畑俊六的郁闷,代表了当时相当一部分日军高层的心态。
整整一年了。
从卢沟桥的第一声枪响开始,他们在中国这片广袤的土地上,打了整整一年。他们占领了平津,占领了上海,甚至占领了中国的首都南京。
在东京的报纸上,每一天,都是“皇军”的辉煌胜利。
但只有真正坐在指挥部里的人才知道,这根本不是胜利。
这,是一个泥潭。
中国,没有像他们预想的那样,在三个月内崩溃。恰恰相反,这个古老的国家,像一头受伤的、被逼到墙角的巨兽,虽然浑身是血,却发出了更顽强、更愤怒的咆哮。
日本,被拖住了。
这是一个岛国,资源匮乏,国力有限,最怕的,就是“拖”。
日本大本营,急了。他们必须,尽快地,从中国的泥潭里拔出腿来,去实现他们“北进”或“南下”的更大野心。
于是,一场孤注一掷的、企图“毕其功于一役”的巨大豪赌,被摆上了台面。
赌桌,就是武汉。
赌注,是日本陆军近一半的精锐。
在日本军部的作战地图上,武汉,这个位于中国腹心的城市,其战略价值,被提到了无与伦比的高度。
他们认为,只要攻占武汉,就能“支配中国”。
为什么?
第一,掐断大动脉。 武汉,是平汉铁路和粤汉铁路的交汇点。拿下武汉,就等于彻底切断了中国南北的陆路交通,将中国,分割成东西两块,使其首尾不能相顾。
第二,摧毁抵抗中心。 南京沦陷后,国民政府虽然名义上西迁重庆,但大量的核心政府机关、军事统帅部,以及各国驻华使节,都还留在武汉。在日本人看来,武汉,就是当时中国事实上的“心脏”。只要摘除了这颗心脏,中国的抵抗,就会彻底停止。
第三,瓦解统一战线。 他们相信,只要给国民党的正面战场,以一次毁灭性的打击,中国的抗日统一战线,就会土崩瓦解。到时候,无论是地方军阀,还是共产党,都会作鸟兽散。
这,是他们结束这场拖了太久的战争的,“最好的机会”。
为了打赢这场豪赌,日本大本营,下了血本。
徐州会战刚刚结束,他们就迫不及待地,将几乎所有能调动的机动兵力,都压向了武汉方向。
并为此,专门组建了一个庞大的、统一的指挥机构——华中派遣军,由老牌陆军大将畑俊六,担任总司令官。
畑俊六的麾下,是两支巨大的铁钳:
一支,是由皇族东久迩宫稔彦王指挥的、负责在长江北岸进攻的第二集团军。
另一支,则是由那个心狠手辣、后来在中国犯下累累罪行的冈村宁次,指挥的、负责在长江南岸主攻的第十一集团军。
咱们不妨来看一看,日军为这场会战,开出的一份堪称“豪华”的兵力清单:
陆军: 先后投入作战的兵力,多达9个师团、1个旅团、2个支队……总兵力,超过二十五万人。这其中,不仅有像藤田进的第三师团、稻叶四郎的第六师团这样的甲种“王牌”,更有在南京犯下滔天罪行的荻洲立兵的第十三师团,以及即将在万家岭,被薛岳打得几乎全军覆没的、松浦淳六郎的第一〇六师团。
海军: 第三舰队,出动了包括巡洋舰、驱逐舰、炮艇在内的,各型舰艇120余艘,浩浩荡荡,布满了长江江面。
空军: 陆基和海基航空兵,出动了各型飞机300余架,牢牢地掌控着战区上空的制空权。
陆、海、空,三军联动。
二十五万精锐,倾巢而出。
日本,已经将它国家力量的天平,重重地,压在了武汉这座城市的身上。
在它们看来,这将是压垮中国的,最后一根稻草。
它们志在必得。
一场前所未有的、倾国级别的巨大战役,已经箭在弦上。
而长江,即将为之沸腾。