关墙之外，白日里震天的厮杀声、兵刃碰撞声、垂死哀嚎声已然沉寂，取而代之的是一种更加令人心悸的死寂，以及随风飘来、若有若无的焦糊与浓烈到化不开的血腥气。
然而，在黄巾军连绵数十里的营垒深处，气氛异常热烈。
“万胜！大渠帅万胜！”
“黄天当立！天下大吉！”
震耳欲聋的欢呼声浪，一波高过一波，几乎要掀翻营地上空的天幕。无数的火把被点燃，将一座临时搭建的巨大土台照得亮如白昼。土台周围，人头攒动，密密麻麻望不到边际，所有还能站立的黄巾士卒，无论轻伤重伤，都聚集于此。他们脸上洋溢着狂喜、激动、以及大仇得报的快意，多日来被压抑的恐惧和屈辱，在这一刻尽数化为冲天的声浪和滚烫的热泪。
波才，在一众渠帅和亲卫的簇拥下，登上了土台。他换上了一身相对整洁的锦袍，虽然身上依旧带着包扎的痕迹，脸上也难掩疲惫，但那双眼睛，却亮得惊人，充满了胜利者的睥睨与意气风发。
他双手虚压，沸腾的声浪渐渐平息，无数双狂热、崇拜、信赖的眼睛聚焦在他身上。
“黄天的勇士们！兄弟们！”波才的声音通过几个大嗓门的亲兵向外传递，清晰地落入每个人耳中，“今天，我们在这里，不是为了一场小小的胜利而庆祝！”
他环视台下，目光仿佛能穿透人群，看到白日里那尸山血海的战场。“我们是在庆祝！庆祝我们用手中的刀，用兄弟们的血，告诉了那些高高在上的官狗，告诉了洛阳城里的皇帝老儿！我们，这些他们眼中的泥腿子、贱民，不是任人宰割的羔羊！我们也能打仗！我们也能赢！我们，要掀翻这该死的汉家天！”
“吼！吼！吼！”台下爆发出更加狂热的回应。
“这一战，我们赢了！赢得很漂亮！”波才的声音充满了力量，“我们打破了北军五校不可战胜的神话！我们斩杀了傅燮那样的汉朝名将！我们让皇甫嵩那条老狗，像丧家之犬一样逃回了关内！我们用事实证明，黄天，必将取代苍天！”
他话锋一转，声音变得沉痛而肃穆：“但是，这场胜利，来之不易！是蒋臣、马横、苏吉、韦蕤……是成千上万英勇的兄弟，用他们的命换来的！”他每念一个名字，台下就响起一片压抑的抽泣和愤怒的低吼。
“他们走了，但他们的魂，看着我们！他们的血，不会白流！”波才猛地提高音量，“大贤良师在冀州看着我们！宛城的兄弟们也在看着我们！我们接下来的任务，就是踩着官狗的尸体，打破这轩辕关，兵发洛阳，彻底实现黄天大业！”
“打破轩辕关！兵发洛阳！”
“黄天当立！天下大吉！”
口号声再次响彻云霄。
波才满意地看着台下群情激奋的场面，他知道，士气可用！他抬手示意安静，宣布了更实际的激励：“此战，所有参战将士，记功勋！斩获首级者，按律赏赐！受伤的兄弟，优先救治！战死的兄弟，其家眷由圣教抚恤，子女由圣教养育！”
他顿了顿，目光扫过台上的吴霸、刘辟、何仪、黄劭、龚都（带伤出席）、彭脱等将领：“吴霸、刘辟、何仪三部，正面阻击，伤亡惨重，各赏钱百万、赐酒肉，优先补充兵员！黄劭，布置陷阱，功不可没，赏钱五十万，赐酒肉！彭脱，伏兵出击，锁定胜局，赏钱五十万，赐酒肉！龚都，断后阻敌，身先士卒，赏钱六十万，良马十匹，赐酒肉！”
一道道封赏命令下达，引得台下欢呼不断，受赏的将领更是激动地单膝跪地，高声谢恩，眼中充满了对波才的死忠和对未来的憧憬。
随后，大量的酒肉被抬了上来，分发到各营。篝火熊熊燃起，烤肉滋滋作响，酒香混合着血腥气，形成一种怪异而狂热的氛围。黄巾士卒们围坐在篝火旁，大口吃肉，大碗喝酒，吹嘘着白日的战功，诉说着死里逃生的庆幸，畅想着攻破洛阳后的美好未来。白日的惨烈与伤亡，似乎在这短暂的狂欢中被刻意遗忘。
然而，在喧嚣的背景下，波才与几位核心副渠帅围坐在中军大帐内，气氛却要冷静得多。
“大渠帅，此战虽胜，但我军伤亡……也不小啊。”黄劭负责统计，此刻面色凝重地递上一卷粗略的统计竹简，“初步估算，阵亡弟兄超过三万，重伤失去战力者近万，轻伤无数。尤其是吴霸、刘辟、何仪三位渠帅的前军，几乎被打残了。龚都渠帅的两万断后弟兄，也只回来了不到五千……”
