次日军训结束，赵楷带着武松和周安在王愕的带领下出了汴京南熏门，最近的庄子在十里之外。
一行二十余人骑着马缓缓前行，道路两旁是一望无际的农田，仿佛没有尽头一般。
田间有上百名百姓正在辛勤劳作，他们有的在耕地，有的在播种。
赵楷看着这片繁忙景象，心中不禁涌起一股感慨。
他转头看向身边的王愕，还没等开口询问，王愕便主动介绍道：“殿下，从这里往西十余里都是田庄的土地，总计有三千多亩。”
赵楷听了这个数字，心中并没有太多的波动，对于这样的规模已经有些麻木了。
他的目光落在田间劳作的百姓身上，随口问道：“现在这个时候打算种植什么农作物？”
王愕连忙答道：“回殿下，现在这个时节正是种植春小麦的时候，这处田庄有一半的土地种小麦，剩下的一半土地过几个月会种植水稻。”
赵楷点了点头，翻身下马走到田埂边上，想要近距离观察一下这些百姓的劳作情况。
田间有一名妇女正背着孩子在劳作，那孩子看起来还很小，被母亲用布带紧紧地绑在背上。
赵楷连忙对王愕说道：“把那几个人叫过来，我有话要问他们。”
王愕不敢怠慢，急忙顺着田埂向前走了几步，然后高声喊道：“你们几个过来一下！”
田间的百姓听到王愕的呼喊，纷纷停下手中的活计抬起头来。
他们看到赵楷一行人都骑着高头大马，气势不凡，知道这些人肯定是自己惹不起的大人物。
听到王愕的呼喊，几个人只得心情忐忑地放下手中的活走了过来。
赵楷一行人都身着便装，他并不想暴露自己的真实身份。
王愕开口说道：“这位是田庄的东家，有些事情想要询问你们，希望你们能够如实回答，如果有任何隐瞒，后果相当严重！”
被叫来的几个百姓听到这话，脸上都露出了惶恐之色。
这田庄可是皇家的田产，东家岂不是皇室的人？这让他们如何敢有丝毫隐瞒？
赵楷注意到了他们的反应，连忙摆了摆手安慰道：“大家不要紧张，我只是想问你们几个问题。”
他将目光投向背着孩子的妇女，此女看上去不过二十岁上下，身上的衣服破旧不堪，上面布满了大大小小的补丁，背上的孩子正熟睡着，看起来只有几个月大。
赵楷不禁心生怜悯，轻声问道：“我看你年纪尚轻，为何要带着孩子出来劳作？家中没有其他人可以帮忙照看孩子吗？”
那名妇女的眼中闪过一丝慌乱，下意识地看了一眼身旁的年轻汉子。
汉子急忙开口道：“回小郎君的话，小人张大牛，这是小人浑家，这位是爹爹，这位是阿娘，我们一家人皆在此，只能将孩子带在身边。”
“家中可还有其他兄弟姊妹？”
张大牛犹豫了一下，“家中还有个弟弟，前些日子被官府征去服劳役了，至今未归。”
“你们是佃户还是奴仆？”
“小人一家都是佃户。”
王愕连忙解释道：“庄子上除了管事的和护院，剩下的都是佃户。”
赵楷点点头，继续问道：“你家租了多少地？收成如何？”
“小人家里租了五亩地，每亩收成在两石左右，只是这租子太重，交完后所剩无几，一家人只能勉强糊口。”
“你们每亩交多少租？”
“小人家里是上缴六成，也有人只上缴五成。”
“为何会有区别？”
“小人家中没有耕牛，需要租用庄子上的牛，所以多缴一成。”
赵楷扭头看向王愕，“庄子里的地是怎么出租的？一般租金是多少？”
“目前就两种方式，一种是分成地租， 一种是定额地租。”
“分成的话，庄子上提供土地、牛、种子和农具，收获后除去种子和税收，剩下的按照约定分配，一般是四六或五五分。”
“定额就是庄子只提供土地，其余由佃户自己准备，无论佃农当年的收成如何，必须按照定额缴纳地租，一般上等地每亩三斗，中等二斗八升、下等二斗五升，庄子都是汴京上等良田，每亩要高两斗左右。”
赵楷看向年轻汉子，“你觉得是定额地租划算还是分成地租划算？”
“若是有耕牛和种子，小人自然想尝试定额地租。”
赵楷饶有兴致地问道：“你难道不怕土地欠收交不起地租？”
张大牛答道：“小人在庄子上做了三年佃户，这里的地都是上等良田，每年收成很稳定，天灾不会经常有，小人勤劳一些，增产的粮食都是自己的，总比眼下饥一餐饱一顿强。”
赵楷微微颔首，这汉子倒是有些远见和魄力。
“你是何方人士，为何会成为佃户？”
张大牛一脸苦涩，“小人是陈留县人，原本家中有八亩薄田，四年前县里出现灾荒，小人缴完税赋之后难以维持生计，只能将田地抵押向富户周家借了高利贷，因为到期无力偿还只能以每亩地五百文的价格将地抵给了周家。”
赵楷眉头微皱，看向王愕问道：“开封附近的土地一般什么价格？”
王愕想了想答道：“像庄子上这些上等良田一般六贯一亩，官府卖田定价为八至十贯，开封府十六县地价在二至六贯之间，两贯一亩已经是很差的地了。”
“如此说来，这五百文一亩岂不是趁火打劫？官府难道就坐视不管？灾荒之年不应该免税吗？”
张大牛摇头道：“官府只是将税收减半，并未完全免除，即便官府全免了税赋，小人一家五口人总得要吃饭！若是不卖地，恐怕全家都得饿死。”
“即便要卖地也不能以如此低的价格！哪怕是按照最差的土地来卖，也至少能卖一贯钱吧？”
“小郎君有所不知，周家在陈留县出了名的霸道，他们家想要买地，别人根本就不敢出价跟他们竞争，何况小人是以地做抵押借了钱，没有讨价还价的余地。”
“哦？这周家究竟是什么来头？竟然如此嚣张跋扈！”
张大牛犹豫了一下，怯生生地说道：“据说是朝中某位大官的亲眷，就连县令都对他礼让三分。”
赵楷冷哼一声，“原来是仗势欺人之辈！”
王愕叹息道：“这种事情实在太普遍了，一旦遇到战乱、灾荒或者经常性的青黄不接，便是土地兼并的有利时机。”
“兼并的手段可谓五花八门、无所不用其极！比如诱骗、伪造田契卖券、放高利贷、冒名顶替、故意刁难以及捏造罪名等等。”
听到‘高利贷’三个字，赵楷脸色微变，看向汉子问道：“你借了多少高利贷，利息多少？”