半月之后，陇西洮河上游的崎岖山谷之中。
时值正午，烈日将山石晒得滚烫，空气中弥漫着尘土与血腥混合的刺鼻气味。喊杀声、兵刃撞击声、战马嘶鸣声、垂死者的哀嚎声，在山谷间回荡不绝。
马超果然不负“锦马超”之威名。但见他身披烂银锁子甲，外罩白袍，坐下照夜玉狮子马，掌中虎头湛金枪，如同一道白色闪电，在叛羌混乱的队伍中左冲右突，所向披靡。他率领的三千羌骑，皆是跟随马家多年的百战精锐，骑术精湛，悍不畏死，紧紧跟随着他们的少主，如同一柄烧红的利刃切入牛油，将叛羌本就散乱的阵型冲击得七零八落。
“羌狗受死！”马超一声清啸，金枪抖出万点寒星，迎面一名羌人酋长连人带马被刺穿，鲜血喷溅在他银白的甲胄上，宛如雪地红梅，更添几分妖异与勇悍。
他并非一味猛冲猛打。在接战之前，他已与庞德商议妥当，由他率精骑正面突击，吸引叛军主力注意，而庞德则率领部分骁戎营步卒，利用熟悉地形的向导，迂回至叛军侧后，抢占高地，断其归路。同时，徐晃派来的部分关中郡兵则稳步推进，压迫叛军两翼，形成一个巨大的包围圈。
远处一座视野极佳的山岗上，郭嘉在十余名精锐“暗影”护卫下，身披一件防风的薄绒大氅，静静观战。他脸色依旧苍白，但眼神锐利如鹰，俯瞰着整个战场。身旁站着的是刚刚指挥步卒完成合围的庞德。
“令明，你看孟起用兵如何？”郭嘉轻声问道，目光依旧没有离开山下那抹纵横驰骋的白色身影。
庞德神色凝重，带着一丝钦佩，回答道：“军师，马将军勇则勇矣，更难得的是深得羌人战法三昧。羌人擅骑射，喜游击，不尚结阵。马将军便以其人之道还治其人之身，以更精锐的骑兵，更迅猛的突击，打乱其节奏，再辅以步卒合围，断其退路。此法看似简单，却正击中羌人作战之要害。末将以为，甚妙。”
郭嘉微微颔首，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。他袖中，其实一直扣着几枚淬毒的短弩，以防不测。毕竟马超虽勇，其心难测，必要的防备不可或缺。但观其今日战场表现，确是尽心尽力，勇不可当。
战事从清晨持续到午后，叛羌在内外夹击、归路被断的情况下，终于彻底崩溃，残部或跪地乞降，或遁入更深的山林。
马超策马来到中军阵前，将一颗血淋淋的首级掷于地上，正是此次叛乱为首的烧当羌大酋。他朗声道：“郭军师，庞将军！首恶已诛，余众尽数溃散或被俘！”他银甲白袍已被鲜血染红大半，俊朗的面庞上带着激战后的亢奋与傲然，目光扫过战场，顾盼自雄，“区区羌乱，跳梁小丑，何足挂齿！早知如此不堪一击，何须劳动大军，我自带本部儿郎，便可踏平这些营寨！”
话语虽狂，却有其狂的资本。郭嘉在护卫搀扶下走上前，含笑道：“马将军神勇无敌，今日一见，名不虚传。主公若知将军如此迅捷平定叛乱，必深感欣慰，封赏指日可待。”
马超用马鞭指了指地上的首级，满不在乎地说道：“此等微末之功，何足挂齿！”然而，当他目光不经意间扫向东方——邺城的方向时，那狂傲的眼神深处，却不自觉地流露出一丝复杂难明的好奇与……敬畏。那个能让他的父亲，那位称雄西凉多年，最终心甘情愿交出兵权，并严令自己必须效忠的男人，究竟是何等的英雄气魄，拥有何等的手段与胸怀？
就在陇西战事尘埃落定，邺城西郊，一座新辟的、戒备森严的军械试验场内，正进行着一场关乎未来战局走向的机密测试。
时已近黄昏，暑热稍退。李胤在关羽、张飞、甘宁等将领，以及工曹掾马钧（字德衡）的陪同下，观摩新式弩机的实射。
马钧这位平日里有些口吃、不善言辞的能工巧匠，此刻谈到自己的心血之作，却是两眼放光，言语也流畅了许多：“主…主公请看，此弩，乃…乃卑职根据军中常用蹶张弩改进而成。核心在于这…这处‘矢匣’与‘机括’。”他指着一具造型奇特，比普通弩机更为厚重，上方有一个木制盒状结构的弩，“一次可装入十支特制短矢，通过旋转机括、拉动弩臂，可实现连续击发！虽射程略逊于强弓，但百步之内，足以穿透当前敌军制式的两当铠甚至部分札甲！若用于守城或阵前攒射，威力…威力…”
他激动得有些说不下去，亲自上前操作。只见他熟练地扳动机关，装上矢匣，然后用力拉动弩臂，“咔哒”一声轻响，弩弦挂稳。他瞄准百步外的披甲木人，扣动悬刀。
“嘣——咻！”
“嘣——咻！”
“嘣——咻！”
……
连续十声紧凑的弩弦震动与箭矢破空之声响起，速度极快，几乎连绵成一片。只见那具披甲木人身上，瞬间插满了十支弩矢，其中七支深深嵌入甲叶，有三支更是直接穿透！
在场众人，包括素来沉静的关羽，眼中都露出了惊异之色。张飞更是直接嚷道：“好家伙！这玩意儿厉害！要是俺老张的白虎营冲锋时，先给他来上几轮这个，什么阵型不给他射成筛子！”
李胤亲自走上前，从马钧手中接过连弩，掂量了一下，又试射了三矢。以他的臂力，操作起来略显轻松，箭箭命中木人要害。他放下弩，赞许地拍了拍马钧的肩膀：“德衡，此物确是大善！乃破阵之利器！”
关羽抚着长髯，丹凤眼中精光闪烁：“大哥，若能量产，配给子龙的朱雀营或文远的玄武营，于守城或结阵防御时使用，当有奇效。亦可配备给太史慈的烈火营，增强其远程压制之力。”
李胤沉吟片刻，决策已定：“云长所言有理。不过，关中地势开阔，利于骑兵，亦利于弩兵发挥。子龙在长安，直面曹操可能来自潼关或武关的威胁，守御压力不小。德衡，即刻集中工匠，优先赶制三千具此等连弩，命名为‘元戎弩’，优先配发给子龙的朱雀营！同时，继续改进工艺，降低成本，研究能否增大矢匣容量或射程。”
“卑…卑职遵命！”马钧激动得脸色通红，深深一揖。