巨大的溶洞内，空气是凝固的。
那颗悬浮在半空的血色光茧，每一次跳动，都让四人的心跳也跟着出现一瞬间的停滞。那不是声音，而是一种直接作用在神魂上的律动。无数符文在光茧表面流淌，像是活着的血管，将从地脉深处抽取的能量，源源不断地输送进去。
站在光茧前方的灰衣人，缓缓转过身。
他的脸上没有伤痕，气息平稳，整个人都和这片空间融为一体。他看着踏出通道的司马烬四人，脸上没有丝毫意外，甚至还露出了一点淡淡的笑意。
“欢迎。”
他开口，声音在空旷的溶洞中回响，清晰地传到每个人耳中。
“欢迎来到道主的孵化室。”
他伸手指了指身后那颗巨大的，正在跳动的血色心脏。
“你们来晚了。”他用一种陈述事实的平静语气说道，“仪式已经开始，不可逆转。当它完全破开时，道主将以完整的姿态，降临在这个世界上。”
没有人说话。那股令人绝望的压迫感，比归墟死路上的能量洪流更加沉重。
走在最前面的白衣女子，身上的白光还未完全散去。她看着灰衣人，声音里听不出情绪。
“只要我们毁掉它，一切都将终结。”
灰衣人听了，却摇了摇头，脸上的笑意更深了。
“不。”
他否定得干脆利落。
“你们不懂。你们越是反抗，越是挣扎，只会加速它的孵化。你们所做的一切，都是养料。”
他的话音刚落，整个人忽然从原地消失。
他的动作太快，快到司马烬的眼睛都无法完全捕捉。一道残影，笔直地朝着司马烬冲来。
目标是司马烬！
司马烬全身神力瞬间提至顶点，手中的传国玉玺金光大盛，准备迎接这致命的一击。
“司马先生，小心！”
一声怒吼，如同平地惊雷。
王大锤那庞大的身躯，后发先至，像一堵不可撼动的山墙，横在了司马烬的身前。他双手紧握铁锤，用尽全身力气，朝着那道残影猛地砸了下去。
然而，那道残影在即将与铁锤接触的瞬间，却做出了一个所有人都没想到的动作。
他没有硬撼，身形诡异地一折，以一个不可思议的角度，绕过了王大锤，也绕过了司马烬。
他的目标，从一开始就不是司马烬。
而是司马烬身后的苏青檀。
当众人反应过来时，一切都已经晚了。
灰衣人出现在苏青檀的面前，他只是随意地抬起手，向前推出一掌。
这一掌，看起来轻飘飘的，没有任何力道。
王大锤的铁锤刚刚砸空，旧力已尽，新力未生，面对这突如其来的一掌，他只能怒吼着，用自己的胸膛硬生生去接。
“砰。”
一声闷响。
王大锤那山岳般的身躯，像是被一只无形的大手狠狠拍中，整个人向后倒飞出去，在空中喷出一大口鲜血，重重地撞在数十丈外的溶洞石壁上，然后滚落在地，再也没有了声息。
生死不知。
“王大锤！”司马烬目眦欲裂。
但他来不及做出任何反应。
在震飞王大锤的同时，灰衣人五指成爪，已经扼住了苏青檀的喉咙。
苏青檀的反应极快，在被近身的瞬间，手中的软剑就已经刺向对方的心口，但灰衣人只是伸出两根手指，就轻松夹住了她的剑尖，让她再也无法寸进分毫。
他掐着苏青檀的脖子，将她缓缓提离地面。
苏青檀的脸因为窒息而涨红，双脚在空中无力地踢动，但她的眼神依旧锐利，死死地盯着眼前的灰衣人。
“放开她！”司马烬厉声喝道，玉玺的光芒已经对准了灰衣人。
灰衣人却完全无视了他的威胁。他甚至没有看被他掐在手里的苏青檀，而是将目光，牢牢地锁定在司马烬的脸上。
他看着司马烬，眼神中带着一种猫捉老鼠般的戏谑和一丝奇异的探究。
然后，他开口了。
这一次，他没有称呼司马烬为“判官”，也没有叫他“司马先生”。
他叫出了一个尘封了多年，几乎已经被司马烬自己都遗忘的名字。
“楚烬。”
听到这个名字，司马烬整个人都僵住了。
这个姓氏，如同一个最恶毒的诅咒，在一瞬间击穿了他所有的防备。楚，那是他父亲的姓，是他那个被满门抄斩，背负着谋逆罪名的家族的姓氏。
灰衣人很满意司马烬的反应。
他掐着苏青檀，看着司马烬，继续用那种平稳的语调说道：
“你猜，你的盟友，你这位红颜知己心心念念的弟弟，苏子羽，此刻正在做什么？”
司马烬没有回答，他的脑子一片空白。
灰衣人自问自答，声音里充满了恶毒的笑意。
“他正带着我‘无生道’的另一支力量，一支由我亲手训练，名为‘羽卫’的死士，在破坏你那些同伴想要破坏的能量节点。”
“他以为自己是在帮你，以为自己是在替他姐姐复仇，以为自己是掀翻棋盘的英雄。”
灰衣人顿了顿，一字一句，将最残酷的真相，砸在了司马烬的脸上。
“实际上，他每一次破坏节点，每一次释放出的能量，都不是消散了。而是通过地下的阵法，被引导，被提纯，最终汇入这里，成为献给道主降生的祭品。”
“你们的计划，从一开始，就是仪式的一部分。赵玄是，王大锤是，你这位盟友苏青檀，更是。”
“而苏子羽……”灰衣人笑了起来，“他和我一样，从一开始，就是被选中的、献给道主的，另一份大礼。”
轰——！
司马烬只觉得自己的世界，在这一刻，彻底崩塌了。
他瞬间明白了所有事情。
为什么苏子羽会失踪这么多年。
为什么他会恰好在那个时间，那个地点，带着一支精锐的力量出现。
为什么他们制定的那个天衣无缝的“两路夹击”计划，会如此顺利。
从苏子羽失踪开始，这就是一个横跨了数年的巨大阴谋。一个针对他，针对苏青檀，针对所有想要反抗的人的巨大陷阱。
苏子羽不是意外的盟友，他是敌人最锋利的刀。
他们以为自己在求生，在反抗，实际上，他们只是在卖力地表演，为“道主”的降生，献上最后的贺礼。
那股无法言喻的寒意，从司马烬的脚底，直冲天灵盖。他看着被掐住喉咙，脸上同样写满了震惊和痛苦的苏青檀，又看了一眼远处躺在地上一动不动的王大锤。
他手中的传国玉玺，那原本耀眼的金光，在这一刻，都黯淡了下去。
绝望，第一次如此清晰地，笼罩了他的全部。