晨光未散，校场上的铁甲已列成黑潮。
凤昭站在高台边缘，脚下是五千玄甲军。她没有说话，只是抬起手。日曜出鞘三寸，刀锋映着雪光，扫过每一排士兵的脸。
有人低头，有人挺胸，有人握紧了枪柄。
她知道他们在想什么。
越界出兵，无旨南下，一旦被朝廷定性为私兵妄动，便是抄斩大罪。他们的家在北境，父母妻儿都在军营外的村落里。这一走，可能再难回头。
但她也清楚，若此刻退缩，东洲的今天，就是北境的明天。
“你们当中，有谁老家在临海镇？”
她的声音不大，却传到了第三排。
一个年轻士兵抬起头，脸上还带着冻伤的红痕。他张了张嘴，没出声，只重重点头。
“你呢？东陵城？”
又一人举手。
“望江口？”
三个人举手。
“沙河县？”
五个。
“清浦渡？”
八个。
凤昭收回目光，环视全场。
“我知道你们很多人老家在东洲。”
她顿了顿。
“现在，那些家没了。”
台下一片死寂。只有风卷着雪粒打在铠甲上，发出细碎的响。
“巡海司覆灭，港口失守，百姓被屠。”
“魔修不是来抢地盘的。”
“他们是来断粮道、毁根基、让九洲自乱的。”
“而我们，是唯一能赶到的人。”
一名老兵低下了头。他的手指在盾牌边缘划动，像是在写什么字。
凤昭跳下高台，走到阵前。她的披风拖在雪地上，留下一道猩红的痕迹。
“我不是为了朝廷出兵。”
“也不是为了功劳。”
“我出兵，是因为我知道饿死人的滋味。”
她看向赤焰。
“你也知道。”
赤焰站在第一排最左侧，紧贴她的马侧。他咬着牙，用力点头。
“我娘死在府衙门口。”
“手里攥着半块杂面饼。”
“没人开门。”
“没人救。”
“今天，东洲有人在喊救命。”
“如果我们不去，谁去？”
“如果我们不敢，谁敢？”
她拔出日曜，刀尖指向东南。
“这一战，不为圣旨。”
“不为封赏。”
“只为不让当年的事，再发生一遍！”
五千人齐刷刷单膝跪地。
铁甲撞地，轰然作响。
“愿随将军！死战到底！”
声浪冲天，震得远处旗杆摇晃。
凤昭翻身上马。黑马嘶鸣，前蹄扬起。她将双刀归鞘，左手握住月泠，右手轻抚刀背。
“出发。”
大军启动。
五千铁甲如黑潮涌动，踏破雪原。战马喷着白气，蹄声如雷，碾过官道。旗帜在风中展开，上面绣着“北境玄甲”四个大字，边缘已被战火熏黑。
赤焰骑着小黑马紧跟其左。他一手按在刀柄上，另一手摸了摸胸前的狼牙项链。那颗牙是凤昭从狼嘴里抢下来的，挂在他脖子上整整六年。
他知道这次不一样。
以前打仗是为了守边，这次是主动杀出去。
以前对手是蛮族骑兵，这次是九幽教海字营。
以前凤昭下令时语气沉稳，这次她眼底有火。
他抬头看她。
她骑在马上，背挺得笔直，发间的凤凰翎随风轻颤。阳光照在她的铠甲上，反射出赤金光芒。她没有再看任何人，只盯着前方官道尽头。
那里，烟尘升起。
不是炊烟，是烧城留下的灰雾。
队伍行了半个时辰，进入丘陵地带。风向变了，吹来一股焦味。
前锋试探回报：三十里外有溃兵，自称是从东洲逃出的巡海司残部。
凤昭抬手止步。
全军停驻。
她挥手召来传令兵。
“带过来。”
不到一炷香时间，两名衣衫褴褛的男子被押至阵前。他们膝盖磨破，走路一瘸一拐，但腰仍挺着。
“参见……统帅。”
年长者跪地抱拳，声音沙哑。
