走出下水道出口的那一刻，风向变了。
原本南区那种带着机油味和生活垃圾酸臭的空气消失了，取而代之的，是一股令人窒息，仿佛能把肺叶烧穿的化学辛辣味。
顾异站在排污口的阴影里，拉紧了身上那件散发着霉味的破斗篷。
在他面前，横亘着一条宽约五十米的黑色河流——【浊水河】。
这河与其说是水，不如说是流动的工业废浆。河面上漂浮着厚厚的油污，以及从上游b环区工厂排出来五颜六色的化工泡沫。
偶尔还能看到几个肿胀的甚至已经高度腐烂的编织袋，随着粘稠的波浪起起伏伏。
河的对岸，就是西区。
如果说南区是混乱但充满活力的法外之地，那对岸，才是彻头彻尾的用垃圾和绝望堆出来的贫民窟。
顾异抬起头，那双浑浊的假眼里闪过一丝震撼。
那里没有像样的街道，也没有规划好的楼房。
映入眼帘的，是一座座由废弃集装箱、铁皮棚屋、报废车厢和b环区淘汰下来的建筑垃圾，层层叠叠、野蛮生长堆砌而成的……
——高塔。
这些建筑像是一个个巨大的肿瘤，疯狂地向着天空延伸，互相挤压、支撑。
无数根粗细不一的生锈管道和私拉乱接的电缆，像蛛网一样在这些高塔之间缠绕、连接，构建出了一张错综复杂的空中网络。
昏黄的灯光从那些缝隙里透出来，照亮了缭绕在建筑间的淡绿色工业毒雾。
这就是西区，c环区的“蚁穴”。
一个甚至连阳光都照不进来的地方。
“咳咳……”
顾异模仿着那个假身份的声音，发出两声破风箱般的咳嗽。他佝偻着背，迈开僵硬的步子，走上了那座连接两岸的、由废弃浮桥和钢板拼凑而成的桥。
桥上人不多，而且都很安静。
不管是往里走的，还是往外走的，每个人都低着头，用破布或者简陋的防毒面具捂着脸，行色匆匆。在这里，对视是一种冒犯，好奇心是催命符。
顾异混在几个看起来同样落魄的拾荒者身后，顺利地通过了那座摇摇欲坠的浮桥。
并没有什么卫兵把守。
这种鬼地方，除了走投无路的亡命徒和捡垃圾的疯子，根本没人愿意来。
踏上西区的土地，那种压抑感瞬间翻倍。
头顶的天空被密密麻麻的违章建筑和管线遮蔽了，只有不知何处滴落的脏水，时不时落在行人的头上。
地面是湿滑的，铺满了陈年的油垢和青苔。
顾异沿着一条狭窄得只能容两人并排通过的巷道往里走。
这里是西区的外围，也是最底层的垃圾场。
顾异放慢了脚步，佝偻着背，混在那些行尸走肉般的身影里。
借着西区仅存的几盏昏黄的路灯，他很快就看懂了，为什么这里没有围墙，但这帮人却像被钉死在这里一样。
因为他们脏。
不是衣服脏，是命脏。
蹲在墙角像狗一样刨食的那个男人，后脖颈上长着一串灰绿色的、像葡萄一样还在微微搏动的脓包；刚从顾异身边走过的那个女人，裹紧的袖口下露出了一只像鸡爪一样扭曲、长着八根手指的手掌。
更多的人，皮肤呈现出一种被重度污染后的病态紫红色，眼神空洞得像口枯井。嘴里念念有词，不知道是在祈祷还是在诅咒。
这帮人，是被南区“排泄”出来的废料。
在南区，哪怕是最狠的黑帮，最贪婪的工厂主，也怕死，也怕污染。没人会雇佣一个随时可能变成怪物的畸变者。甚至连南区的流浪汉都会拿石头驱赶他们，生怕沾上晦气。
他们是c环区的“不可接触者”。
甚至连那个【人联】设在c环区中心的资源兑换处，他们都没资格靠近——只要一露面，就会被周围嫌晦气的南区居民像打瘟狗一样打出来。
为了不让这几万人暴动，【人联】在南区和西区的交界口，单独开了一个用铁栅栏围得死死的特殊窗口，每天定时投放点最低标准的营养膏。
那一口吃的，就是吊着这片“蚁穴”最后的一口气。
顾异收回目光，路过了一个摆在污水坑边的小摊。
摊主是个缺了一只胳膊的老头，脸上的皮像老树皮一样层层剥落。
他在地上铺了一块沾满油污的破布，上面摆着几个生锈的齿轮、半瓶浑浊得像尿一样的水，还有一个虽然破旧但勉强能用的防毒面具滤芯。
一个瘦得皮包骨头的女人走了过来。
她没有说话，也没有问价。在这里，开口说话都是在浪费力气。
