新政的诏书已通传天下，如同投入湖面的巨石，涟漪正以前所未有的速度向大景王朝的每一个角落扩散。然而，在京城震天的欢呼与地方官府的紧锣密鼓背后，潜藏的是更加深沉、更加顽固的暗流。
旧的世家门阀在朝堂之上的声音被强行压制，但他们数百年积累的财富、人脉、以及对地方基层无孔不入的渗透，绝非几道诏令和几次雷霆手段就能彻底清除。他们如同受伤的野兽，舔舐着伤口，将仇恨与不甘深深埋藏，转而以更加隐蔽、更加“合规”的方式，开始与新政进行一场旷日持久的拉锯战。
枢密院，如今已俨然成为帝国的真正决策核心。王文韬端坐于宽大的书案之后，面前堆放的已不再是军情战报，而是来自全国各州县、关乎吏治、民生、税赋、工程的浩繁卷宗。他不再是单纯的军事统帅，而是这艘正在进行艰难转向的帝国巨舰的实际掌舵人。
陈镇快步走入，脸上带着一丝疲惫，更多的是凝重：“大人，各地观风使初步回报，情况……不容乐观。”
“讲。”王文韬头也未抬，笔尖在一份关于漕运河道疏浚的预算章程上划过一道朱批。
“清丈田亩，在江淮以外的大部分地区，进展极其缓慢。地方胥吏与豪强勾结，阳奉阴违，丈量数据依旧问题重重，隐匿、谎报比比皆是。摊丁入亩更是举步维艰，各地巧立名目，将税赋转嫁给小民的手段层出不穷，甚至有州县公然曲解诏令，加征‘清丈损耗’、‘新政摊派’等杂税，民怨非但未平，反而在某些地方有所积聚。”
王文韬手中的朱笔微微一顿，一滴殷红的墨点滴在章程上，缓缓晕开。他并不意外，甚至可以说，这本就在他预料之中。摧毁一个旧的结构容易，但要建立并确保一个新制度的运行，尤其是在一个疆域辽阔、情况复杂的庞大帝国，其难度远超战场上的搏杀。
“还有，”陈镇压低声音，“我们派往北境，暗中调查铁壁关及张悍的密探……有一队三人，失去了联系，已逾期五日未按约定传回消息。”
王文韬终于抬起了头，目光锐利如刀：“确定是在铁壁关地界失联的？”
“最后传回的信息，显示他们已接近铁壁关外围的鹰嘴崖。之后便再无音讯。”陈镇回道，“大人，张悍在北境经营多年，铁壁关更是被他经营得铁桶一般，我们的人……怕是凶多吉少。”
张悍……这个北境守将，在“星魔”之乱中并未明确跳反，却也从未对朝廷的新政表露过支持，一直以一种超然的姿态固守着他的边关。如今看来，这份“超然”之下，恐怕隐藏着更深的图谋。边军将领与地方豪强性质不同，他们手握重兵，镇守要害，若心怀异志，其危害远超百个世家。
“知道了。”王文韬放下朱笔，语气平静，但熟悉他的陈镇却能感受到那平静之下酝酿的风暴。“传令给北境我们的人，暂停对铁壁关的深入调查，转为外围监控，没有我的命令，不得轻举妄动。”
“是。”陈镇领命，犹豫了一下，又道：“大人，新政推行受阻，是否……再派清星阁……”
“不。”王文韬打断了他，站起身，走到悬挂的巨大疆域图前，“清星阁是刀，可斩乱麻，却难以梳理千头万绪。对付这些盘根错节的基层积弊，需要的是能吏，是新的规矩，是水滴石穿的功夫。”
他的目光扫过地图上那些标记着“阻滞”的区域，最终落在了帝国的北方边境。
“一味依靠强力镇压，并非长治久安之道。新政的根基，在于人心，在于让天下人看到实实在在的好处。”他转过身，看向陈镇，“传我钧令：其一，由枢密院与户部牵头，组建‘新政巡察司’，抽调精干官员与算学人才，赴各地核查清丈数据，严惩舞弊，并为受蒙蔽、受盘剥的百姓主持公道！其二，将江淮地区税改后，府库增收、农户减负的实绩，编成邸报，明发天下，以正视听！”
他要双管齐下，一边以更专业的队伍去纠正、去监督，一边用事实去宣传、去争取民心。
“至于北境张悍……”王文韬眼中寒光一闪，“他若安分守己，便容他再坐镇些时日。他若真以为天高皇帝远，敢行不臣之事……”
后面的话他没有说，但陈镇已然明白。如今内患暂平，若边将敢反，正好给了朝廷一个整合边军、将新政推行至军队的绝佳借口！届时，等待张悍的，将不再是暗中调查的密探，而是王朝的雷霆之怒！
“属下明白，这就去办！”陈镇精神一振，躬身退下。
王文韬独自立于殿中，望着窗外渐渐西沉的落日。
扫平了朝堂的明枪，接下来要面对的，是地方上的暗箭，是执行层面的千沟万壑，是人性中的贪婪与惰性，甚至可能还有边关将领的拥兵自重。
这条变法之路，道阻且长。
但他眼神中的光芒，却比以往任何时候都要坚定。
既然选择了这条路，他便一定会走下去，用权谋，用武力，用人心，用他所能动用的一切，将这座古老的帝国，彻底推向一个全新的方向。
真正的考验，现在才刚刚开始。