凤昭居高临下看着他们。
“报姓名。”
“巡海司副统领，陈舟。”
“属下林七，水师百夫长。”
“说情况。”
陈舟抬头：“三日前，海寇夜袭临海镇。他们用黑幡引动潮汐，掀翻码头战船。第二日，魔修登岸，手持骨杖，所过之处海水变黑，鱼虾尽死。”
“我们组织反击，但敌方有术士布阵，水下藏有机关巨兽，能吞战舰。”
“旗舰沉没当日，我带三百人突围，沿岸奔逃。途中遇伏，只剩我们两个活下来。”
凤昭问：“港口底下挖出了什么？”
林七颤抖：“一口井。黑色石砌的，井口刻着蛇纹。他们往里面倒血，井底就开始冒黑水。夜里能听见哭声，像是几百人在同时喊冤。”
赤焰皱眉：“那是祭魂井。”
凤昭眼神一冷。
九幽教果然在复活古阵。
她转向陈舟：“你们为何认定我能救？”
陈舟苦笑：“因为整个九洲，只有北境玄甲军敢违令出兵。”
“也只有您……曾火烧九幽山门。”
凤昭不再多问。
她抽出日曜，在空中划出一道弧线。
“传令——”
“加快行军速度。”
“弃辎重，轻装前进。”
“斥候扩大侦查范围至五十里。”
“发现敌踪，即刻回报。”
传令兵领命而去。
大军再次启动。
这一次，脚步更快。
马蹄翻飞，铁甲连响。士兵们摘下斗篷，绑紧护腕，检查兵器。有人默默把遗书塞进怀里，有人咬破手指在战旗上按下手印。
赤焰始终紧随凤昭身侧。
他看见她右手一直按在月泠刀柄上，指节泛白。
他知道她在忍。
忍怒，忍痛，忍那一口快要压不住的火。
他知道等她出手时，必是雷霆万钧。
太阳西斜，官道两旁开始出现逃难百姓。
他们背着包袱，拄着木棍，脸上满是惊恐。见到玄甲军，有人跪下磕头，有人放声大哭。
凤昭下令分粮。
每队十人，各取干粮一袋、盐巴一块，分发给难民。医营随行施药，为受伤者包扎。
一名老妇扑到马前，抱住赤焰的腿。
“小将军！求你们快去啊！我孙子还在临海镇！他们抓人下井啊！”
赤焰愣住。
凤昭低头看着她。
“你说什么？”
“他们抓青壮男女，绑着扔进井里！说是要‘喂阵眼’！”
“已经有三百多人没了！”
凤昭眼神骤寒。
她调转马头，面向全军。
“听好了！”
所有士兵抬头。
“前面不是战场。”
“是地狱。”
“敌人不是要占地盘。”
“是要用人命开阵！”
“我们不是去打仗。”
“是去救人！”
“谁敢挡路，杀！”
“谁敢害民，斩！”
“谁敢碰那口井——”
她拔出双刀，十字交叉于胸前。
“我亲手劈了他！”
全军怒吼：
“杀！杀！杀！”
声震四野。
远处山林惊起飞鸟。
队伍再度启程。
这一次，无人再提疲惫。
夜幕降临前，大军已推进八十里。距离东洲海岸线不足六十里。
前方传来斥候急报：
“海岸发现敌船！黑帆九桅，悬挂蛇骨灯！”
凤昭抬手。
“点火把。”
“保持队形。”
“入夜不停歇。”
五千支火把同时点燃。
长龙般的光流蜿蜒前行，照亮官道。
赤焰摸了摸狼牙项链。
他低声说：
“这次……一定要把他们都救出来。”
凤昭没有回应。
她望着远方天际线上那道横贯海面的黑烟，右手缓缓抚过日曜刀身。
刀刃微颤。
像是感应到了什么。
就在这时，一阵海风吹来，卷起她的披风。
她忽然勒马。
左手猛地按住胸口。
一抹金光从她铠甲缝隙中透出。
那是凤焰即将燃起的征兆。