半年后的长安大牢，阳光透过铁窗，洒在公孙瓒身上。他穿着粗布囚服，头发凌乱，却依旧坐得笔直，见刘裕提着食盒进来，只是冷冷瞥了一眼：“要杀便杀，不必假惺惺。”
刘裕将食盒放在石桌上，打开里面的酱肉、馒头和一壶酒：“我若想杀你，半年前就动手了。今日来，是想给你一条生路 —— 跟着我，为大汉效力。”
公孙瓒冷哼一声，别过脸：“我公孙瓒一生征战，只服能打赢我的人，从不做降将。”
“我要的不是降将，是能并肩作战的兄弟。” 刘裕拿起酒壶，倒了两杯，“你以为我守着中原就够了？看看这个。” 他从怀中掏出世界地图，铺在石桌上。
公孙瓒目光落在地图上，瞳孔骤缩 —— 漠北、西域、东海诸岛，甚至大洋彼岸的陌生大陆，密密麻麻标注着山川河流。“这…… 这天下竟如此之大？” 他手指颤抖，划过漠北的标注，“我白马义从守的，不过是大汉的一角？”
“没错。” 刘裕端起酒杯，“我要的不是割据，是让大汉百姓人人丰衣足食，让匈奴、鲜卑不敢来犯，让大汉的旗帜插遍这些地方。你若愿意，就去重新训练白马义从，让他们成为守护北疆的锐旅，而非窝里斗的私兵。”
公孙瓒沉默良久，猛地端起酒杯一饮而尽，单膝跪地：“末将公孙瓒，愿随主公，护我大汉北疆！”
刘裕扶起他，笑着拍肩：“好！明日就放你出去，白马义从的旧部，我已让人妥善安置，就等你回去统领。”
半个月后，兖州的曹操府邸收到消息 —— 父亲曹嵩带着一家老小，正从徐州赶来团聚。曹操大喜，连忙派人去接应。
徐州刺史陶谦得知后，不敢怠慢 —— 他虽归顺朝廷，却也不想得罪曹操。当即备下厚礼，宴请曹嵩一行人，又派部下张闿率领五百兵马护送。
行至半路，天降大雨。众人只好躲进一座古寺避雨。张闿看着曹嵩带来的十几辆马车，里面装满金银珠宝，眼中闪过贪婪 —— 他本是黄巾军余党，归降陶谦不过是权宜之计，哪里经得起这般诱惑。
当天夜里，雨势渐大。张闿召集心腹，压低声音：“曹嵩的财物够我们快活一辈子，不如做了他们，带着钱财逃往淮南！” 心腹们本就不安分，立刻点头附和。
三更时分，古寺里响起惨叫。张闿带着人，刀刀致命，曹嵩一家老小无一生还。他们抢走所有财物，趁着雨夜，消失在山林中。
消息传到兖州，曹操当场拔剑斩断案角，双目赤红：“陶谦！我与你不共戴天！定要攻下徐州，杀你满门！”
他立刻召集兵马，短短三日，就集结了八万大军，浩浩荡荡朝着徐州进发。陶谦得知消息，吓得魂飞魄散 —— 他哪里挡得住曹操的八万大军，连忙写奏折，快马送往长安，请求朝廷调解。
奏折送到刘裕手中时，他正与郭嘉商议军务。看完奏折，刘裕嘴角勾起笑意：“机会来了。曹操若公然违抗朝廷，正好借此机会，拿下兖州，震慑其他诸侯。”
郭嘉抚扇笑道：“主公英明。可先回复陶谦，让他捉拿张闿，交给曹操，再派使者去调解，若曹操不听，便有出兵的理由。”
刘裕当即下令：“传我命令，让陶谦立刻捉拿张闿，送往曹操军中；再派使者去兖州，劝曹操以大局为重，不要滥杀无辜。”
可曹操哪里听得进去？使者刚到兖州，就被他赶了出来：“杀父之仇，不共戴天！这是我私人恩怨，朝廷休要插手！”
没过几日，陶谦真的抓住了潜逃的张闿，派人送往曹操军中。可曹操依旧怒火难消，下令大军继续前进：“张闿已死，但陶谦难辞其咎！徐州我定要拿下！”
八万大军很快抵达徐州边境，营寨连绵数十里，战鼓声震耳欲聋，战争一触即发。
长安丞相府内，刘裕召集众将议事。地图上，徐州、兖州的位置被红笔标注，四面的进攻路线清晰可见。
“曹操公然违抗朝廷，若不惩治，日后诸侯皆会效仿。” 刘裕手指按在地图上，“罗成、裴元庆！”
“末将在！” 两人上前一步，裴元庆扛着双锤，声音洪亮。
“你们带一万兵马，即刻前往徐州，抵挡曹操的前锋，务必守住徐州城，不让曹操前进一步！”
“遵令！” 罗成抱拳，裴元庆则拍着胸脯：“保证让曹操的人连徐州城门都摸不到！”
“李靖！” 刘裕转向李靖，“你带三万兵马，与罗士信、李元霸一同，从平原出发，进攻济北国，断曹操的后路，不让他有粮草补给！”
李靖躬身应道：“末将领命！三日之内，定拿下济北国！” 罗士信、李元霸齐声附和，眼中满是战意。
“秦琼、秦用！”
“末将在！” 父子二人上前，铠甲铿锵。
“你们带两万兵马，攻向东平，与关羽、李靖形成夹击之势，待罗成稳住徐州，便一同合围曹操大军！”
“遵令！”
来人，送信关羽，让其带两万兵马，进攻陈留，牵制曹操的兵力，让他首尾不能相顾！”
“遵令！
众将领命完毕，刘裕目光扫过众人，语气坚定：“此次作战，务必生擒曹操！让天下诸侯看看，违抗朝廷命令，是什么下场！”
“生擒曹操！震慑诸侯！” 众将齐声高呼，声音震得房梁微微颤动。
当天下午，四路大军陆续出发。罗成、裴元庆的兵马率先出长安，朝着徐州疾驰；李靖、关羽、秦琼等人也紧随其后，带着兵马奔赴各自的战场。
刘裕站在城楼上，望着远去的大军，郭嘉走到他身边：“主公，曹操此次必败无疑。拿下兖州后，下一步便可图谋袁绍、袁术了。”
刘裕点头，目光望向东方 —— 徐州的战鼓已经敲响，平定天下的序幕，正在徐徐拉开。