九公主画舫落水的风波，如同投入湖心的石子，涟漪在帝都的深宅大院中悄然扩散了数日，终于，一道特殊的涟漪，荡进了沈府听雪苑的门槛。
这日午后，春桃引着一位客人穿过庭院。来人是一位身着靛蓝色宫装、头梳整齐高髻的中年女官，步履沉稳，目不斜视，周身透着宫中特有的严谨与疏离气息。她手中小心翼翼地捧着一个紫砂花盆，盆中是一株姿态优雅的素心兰。兰叶碧绿青翠，如同浸过最上等的翡翠汁液，舒展自如，叶脉清晰可见；几支花葶悄然抽出，顶端缀着数个含苞待放的花蕾，洁白如玉，在午后柔光下仿佛笼罩着一层朦胧光晕，幽香暗浮，沁人心脾。
“沈小姐安好，”女官行至厅中，对着沈青梧规规矩矩地行了一礼，声音不高不低，带着宫中训练有素的恭谨，却又自有一股不容轻视的气度。她低眉顺眼，目光落在自己鞋尖前三寸之地，开口道：“奴婢奉九公主殿下之命，特将此兰赠与小姐。”
她微微抬头，目光极快地、不着痕迹地扫过沈青梧沉静的面容，继续道：“殿下说，那日在画舫之上，隔水遥望，见小姐临风而立于岸边人群之中，风姿清雅，气度卓然，恰似此兰生于幽谷，遗世而独立，心甚慕之。特命奴婢送来，以谢……小姐当日岸边‘护卫’之谊。”
“护卫”二字，从她口中吐出时，音量压得极轻，几乎像是气音，然而那微妙的停顿与加重的语气，却像是一根无形的针，精准地刺破了表面客套的薄纱，带着一种心照不宣的意味深长。
沈青梧心中瞬间雪亮。她那日在鬼市岸边，混杂于三教九流之中，自认伪装得还算成功，行动也足够隐蔽。然而，那份异于常人的、过于冷静的审视目光，以及在九公主落水瞬间、远超寻常看客的警觉与瞬间的姿态变化，恐怕并未能完全逃过画舫上那位虽然落难、却心智敏锐的公主殿下感知。这盆看似只是表达感谢的素心兰，绝非简单的谢礼。它是一道谜面，一种不动声色的试探，一种跨越了身份壁垒、心照不宣的示意，甚至……可能是一种无声的、递出橄榄枝的结盟信号。
九公主李长歌，这位因腿疾而困于深宫、看似柔弱无助、甚至会成为“意外”受害者的公主，绝非表面看上去那般简单！
电光火石间，沈青梧心中已转过无数念头。她面上却适时地流露出恰到好处的受宠若惊与一丝属于少女的、被高位者赞誉后的羞涩与淡然。她上前一步，伸出双手，郑重地接过那盆沉甸甸的兰草，指尖拂过紫砂盆壁温润细腻的触感，仿佛能感受到其背后所承载的重量。
“公主殿下厚爱，青梧愧不敢当。”她声音清越，带着真诚的谦逊，“此兰清雅高洁，幽芳自远，正如同殿下之风仪，令人心折。”她略一沉吟，转身从身旁的多宝阁上取下一只早已备好的、小巧精致的螺钿锦盒，双手递给女官，“这是青梧闲来无事，翻阅古方，自己调制的一些宁神香。用料寻常，不及宫中御制珍贵，但气息尚算清幽，有静心安神之微效。望殿下不弃，闲暇时点燃，或能助殿下得一夜安稳酣眠。”
她只说了这一句，没有过多的奉承，没有急切的表忠心，只是恰到好处地回应了对方的“关切”，并回赠了一份同样带着“关怀”意味的、不逾越身份的礼物。有些默契，有些未尽之言，无需点破，彼此心领神会便是。通往那九重宫阙、与这位未来潜龙建立联系的道路，似乎就由此，借着这一盆兰草、一盒线香，悄然投下了一颗试探性的、却至关重要的问路石子。