帐内的欢庆气氛为之一滞。吴霸等人虽然得了封赏，但想到麾下儿郎的惨重损失，也是面露痛色。
波才接过竹简，只是扫了一眼，便放在案上，脸上并无太多意外。“打仗，哪有不死人的。”他的声音恢复了平时的冷静，“我们用三万多条命，换了皇甫嵩至少两万北军精锐，还包括傅燮这样的名将，更打掉了汉军的胆气！这笔买卖，值！”
他看向众人，沉声道：“我知道兄弟们心疼部下，但眼下不是伤感的时候。皇甫嵩新败，关内守军士气崩溃，这正是我们一鼓作气，拿下轩辕关的天赐良机！”
“大渠帅说的是！”彭脱眼中凶光一闪，“兄弟们现在士气正旺，恨不得立刻打破关门，杀进洛阳！”
“没错！一鼓作气，拿下轩辕关！”吴霸也瓮声瓮气地附和，他渴望用更多的胜利来洗刷部下大量伤亡的憋闷。
波才却摆了摆手：“士气可用，但力不能及。弟兄们激战一日，又庆功至深夜，早已疲惫。强行攻城，徒增伤亡。传令下去，狂欢至子时，随后各归本营，好生休整！明日一早，埋锅造饭，巳时之前，完成集结！我们要在汉军惊魂未定之时，发动最猛烈的攻击！让皇甫嵩，连喘口气的机会都没有！”
“遵命！”众将凛然应诺。
“黄劭。”
“属下在！”
“你立刻带人，连夜清点缴获的汉军甲胄、兵器、弓弩，尤其是那些完好的攻城器械，尽快修复，分配下去！我们要用汉军的刀，砍开汉军的关！”
“明白！”
“彭脱，多派斥候，盯死轩辕关动向，有任何异动，立刻来报！”
“是！”
一道道命令有条不紊地发出，预示着更加猛烈的风暴，即将在黎明后降临轩辕关。
与黄巾大营的狂欢与积极备战截然相反，轩辕关内，此刻被一片愁云惨雾和压抑的愤怒所笼罩。
关墙上，值守的士卒虽然强打精神，但眼神中充满了恐惧和茫然，不时惊恐地望向关外那片漆黑的、仿佛隐藏着无数恶魔的旷野。关内，伤兵营人满为患，痛苦的呻吟和绝望的哭泣日夜不息，医药短缺，血腥和腐臭的气味弥漫在空气中，令人作呕。
中军府邸（原本的关守府）内，气氛更是凝重得如同铅块。
皇甫嵩躺在榻上，面色蜡黄，气息微弱，军医刚刚为他施针用药，稳住那因急火攻心而再次呕血的身体。曹操、陶谦，以及几位幸存的高级将领肃立榻前，人人带伤，甲胄不整，脸上写满了疲惫、悲愤与屈辱。
“咳咳……”皇甫嵩虚弱地咳嗽了几声，缓缓睁开眼，目光扫过众人，最终落在曹操和陶谦身上，“孟德……恭祖……军中……情况如何？”
曹操上前一步，声音沙哑而沉痛：“回将军，初步清点……我军……我军出征四万余人，退回关内者，不足一万五千……且大半带伤……傅燮将军，以及耿弼、周固、彭武、曹会、刘盘等六位军司马、别部司马……皆……皆力战殉国……”他说到最后，声音已然哽咽，虎目含泪。傅燮与他虽无深交，但其勇烈忠义，令人敬佩，更何况那么多朝夕相处的同袍一朝陨落。
陶谦亦是老泪纵横，补充道：“军心……士气已然崩溃，士卒惶恐，皆言黄巾妖术厉害，不可力敌……更有……更有许多士卒，对……对朝廷使者逼战，致使我军惨败，怨声载道……”
此言一出，房间内的气氛更加压抑。那股对宦官、对洛阳朝廷的怒火，虽然无人敢明言，却在每个人胸中熊熊燃烧。若不是那该死的天使催逼，他们何至于放弃坚城，落入陷阱，遭此惨败！
皇甫嵩闭了闭眼，两行浑浊的泪水顺着眼角深深的皱纹滑落。他一生戎马，历经大小战役无数，从未遭受过如此惨重的损失和耻辱性的失败！这不仅仅是军事上的失败，更是对他一生信念和威望的毁灭性打击。
良久，他猛地睁开眼，眼中虽然依旧疲惫，却重新凝聚起一丝决绝。他知道，现在不是沉浸在悲伤和愤怒中的时候。
“取……取绢帛和笔墨来……”他挣扎着想要坐起，亲兵连忙上前搀扶。
“将军，您身体……”曹操担忧道。
“无妨……还死不了……”皇甫嵩摆摆手，示意亲兵将他扶到案前。他深吸几口气，提起那支仿佛重若千钧的笔，蘸满了墨。
他要写两份奏折。
