“红领巾创客空间”在学校的成功，如同投入池塘的石子，激起的涟漪不断扩大。顾念军、小雅等核心成员，作为学校代表，被推荐参加了更高层级的——全省青少年科技创新大赛。
与之前市级的“科技与生活”创新大赛注重创意和实用性不同，省级大赛的竞争更为激烈，评审也更加专业和严格。来自全省各地的少年科技英才们，带来了许多构思巧妙、技术扎实的作品，其中不乏一些已经申请了专利或者与科研院所有所合作的“高精尖”项目。
站在宽敞明亮的省科技馆展厅里，看着周围那些结构复杂、代码量庞大、甚至用上了3d打印、激光切割等先进制造技术的作品，来自家属院小学的孩子们，第一次感受到了压力。他们的“爱心小夜灯”、“智能药盒”等作品，虽然充满了温情和生活智慧，但在这些“硬核”科技作品面前，似乎显得有些……“简陋”和“小家子气”。
第一轮展示和问辩结束后，几个孩子的情绪明显低落下来。小雅看着自己那个用磁控开关和LEd灯带组成的小夜灯，再对比旁边一个能够自动循迹、避障、还能进行图像识别的智能小车，小声对念军说：“念军哥哥，我们的东西，是不是太简单了？评委老师好像都没问太多问题……”
顾念军也紧抿着嘴唇，他刚才向评委介绍他的“自动感应垃圾桶”优化版（增加了满溢报警）时，评委只是点了点头，并没有表现出太大的兴趣。
带队老师察觉到了孩子们的情绪，及时给予了鼓励，但效果有限。晚上，回到住宿的地方，孩子们围坐在一起，气氛有些沉闷。
就在这时，顾念军看着房间里那个略显笨重、需要手动开关的垃圾桶，又想起白天看到的那些复杂作品，脑海中忽然闪过妈妈唐七七曾经在谈论公司产品时说过的词——“系统性思维”和“用户体验”。
他猛地抬起头，眼睛重新亮了起来：“我好像……有点明白了！”
其他孩子都看向他。
“我们之前总想着把一个小功能做得更好，”念军组织着语言，努力表达自己的想法，“就像我的垃圾桶，只想着怎么更灵敏、怎么知道满了。但是，我们有没有想过，它在一个‘家’里，应该怎么和其他东西一起工作？怎么让人用起来更舒服？”
他指着房间说：“比如，如果垃圾桶满了，它除了自己滴滴叫，能不能也悄悄告诉‘家庭助手’，让‘家庭助手’在妈妈的手机App上提醒一下？或者，它感应到人过来，除了打开盖子，能不能也顺便把旁边的灯带轻轻点亮一点点，免得黑暗中找不到桶口？”
小雅也若有所思：“我的小夜灯也是……如果它不只是奶奶拿水杯才亮，而是能感觉到奶奶起床了，就提前把从床边到卫生间的一路小灯都慢慢点亮，等奶奶回到床上再慢慢熄灭，那样是不是更好？”
孩子们你一言我一语，讨论的热度再次被点燃。他们忽然发现，比赛评审的“冷淡”，或许不是因为他们的作品技术简单，而是因为他们之前的思路过于聚焦在“单点功能”上，缺乏对更大场景和更优体验的思考。
在随后的封闭问辩和技能测试环节，当评委再次问到他们的设计理念时，孩子们没有再局限于讲解自己的作品本身如何工作，而是开始尝试着描述它在一个“智慧家庭”系统中可能扮演的角色，如何与其他设备协同，如何更好地服务于人。
虽然他们的表述还带着稚嫩，那种试图用“系统性”视角思考问题的萌芽，却让几位见多识广的评委老师眼中露出了惊讶和赞赏的神色。
最终比赛结果公布，家属院小学团队的作品，虽然未能像市级比赛那样夺得最高奖项，但顾念军的“智能感应垃圾桶（系统构想版）”和小雅的“渐进式智慧起夜引导系统（概念设计）”双双获得了 “创新潜力奖” ！评语中特别提到了他们“展现了超越年龄的系统化思考能力和人文关怀视角”。
捧着沉甸甸的“创新潜力奖”证书，孩子们的脸上洋溢着混合着些许遗憾和更多兴奋的笑容。他们知道，这次省级大赛的经历，让他们跳出了“为做作品而做作品”的框架，看到了一个更广阔、也更有趣的科技世界。这份对“系统性思维”的初次领悟，远比一枚金牌更为珍贵，它将深刻地影响他们未来探索科技的道路。