东线，正在崩溃。
而真正决定整个中条山战役命运的、最致命的一刀，却来自北线。
这里集结着日军最精锐的突击力量：清水规矩中将指挥的第四十一师团（约 2.5 万人），还有池田直三少将率领的独立混成第九旅团（约 8000 人），合计三万三千兵力。
它们的战术只有一个：中央突破！
它们要像一把最锋利的、淬了毒的手术刀，从横岭关，这个中条山守军两个集团军的结合部，这个最脆弱的地方狠狠地插进去！
然后，用最快的速度，直取黄河岸边的垣曲县城，将驻守在中条山的几十万中国军队，拦腰斩断，分割包围，各个歼灭！
驻守在这里的，是中国第五集团军的赵世铃第四十三军，和第十四集团军的高桂滋第十七军。
这两个军，分属不同的集团军，一个属滇军序列，一个是陕军底子。派系不同，平时就缺乏协同。
这个接合部，本身就是一条巨大的肉眼可见的裂缝。
五月七日晚十点，夜色正浓，日军的山炮突然轰响。
第四十一师团主力沿横垣大道猛冲，独立混成第九旅团从侧翼迂回，山炮先炸开十八坪阵地的缺口，步兵跟着 “波浪式冲锋”，一波接一波往上压。
第四十三军的士兵趴在临时挖的掩体里，子弹打光了就扔手榴弹，可工事没扛住几轮炮击就塌了。
这场仗只打了六个小时，到五月八日凌晨四点，十八坪阵地就破了 。
军长赵世铃想组织堵击，可第七十师已经打残了，伤亡超过一半，最后只能带着残部往西撤退。
第十七军，虽然依托着工事和有利地形，进行了较为有效的抵抗。但终因左右两翼皆被敌军突破，陷入了被包围的危险，也不得不放弃防线，向南转移。
日军的中央突破，几乎没有遇到任何像样的阻碍。
他们兵分两路：
一路，沿桑池、贾家山，直扑长直、王茅。
另一路，则沿亳清河，南下皋落，直取垣曲县城。
五月八日午后，垣曲城郊突然传来飞机的轰鸣声。
九架日军运输机低空掠过，百余名 “挺身队”背着降落伞往下跳，落在城郊机场和亳清河畔。这些人是特种突击部队，落地就摸向守军的通讯站，电线被剪断，电话一下就断了；还抢占了北门渡口，把守军的退路堵了一半。
这是抗战以来，日军第一次，在中条山战场，大规模地，使用特种兵进行协同作战！
城内的守军被这突如其来的、从天而降的敌人，彻底打懵了。
城外的日军则趁机发动了总攻。
傍晚时分，日军地面部队赶到垣曲城下，北门的挺身队立刻往外冲，里应外合之下，城门很快被攻破。
县长孙敬斋带着保安队在县衙附近巷战，最后弹尽殉国；守军残部往黄河边跑，可渡口早被日军占了。
五月八日晚八点，垣曲彻底失守。
这座不仅控着南村、五福涧等渡口，还是中条山守军最后一个后勤枢纽（蒋鼎文撤粮站时没全搬完，这儿还剩些弹药和粮食）的重镇，就这么丢了。
日军成功地截断了中条山守军与黄河南岸的联系。
更致命的，是他们，完成了对整个中条山中国守军的“战略分割”。
五月九日、十日，占领垣曲的日军，迅速分兵。
一路向东，于十二日晨，攻克邵原，与从东线济源西进的日军，成功会师，完成了对第十四集团军的内层包围。
一路向西，于十一日，进至五福涧，与西线日军形成战略呼应，进一步压缩中国军队的防御空间。
这把来自北线的淬毒的手术刀，精准、迅速、而又致命。
它仅仅用了不到四天的时间，就彻底地剖开了中条山这头巨兽的肚皮，将它的五脏六腑，都暴露在了敌人的屠刀之下。
整个中条山的几十万大军，被彻底地，分割成了东西两半，互不相连，各自为战。
一场更大规模的、灾难性的围歼战，即将在西线，拉开序幕。