她颤颤巍巍地从怀里掏出一节【工业电池】，小心翼翼地放在了破布上。
那是b环区重型机械淘汰下来的废料，里面残存的那点电量，若是放在别处也就是个垃圾，但在这里，那就是能让一盏灯泡亮上好几个晚上的光明。
老头拿起电池，放在耳边晃了晃，又伸出那只干枯的手指在电池屁股上摸了摸，确认还有余温，这才点了点头。
女人抓起那半瓶浑浊的水，她缩着脖子，那双浑浊的眼睛像受惊的老鼠一样，飞快地朝四周阴暗的角落扫视了一圈。
确认没有被什么不怀好意的目光盯上后，才死死地把水捂在怀里，弯着腰，贴着墙根钻进了阴影。
以物易物。
这就是这里的规矩。
不是因为他们清高，不想用信用点。
而是因为穷。
穷到连作为最后尊严的个人终端机，都早就被他们抠出来，卖给南区的拆解商换成最后一口饭吃了。
没了终端，信用点就是云端上看不见摸不着的幻影。
在这个被文明遗忘的角落里，只有握在手里的电池、能救命的滤芯，还有这一口喝不死人的烂水，才是真正的硬通货。
顾异默默记下了这一切。
他继续深入，地形开始变得复杂起来。
前面的路断了，取而代之的是一段陡峭的几乎垂直的铁梯，通往上层的【集装箱区】。
顾异看了一眼那个铁梯，上面已经爬了好几个人，锈迹斑斑的扶手摇摇欲坠。
他没有去挤。
他左右看了看，确认没人注意这边后，不动声色地走到了旁边一个阴暗的角落。
这里是一处两栋垃圾楼之间的夹缝，宽不过两米，向上延伸出几十米高，只有几根横七竖八的生锈水管横在中间。
对于一个腿脚不便的老拾荒者来说，这是死路。
但对于顾异来说，这是捷径。
他抬起那只枯瘦如柴的右手，手腕微微一翻。
【形态能力：尸丝牵引】
“嗤。”
一声极轻微的破空声响起。
一道透明的高强度蛛丝，从他手腕下方的隐形丝囊中射出，精准地粘在了上方十米处的一根横梁上。
顾异试着拽了拽，蛛丝极具韧性，瞬间绷紧。
他脚下发力，整个人并没有像蜘蛛侠那样大开大合地荡起来——那样太招摇了。
他像是一只顺着丝线上升的蜘蛛，利用蛛丝的收缩力，配合着脚蹬墙面的力量，无声无息地快速向上攀爬。
几秒钟后。
他轻巧地落在了一处位于半空中由几块废铁板搭成的平台上，轻松绕过了下面拥堵的铁梯。
“好用。”
顾异松开蛛丝，那根透明的丝线瞬间失去粘性，化作一缕灰尘消散在空气中。
这就是【千面优伶】的恐怖之处。
它不仅给了顾异完美的伪装，更给了他在这座复杂的钢铁丛林中，如同幽灵般自由穿梭的能力。
在这个地形比迷宫还复杂的西区，这项能力比枪好使。
顾异站在平台上，向下俯瞰。
从这个高度，他能看到更深处的景象。
在那些密密麻麻的集装箱建筑包围中，有一片相对开阔的区域，那里似乎是一个小型的“广场”。
广场中央，架着几口巨大的铁锅，下面烧着不知从哪捡来的废旧轮胎，冒着滚滚黑烟。
锅里煮着东西。
一种灰白色的、粘稠的糊状物，正在沸腾翻滚，散发着一股奇异的、混合了香料和霉味的香气。
那是食物的味道。
顾异的肚子适时地抽搐了一下，虽然他刚吃了一肚子蠕虫，但那是为了回蓝，不是为了填饱人类的胃。
他顺着摇摇晃晃的铁桥，走向那个广场。
越靠近，那股味道越浓。
广场上排着长队，几百个衣衫褴褛的西区居民，手里拿着各式各样的容器——破碗、铁罐头盒，甚至是被切开的塑料瓶，正在沉默地等待着。
没有争抢，没有喧哗。
那种秩序感，在一群饿得眼睛发绿的人身上出现反而显得更加诡异。
顾异混进队伍末尾。
他前面的一个人，是个背着巨大口袋的男人，脸上长满了黑色的霉斑，看样子病得不轻。
“新来的？”
那男人突然回头，用一种嘶哑的声音问了一句。
顾异没有说话，只是警惕地退了半步，用那种浑浊的眼神回看过去，这是符合他现在拾荒老头人设的反应。
“别怕。”男人指了指前面的大锅，咧嘴一笑，露出几颗残缺的黑牙，“那是慈悲锅。只要你守规矩，不管是哪里来的，都能喝上一口热乎的。”
