血腥的镇压换来了新政推行表面的“顺利”，但王文韬深知，这不过是火山口上的薄冰。世家门阀的抵抗从未停止，只是从明面上的对抗，转入了更深处、更致命的暗流。
他们不再公然对抗清丈田亩，却在丈量数据上做手脚，隐瞒肥田，虚报贫地；他们表面上遵守新税制，却利用复杂的宗族关系和地方吏治的漏洞，将税赋负担层层转嫁给真正的贫苦农户；他们甚至暗中串联，开始利用其掌控的舆论和文脉资源，对新政进行污名化，在士林学子中散播“新政乃暴政，王文韬乃国贼”的言论，试图从根本上动摇变法的民意基础。
更棘手的是，今年恰逢三年一度的春闱会试。这是寒门学子鱼跃龙门最重要的途径，也是各大世家巩固其政治影响力、吸纳新鲜血液的关键时刻。若让世家门阀继续把持科举，即便新政暂时推行下去，未来在朝堂之上，他王文韬依旧会面临源源不断的反对力量。
必须打破世家对仕途的垄断！而科举，正是最关键的一环！
这一日，王文韬手持一份密报，眼神冰冷。密报来自安插在江南的眼线，上面详细记录了以“兰陵萧氏”为首的几家江南文豪世家，正在暗中运作，准备在本次会试中，通过贿买考官、提前泄露考题、乃至“枪替”等手段，确保其族中子弟及依附于他们的寒门（实为门生故吏）高中，进一步把持朝堂清流言路。
“好一个‘诗礼传家’！好一个‘清流领袖’！”王文韬指尖燃起一缕雷光，将密报化为灰烬。这些世家，平日里满口仁义道德，背地里行的却是这等龌龊勾当！
他立刻下令，调动清星阁最精锐、也最擅长潜伏侦查的人手，严密监控兰陵萧氏等目标世家的一举一动，尤其是他们与本届主考官、同考官的往来。同时，他亲自进宫面圣。
紫宸殿内，王文韬将江南世家意图操纵科举的证据（部分已掌握，部分正在调查）呈报景和帝，并直言不讳：“陛下，科举取士，乃为国选才，非为世家蓄奴！若此次科场再被彼等把持，则新政必遭反噬，朝堂永无宁日！臣请陛下圣裁，彻查本次会试，严惩舞弊，并改革科举章程，杜绝此类弊病！”
景和帝看着王文韬呈上的证据，脸色铁青。他虽依赖世家治国，但也深知其尾大不掉之弊，更无法容忍有人将手伸向为国选才的科举大典！这是动摇统治根基的行为！
“朕准卿所奏！”景和帝怒道，“此次会试，由爱卿全权监督！凡有舞弊者，无论涉及何人，严惩不贷！至于科举章程改革……爱卿可有良策？”
王文韬早有准备，沉声道：“臣有三策：一曰‘糊名誊录’，考生姓名籍贯一律密封，由专人誊抄答卷，使考官无从辨认笔迹、籍贯；二曰‘锁院制’，考官任命后即刻入贡院，断绝与外界联系，直至放榜；三曰……增加‘策论’比重，减少死记硬背之经文，着重考察学子对时政、经济、兵事的见解与解决实际问题的能力！”
前两策是技术手段，旨在最大程度保证公平。而第三策，则是釜底抽薪！世家子弟往往精于经文辞藻，却缺乏处理实际政务的能力。增加策论比重，便是要将那些只会空谈、无裨国事的纨绔子弟挡在门外，为真正有才学、通实务的寒门子弟打开晋升通道！
景和帝沉吟片刻，眼中精光一闪：“准！便依爱卿之策！此次会试，就按新章程来！朕倒要看看，那些所谓的‘书香门第’，究竟有多少真才实学！”
皇帝的金口一开，如同在本就暗流汹涌的湖面又投下了一块巨石！
当“糊名誊录”、“锁院制”以及“增加策论比重”的新科举章程颁布时，整个士林彻底炸开了锅！尤其是那些倚仗家族势力、本身学问平平的世家子弟，更是如丧考妣！
“王文韬！你这是要绝我世家文脉啊！”
“粗鄙武夫，安知圣贤文章之妙？竟敢妄改科举祖制！”
“增加策论？岂不是要让那些只知稼穑、不通经典的田舍郎登堂入室？斯文扫地！斯文扫地啊！”
咒骂、抗议之声不绝于耳。兰陵萧氏等家族更是又惊又怒，他们精心准备的舞弊手段，在新章程面前几乎大半失效！
然而，在王文韬的铁腕和皇帝的决心面前，所有的抗议都显得苍白无力。清星阁的人如同幽灵般监视着一切，新任的主考官、同考官皆是王文韬与皇帝反复斟酌选出的、相对清廉且支持新政的官员，一入贡院便被严格“锁”住。
会试在一种前所未有的紧张和“公平”氛围下进行。
当考试结束，试卷被糊名、誊录，分发到考官手中时，结果已然注定。许多辞藻华丽、引经据典却空洞无物的试卷被摒弃，而一些观点新颖、切中时弊、虽然文笔稍显朴拙的策论，则得到了考官们的高度评价。
放榜之日，结果震惊天下！
高中者中，寒门子弟的比例远超往届！许多名声在外的世家才子名落孙山，而一些籍籍无名的寒门学子却金榜题名！
这无异于一场政治地震！
世家门阀们终于意识到，王文韬的变法，不仅仅是要他们的钱、他们的地，更是要断他们的根，夺他们未来成百上千年的政治生命！
“王文韬……此仇不共戴天！”兰陵萧氏的家主在祠堂中，对着列祖列宗的牌位，发出了最怨毒的誓言。
科举之争的胜利，让王文韬掌握了未来朝堂的话语权，但也将他和世家门阀的矛盾，推向了彻底不可调和、你死我活的极端。
他知道，接下来，他将面临世家门阀更加疯狂、更加不择手段的反扑。他们积累了数百年的能量，绝不会就此甘心失败。
而他也做好了准备。
这大景的朝堂，注定要在一场前所未有的风暴中，迎来新生，或者……彻底毁灭。而他，将是这场风暴唯一的执掌者。