第一份，是正式的军情急报。他以极其沉痛和简练的笔触，陈述了轩辕关之战的过程与结果——天使督战，被迫出击，中贼埋伏，苦战不支，损失惨重，名将傅燮及多位将领殉国，现已退守关内。他没有过多推诿责任，只是客观陈述事实，但字里行间，那被逼出战的无奈与悲愤，跃然纸上。最后，他恳请朝廷速发援兵，运送粮草军械，以固守关隘，否则轩辕关不保，司隶危矣。
写完这份，他仔细封好，盖上自己的印绶，沉声道：“以八百里加急，立刻送往洛阳！不得有误！”
“诺！”一名亲信校尉郑重接过，转身快步离去。
随后，皇甫嵩再次铺开一张质地更为细密、颜色也略有不同的绢帛。他沉吟了片刻，笔尖再次落下。这一份，是他的密奏，直呈皇帝刘宏。
在这份密奏中，他的语气更加直白，甚至带着一丝不祥的预感和临终遗言般的恳切。他详细分析了目前的危局：官军新败，精锐丧尽，士气低迷至谷底，已无力再组织大规模野战，甚至守城也全凭关险和一股残气。而波才携大胜之威，士气如虹，稍作休整，必倾力来攻。轩辕关虽险，然守军如此状态，陷落恐只在旦夕之间。
写到这里，他的笔锋变得无比沉重：“……陛下，臣非危言耸听。轩辕关，乃司隶之锁钥，洛阳之屏障。此关一失，贼寇便可长驱直入，八百里平川，再无险可守，兵锋直指洛阳城下……届时，京师震动，天下动摇……”
他停顿了许久，墨点滴落在绢帛上，晕开一小团墨迹，仿佛血泪。最终，他仿佛用尽了全身的力气，写下了石破天惊、足以让他被扣上“动摇国本”罪名的建议：
“……为社稷计，为陛下安危计……臣，皇甫嵩，泣血叩首，伏请陛下……圣虑迁都之事……可预做准备，巡幸长安，以避贼锋，再图后举……洛阳……恐不可守矣……”
写完最后一个字，皇甫嵩仿佛被抽空了所有力气，瘫坐在胡床上，剧烈地喘息着，脸色更加难看。他知道，这封密奏一旦呈上，会掀起何等的轩然大波，他很可能被斥为怯懦无能，动摇军心，甚至引来杀身之祸。但作为臣子，作为深知军事危局的老将，他不能不将最坏的可能和最恳切的建议告知皇帝。这，是他最后的忠诚与责任。
他将密奏仔细封好，用上特殊的火漆和印记，交给另一名绝对可靠的家将，低声道：“此信，你亲自护送，选最快最好的马，不惜一切代价，务必以最快速度，秘密呈送陛下御前！记住，是陛下御前！途中若遇阻拦，宁可毁信，不可落入他人之手！”
“家主放心！小人必以性命护之！”家将重重磕头，将密信贴身藏好，悄然离去。
就在皇甫嵩的求援信和密奏先后以八百里加急送出不久，那位驻扎在关内、名为“观战”实为监军的宦官使者，也收到了心腹小太监送来的、关于前线惨败的详细情报。
当听到傅燮战死、北军精锐损失近半、皇甫嵩吐血昏迷的消息时，这位天使原本倨傲的脸上，瞬间失去了所有血色，变得惨白如纸，冷汗涔涔而下。
他太清楚这场惨败意味着什么了！这不仅关乎前线战局，更关乎他自己的身家性命！皇帝派他来督战，结果却督出来一场几乎全军覆没的大败！若是追究起来，他第一个逃不掉干系！
恐慌之后，是极致的阴狠。他绝不能坐以待毙！
他立刻钻进自己的营帐，屏退左右，亲自研磨铺纸，开始绞尽脑汁地书写奏报。在他的笔下，事实被彻底歪曲：他极力渲染贼势如何浩大，皇甫嵩如何一开始就“畏敌不前”、“贻误战机”，在他“反复督促”下才勉强出战。而后，又将战败的原因归咎于“皇甫嵩贪功冒进”、“指挥失当”、“一意孤行”，才致使大军“误中贼寇浅显埋伏”，最终“损兵折将”，若非他“及时提醒”和“将士用命”，恐怕连轩辕关都已不保。他将自己塑造成了一个明察秋毫、力挽狂澜的忠臣，而皇甫嵩则成了刚愎自用、葬送大军的罪魁祸首。
写完这封颠倒黑白的奏报，他仔细封好，唤来自己的两名心腹侍卫，这两人并非羽林郎，而是他从中常侍张让那里借来的、擅长骑术和隐匿的高手。
“你们两个，立刻出发，昼夜不停，换马不换人！务必抢在军报之前，将这封奏报送到张常侍手中！”宦官的声音因为紧张和激动而尖利得变形，“记住，一定要快！若是晚了，你我都要掉脑袋！”
“公公放心！”两名侍卫接过密信，眼中闪过厉色，转身便融入夜色，选择了与官方驿道不同、更为隐秘快捷的小路，策马扬鞭，朝着洛阳方向疯狂驰去。