叶莽那轻描淡写的一击，不仅打晕了“血斧”巴顿，也把整个狂战士角斗场给打“静音”了。足足过了十几秒，死寂才被各种倒吸凉气的声音和难以置信的惊呼打破。
“我……我看到了什么？巴顿被……被秒了？”
“用……用手接住了裂地斩？！那是人手吗？是龙爪吧！”
“一赔十！我押了十个铜板！发财了！哈哈哈！”
“这家伙到底是什么来头？黄金级冒险者都这么恐怖吗？”
擂台边的管事从石化状态恢复，连滚带爬地跑上擂台，看着嵌在墙里、只有出的气没有进的气的巴顿，又看看一脸“就这？”表情的叶莽，额头冷汗直冒。他赶紧示意手下把人弄下来抢救，然后亲自捧着一个装满金币的小袋子，恭恭敬敬地递给叶莽。
“叶……叶大人，这是您赢的奖金，一百金币！请您收好！”管事的语气比对他亲爹还恭敬。
叶莽接过钱袋，掂量了一下，随手塞进怀里，加上之前汉克勋爵给的，他现在也算是个小有资产的“富豪”了。但他脸上并没有多少喜色，反而有些意兴阑珊。
“你们这角斗场，就没什么像样的高手了吗？”叶莽不满地问，“这种货色，连给俺热身都不够。”
管事苦着脸：“大人，您有所不知，我们这只是个小地方，真正的白银级高手，要么在军队任职，要么在大城市的角斗场或者佣兵团，很少会来我们这种小镇……巴顿已经是我们这最强的几个之一了。”
叶莽撇撇嘴，看来想找个能痛快打一架的沙包，还得去更大的地方。他扛起狼牙棒，准备离开这个让他失望的地方。
“叶莽先生，请留步。”
一个温和却带着不容置疑力量的声音响起。叶莽回头看去，只见一个穿着剪裁合体的灰色长袍、面容清癯、眼神深邃的中年男子，不知何时出现在了擂台边。他身后还跟着两名气息沉稳、眼神锐利的护卫，一看就不是普通人。
叶莽挑了挑眉：“你谁啊？找俺有事？”
中年男子微微一笑，递上一张烫金的名帖：“在下是青石镇执政官，奥克斯·怀特。方才目睹了叶先生的英姿，果然名不虚传。”
“执政官？”叶莽接过名帖，翻来覆去看了看，上面的字一个不认识，又递了回去，“俺不认识字。有啥事直说，俺忙着呢。” 他忙着回去思考下一顿吃什么。
奥克斯执政官眼中闪过一丝讶异，但很快恢复如常，笑容不变：“叶先生快人快语。那我就直说了。我代表青石镇，以及我个人，想邀请叶先生帮一个忙。当然，报酬绝对会让您满意。”
“帮忙？打架吗？”叶莽来了点兴趣。
“可以这么说，但情况有些特殊。”奥克斯压低了声音，“此地不宜详谈，叶先生可否移步我的执政厅？我们可以边喝边聊。我那里有从王都带来的‘烈焰红唇’佳酿，想必比这角斗场的麦酒要醇厚得多。”
“有好酒？”叶莽眼睛一亮，他对酒的兴趣一向很大，“行吧，那就去听听。不过俺先说好，太麻烦或者对手太弱的事，俺可不干。”
“请叶先生放心，此事关乎镇子安危，对手……也绝不会让您失望。”奥克斯做了个请的手势。
叶莽扛着狼牙棒，跟着奥克斯执政官离开了喧嚣的角斗场。看台上的观众们目送着他们离开，议论纷纷，都在猜测这位突然冒出来的猛人，和执政官大人之间会有什么交集。
来到执政厅，奥克斯屏退了左右，只留下他和叶莽在装饰典雅的书房内。他亲自为叶莽倒上一杯如同燃烧火焰般的红色酒液，酒香浓郁，沁人心脾。
叶莽也不客气，端起酒杯一口闷了，咂咂嘴：“嗯，够劲！比麦酒强。说吧，到底啥事？”
奥克斯看着叶莽豪爽（或者说粗鲁）的喝法，眼角微微抽搐，这“烈焰红唇”可是价值不菲的魔法酒，需要慢慢品味的……他整理了一下思绪，神色变得严肃起来：
“叶先生，不知您是否听说过，我们青石镇往西大约五十里，有一处被称为‘哀嚎矿坑’的地方？”
叶莽摇摇头：“没听过。矿坑？里面有宝贝还是有啥厉害魔兽？”
“以前是一处富饶的魔晶矿脉，但十几年前发生了一场可怕的矿难，据说死了很多人，之后就废弃了。”奥克斯缓缓道，“但最近，镇上的巡逻队和附近村庄的村民，不断报告说矿坑附近出现了异常。有人听到矿坑深处传来诡异的嚎叫声，看到不祥的黑影游荡，甚至……有几个冒险者小队进去探查，都失去了音讯。”
“哦？闹鬼？”叶莽摸了摸下巴，“亡灵法师搞的鬼？”他记得村长提过，亡灵法师是全世界公认的敌人，喜欢玩弄死者的灵魂。
“我们怀疑过。”奥克斯点点头，“但根据幸存者（远远看到逃回来的人）模糊的描述，矿坑里的东西，似乎不完全是亡灵。它们更加……狂暴，充满一种原始的破坏欲。我们担心，如果放任不管，矿坑里的东西可能会蔓延出来，威胁到青石镇和周边村庄的安全。”
“所以你想让俺去矿坑里，把那些吵人睡觉的家伙清理干净？”叶莽明白了。
“是的。”奥克斯郑重地说，“我们镇上的守卫力量有限，最强的守卫队长也只是白银中级，对付普通魔兽还行，面对矿坑里未知的威胁，恐怕力有未逮。而发布任务到王都请求支援，一来一回需要时间，而且可能会引起不必要的恐慌。叶先生您实力强大，正是解决此事的最佳人选。”
“报酬呢？”叶莽最关心这个。
奥克斯伸出一根手指：“一千金币！只要您能确认清除矿坑的威胁，或者带回足够有价值的情报，让我们能判断威胁等级并采取下一步措施，这一千金币就是您的！此外，矿坑里如果有任何战利品，都归您所有！”
一千金币！叶莽心算了了一下，这够他在翡翠之梦吃多少顿犀牛排啊！而且，听起来矿坑里的东西似乎比沼泽巨鳄有意思多了。
“行！这活俺接了！”叶莽一拍大腿，“啥时候出发？”
“叶先生果然爽快！”奥克斯松了口气，“矿坑情况不明，建议您最好做些准备。我们可以为您提供一些补给品和简易地图。您看明天一早出发如何？”
“准备啥？有俺的拳头和棒子就够了！”叶莽满不在乎地站起身，“地图俺也看不懂，你告诉俺大致方向就行。俺现在就去！早点打完，早点回来拿钱喝酒！”
奥克斯执政官看着雷厉风行的叶莽，张了张嘴，最后还是把劝他小心的话咽了回去。或许，对于这种级别的强者，常规的谨慎反而是多余的。
“既然如此，那就祝叶先生马到成功！我会准备好金币，等您凯旋！”
叶莽扛着狼牙棒，斗志昂扬地走出了执政厅。哀嚎矿坑？听起来就是个能让他活动开筋骨的好地方！
他抬头看了看天色，夕阳西下。
“嗯，先去吃饱喝足，睡一觉，明天一早就去拆了那破矿坑！”
（第八章 完）