“……什么做的？”顾异用沙哑的声音，挤出了几个字。
“谁知道呢。”
男人耸了耸肩，眼神里透着一种麻木的无所谓。
“也许是烂蘑菇，也许是死老鼠。运气好的话，还能吃到点肉。”
他特意加重了“肉”这个字。
“听说，那是上面赏下来的。”他指了指头顶那片被毒雾遮蔽的天空，或者是更高处的某些建筑，“说是为了让我们有力气干活。”
顾异眯起眼睛，开启了【窥视之眼】看向那口大锅。
锅里翻滚的，确实是大量的真菌块和植物根茎。
但在那粘稠的汤汁深处，顾异看到了一些……不像是动物的肉块。
那些肉块的纹理很奇怪，带着一种诡异的、不自然的暗红色，而且即便在沸水里煮了这么久，依然保持着某种令人不安的弹性。
“……怎么？不想吃？”
前面的男人见顾异盯着锅发呆，冷笑了一声。
“也是，刚来的人，都矫情。等你在这一片饿上三天，别说这个，就是那河里漂的死人，你都想上去啃两口。”
队伍缓缓移动。
很快，轮到了那个男人。
负责打饭的，是一个穿着灰色长袍、戴着防毒面具的人。他看不清面容，只露出一双毫无感情的眼睛。
他接过男人的破碗，用那个巨大的铁勺，满满地舀了一勺灰白色的糊糊，甚至还特意捞起了一块那种暗红色的肉。
“感谢……感谢神赐。”
那个满脸霉斑的男人，像是接过了什么圣物一样，双手颤抖地捧着碗，竟然当场跪了下来，对着那个灰袍人磕了个头，嘴里念念有词。
灰袍人没有理会他，只是机械地敲了敲锅边。
“下一个。”
顾异挪着步子走了上去。
他递上手里那个特意在泥地里滚过几圈、满是油污的金属饭盒。
那个一直像机器一样重复打饭动作的灰袍人，动作突然停了一下。
他没有马上倒粥。
透过那脏兮兮的防毒面具护目镜，一双冷漠的眼睛，死死地盯住了顾异。
那是看生面孔的眼神。
在这片相对封闭、人际关系像蜘蛛网一样固定的“蚁穴”里，突然冒出一个没见过的老头，确实容易惹眼。
顾异心里很清楚，这时候不能慌，但也绝对不能太镇定。一个刚流落到这里的拾荒者，应该是恐惧、卑微、甚至是神经质的。
于是。
他并没有动用任何诡异能力。
他只是控制着那具苍老的身体，让自己那只端着饭盒的手，开始不受控制地、剧烈地颤抖起来。
“叮叮当当……”
金属饭盒的边缘撞击着灰袍人的大铁勺，发出令人心烦的脆响。
同时，他缩着脖子，浑浊的眼珠不安地乱转，甚至下意识地抬起另一只手护住脑袋，做出了一个标准的、因为长期挨打而养成的畏缩动作。
嘴里还含糊不清地嘟囔着：“……别打我……别打我……”
看到这一幕，灰袍人眼中的那一丝警惕，瞬间变成了不耐烦和鄙夷。
在他眼里，这不过又是一个脑子烧坏了、不知道从哪个耗子洞里钻出来讨食的废物罢了。这种垃圾，西区到处都是。
“哼。”
他发出一声冷哼，不再多看顾异一眼。
“哐当。”
一勺热气腾腾、散发着怪味的“肉粥”，粗暴地倒进了顾异那个还在发抖的饭盒里，溅出来的汤汁烫到了顾异的手，他也只能忍着不敢吭声。
“吃吧。”
灰袍人的声音透过防毒面具传出来，显得有些闷闷的，带着一股高高在上的施舍感。
“吃饱了，才有力气……去下面干活。”
下面？
顾异捕捉到了这个关键词。
他没有表现出任何异样，学着前面那个男人的样子，哆哆嗦嗦地鞠了个躬，抱着饭盒，退到了一边。
他找了个角落蹲下，看着手里这碗散发着怪味的粥。
他当然不会吃。
他趁着没人注意，假装低头喝粥，实则将那些糊糊倒进了地上的下水沟里。
他那双浑浊的假眼，死死地盯着那个灰袍人，以及他身后那条通往建筑群深处的、即使在白天也显得格外阴暗的巷道。
如果屠夫帮的人员真的在这里。
那么这些所谓的“肉”，还有那个神秘的下面，很可能就是线索的源头。
“看来……”
顾异舔了舔干裂的嘴唇。
“这地方的水，比我想象的还要浑。”
他站起身，将空饭盒挂在腰间，像一个吃饱喝足准备去找个地方睡觉的流浪汉一样，摇摇晃晃地朝着那个灰袍人身后的巷道走去。