灵镜中的睡莲影像迟迟不散，仿佛天地中最圣洁的存在。
但越是这样，四周投来的目光就越灼热。
沈岚音袖中灵力涌动，指尖扣着的鸣潮几乎要脱手而出。
她正死死盯着人群里那些目光不善之辈，若谁胆敢此刻上前，她便会先斩后奏。
哪怕身在碧落丹阙的场合，她也会第一时间出手。
霜璃却只觉得头皮发麻，暗骂这破世界的灵镜测验。
一个只想苟着躺平的人，结果被推到聚光灯底下成为活靶子。
然而，就在沈岚音即将动作的瞬间，一只温热而稳重的手覆上了她的手背。
是阿恒。
他面上依旧带着一贯的温和笑意，仿佛只是随意安抚同伴，但语气却沉稳有力：“此地非战场，莫急。”
沈岚音睫毛微颤，望向他。
阿恒神情镇定，像是早有准备，眼底闪过一丝商贾惯有的精明：
“如今众人目光皆在霜璃身上，你若出手，只会将我们推到风口浪尖。先暗中保护她，才是真正的为她考量。”
沈岚音凝视着他，终究缓缓收回灵力。
霜璃在旁暗暗松了口气，心中吐槽：岚音姐果然冷静御姐范儿，关键时刻要不是阿恒这家伙嘴皮子利索，估计真要当场上演皇城血案。
阿恒趁机心里暗自盘算：
一个天灵根少女，势必会成为众矢之的，与其被动挨盯，不如主动造势。
先把她的身份捧得更高，让旁人心生顾忌，再暗暗布些局，把视线分散开来。
至于那些觊觎者，耐心地慢慢除掉便是。
毕竟树已种下，自然要替它修剪枝叶，免得不识趣的鸟雀落在上面。
他心底的算盘打得飞快，神情却依旧温和从容。
高台上，长老们的议论声渐渐止息。
白眉长老拂须轻笑，中气十足地宣布：“第一关已毕，请稍作歇息，便开启第二关登天梯！”
话音落下，全场一静。
“登天梯？”
“是那座直入云霄的试炼？”
“传闻这天梯共九百九十九阶，越往上越能感受到天地的威压，非有坚韧心志者很难登顶。”
“往年能登上七百阶，几乎都被收为内门，若能踏入八百阶，那就是亲传的弟子。”
人群里传来阵阵倒吸凉气的声音。
霜璃顺着目光看去，只见观星台后方，竟耸立着一座庞大的石梯。
梯阶盘旋而上，直插云霄，仿佛无穷无尽。
每一阶都刻满古老符文，远远望去便令人头皮发麻。
她心里暗暗哀嚎：这考核怕不是变态级的体能测试？九百九十九阶？腿不废掉算我赢！
执事开口道：“诸位，请随我来。”
一行人被引至观星台后的天梯前。
第一批少年少女很快踏上天梯。
起初很轻松，但不过百阶已有两人脸色惨白，被那威压压得气息不稳，只能狼狈退下来。
广场上顿时响起叹息与窃笑声。
很快，九皇子司空曜上前，锦袍加身，长身玉立，气度非凡。
他几乎没有停顿，一口气跨上二百阶，神色自若。
“九皇子果然不凡！”
“木火双灵根，威压下如履平地！”
喝彩声此起彼伏。
司空曜目光冷峻，似乎全然没将喝彩放在眼中。
紧接着，七皇女司空芷也踏上天梯。
她衣袂飘扬，每一步都稳若磐石，速度虽不快，却极为坚韧。
人群中有人低声赞叹：“七皇女的韧性不在九皇子之下。”
司空芷唇角紧抿，眼底却是森冷。
无论旁人如何夸赞，她都无法忘记方才那一朵莲花。
那种轻而易举就夺走所有光芒的感觉，让她几欲咬碎银牙。
其余世家子弟陆续登梯，有人咬牙硬撑，有人半途狼狈滚落，引得人群哄笑。
阿恒眯眼看着众人。
沈岚音侧目：“你又在打什么算盘？”
他含笑：“能上得越高，名声就越盛。但若此时登顶，就会显得锋芒太露，反而引起祸端。倒不如适可而止，显资质而不惹众怒。”
沈岚音却道：“但也不能太弱，否则反遭轻视。”
三人远远对视一眼，竟都心照不宣。
霜璃叹了口气：这就是所谓的团队默契。
终于，她深吸口气，脚步轻轻踏上这天梯。
第一步落下，威压扑面而来，沉重得仿佛有山岳压顶。
呼吸顷刻间急促，肩头似有千钧之重。
霜璃心里暗暗吐槽：这威压也太真实了吧？要不要顺便配个背景 bGm？
但很快，她发现了门道。
这些威压并非单纯来自天梯，而是符文在引动天地灵气压迫，越是硬撑，反而越难支撑。
霜璃心念一动，换了个思路：
她没有死扛，而是借力打力，将呼吸调整到现代健身时学过的胸式呼吸法，让灵气随吸吐流转，身体反而逐渐适应。
旁观之人只见她脚步不急不缓，神色平静，竟好似游走在自家后院散步一般。
“这......”
“她的步伐太稳了，简直不像在受威压！”有人惊疑出声。
阿恒在台下微微勾唇。
岚音则目光微闪，心底暗暗一叹：这丫头，总能另辟蹊径。
霜璃一路前行，竟轻松走过一百五十阶。
到二百阶时，威压陡然倍增，许多少年少女已经面色发白，纷纷退下。
她眼底一凝，却故作镇定继续上行。
一步、两步......
当走至三百阶时，她故意放慢脚步，额角渗出汗珠，似乎已到极限。
人群中不乏叹息声。
“看来她虽是天灵根，毕竟修为浅薄，未必能撑过三百。”
“天资纵好，也要时间磨砺。”
有人甚至松了口气。
可就在他们放松之际，霜璃忽然再次提速，身影稳稳迈上三百五十阶，才终于停下。
她眼神平静，看不出半分狼狈。
广场顿时一静。
三百五十阶，虽不及皇子公主，却足以让无数寒门子弟望尘莫及。
长老们目光微亮，暗暗点头。
而在天梯更高处，司空曜与司空芷的身影仍在攀登。
司空曜已踏至四百五十阶，气息稳健。
司空芷虽慢，却咬牙坚守在四百二十阶，未曾退下。
这场登天梯的考核，不过刚刚开始，却已暗流涌动。