，已盘踞成形，静待风云。