星轨档案馆的夜，沉得如同凝固的墨。琉璃穹顶滤下的月光碎成冰冷的银屑，却丝毫无法触及地下禁书库那被层层铁锁封死的入口。空气凝滞，唯有沈砚指尖凝起的那簇幽蓝火焰，在绝对的寂静中发出微弱的光芒。火焰如灵蛇般紧贴着青铜门锁游走，金属融化的滋滋声被苏璃全力撑开的幻术屏障死死裹住——廊道外，守卫的厉声呵斥正追逐着幻术制造的、在档案馆深处疯狂逃窜的“窃贼”残影。每一秒，苏璃的额头都渗出细汗，幻术的波动在守卫密集的巡逻下如同走钢丝。
“咔嗒。”一声轻响，锁芯终于彻底软化。沈砚屏住呼吸，缓缓推开沉重的石门。积年的灰尘在门缝透入的微光中翻滚，扑面而来的是纸张霉变与岁月腐朽的浓重气息，几乎令人窒息。禁书库内的书架直抵穹顶，古籍封面在苏璃幻术凝聚的微弱光晕下泛着黯淡的金泽，如同沉睡巨兽的鳞片。两人迅速锁定目标——最深处的铁柜。沈砚指尖火焰再吐，精准地烧断锈蚀的挂锁。一卷残破不堪的羊皮卷轴应声滚落。
展开卷轴，墨迹大半已洇散模糊，但顶端一行古体字却异常清晰：“悬空城塔防节点图”。残存的线条勾勒出城中十二处至关重要的防御枢纽位置。而在地图最边缘，一处用刺目朱砂标注的“禁地·共鸣核心”字样，被虫蛀得仅剩半行。旁边一行歪斜的批注，如同渗血的箴言，瞬间攫住了沈砚的呼吸：“红光蚀界，烬火为钥”。她的指尖刚抚过那行字迹，腕间的烬火镯骤然滚烫！那股灼热感，与父亲笔记中描述共鸣核心时的记载如出一辙。
“锈蚀回廊！”苏璃迅速指向地图角落一处不起眼的标注，声音压得极低，“按图所示，禁地入口就藏在这片废弃管道区深处。”时间紧迫，二人不敢有丝毫耽搁，借着幻术残影制造的混乱间隙，沿着档案馆后方一条布满蛛网尘埃的狭窄密道，迅速潜入地下三层。
管道区的空气污浊刺鼻，混杂着浓烈的铁锈与某种陈年酸腐的怪味。墙壁上原本用于防御的机关凹槽早已失效，布满锈迹。脚下每一步，都踩在厚积的金属碎屑上，发出令人牙酸的嘎吱声，在死寂的通道中回荡，仿佛在向黑暗宣告入侵者的到来。
“小心！”沈砚猛地按住苏璃的肩膀，掌心幽蓝火焰瞬间大盛，将前方一小片区域照亮。阴影中，一具人形轮廓正缓缓转来——它覆盖着一层不断蠕动、滴落的墨绿色粘稠蚀液，原本制式的守卫铠甲被腐蚀得千疮百孔，露出内部扭曲的金属结构。最令人心悸的是它深陷的眼眶，两团幽绿如鬼火的光芒正死死锁定她们！那正是蚀灵族标志性的腐蚀能量！
“吼！”傀儡发出一声不似人声的嘶鸣，带着浓烈的腥风猛扑而来！滴落的蚀液触及石板，瞬间腾起刺鼻的黑烟，留下焦黑的坑洞。
“柔火剥离！”沈砚低喝，幽蓝火焰不再是狂暴的燃烧，而是化作粘稠、冰冷的水流形态，灵巧地缠上傀儡，精准地渗入铠甲缝隙，将那些致命的蚀液一点点从金属骨架的关节处强行“剥离”出来。傀儡的动作因能量紊乱而出现迟滞。
“镜花水月！”苏璃抓住这转瞬即逝的机会，双手结印。无数真假难辨的重影在傀儡周围猛然炸开，疯狂扰乱它那被蚀液侵蚀后本就不稳定的感知中枢。
就在傀儡陷入短暂僵直的刹那，沈砚眼神一凝，指尖火焰骤然收缩凝聚，化作一道细如牛毛、却锐利无匹的幽蓝火针！“嗤！”火针精准无比地刺入傀儡后颈一处能量流转的节点核心。
傀儡庞大的身躯轰然倒地，覆盖其身的蚀液在失去宿主后，被沈砚的火焰彻底焚尽，化作一缕带着恶臭的青烟消散。沈砚谨慎上前检查残骸，目光扫过傀儡脖颈处时，瞳孔骤然一缩：“不对！这刀痕不是我们留下的！”一道极其利落、几乎切断了大半金属脊椎的斜切伤口赫然在目，伤口边缘还残留着淡淡的、深入骨髓的冰寒气息。
苏璃凑近细看，指尖触碰到那残留的寒气，脸色瞬间变得煞白，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“这寒气……这切口的角度和深度……是‘夜痕’！他怎么会在这里？他也发现了禁地？”
疑云如冰冷的毒蛇缠绕上心头，但回廊尽头展现的景象瞬间将她们的呼吸夺走。一道半透明的、流淌着淡金色符文的巨大能量屏障，如同天堑般横亘在通道尽头！而在屏障之后，无法计数的、妖异的猩红光芒正从缝隙中疯狂地渗透出来！那红光并非死物，它们如同拥有生命的粘稠血浆，在黑暗中剧烈地扭曲、蠕动、甚至……搏动！
就在此刻，沈砚腕间的烬火镯爆发出前所未有的剧烈震颤！镯身上古朴的火焰纹路仿佛被激活，骤然亮起刺目的金红色光芒，一股滚烫灼热的力量顺着她的手臂直冲心脉！更诡异的是，这光芒竟与屏障后那些搏动的红光产生了强烈的同频共鸣！一股难以言喻的、仿佛来自远古的低沉嘶吼声，穿透屏障，隐隐传入她们的脑海！
“共鸣核心……这就是父亲笔记里提到的‘共鸣核心’！”沈砚强忍着腕间和心口的灼痛，眼中却爆发出前所未有的振奋光芒，之前的重重迷雾仿佛被这红光撕开了一道口子，“他的研究是对的！这红光，绝对与蚀灵族的封印核心有关！烬火就是关键！”
然而，苏璃的目光却死死盯在傀儡残骸那被蚀液腐蚀的铠甲上，又望向屏障后那诡异搏动的红光，指尖冰凉刺骨：“连最深处的守卫傀儡都被蚀灵族的力量彻底侵蚀控制……这绝不是偶然的渗透。族内……甚至高层……一定早有内应！”她没说下去，但声音里的恐惧和沉重已说明一切——她的家族掌控着悬空城近半的防务力量，若内奸真的来自家族核心，那后果将是毁灭性的。
沈砚感受到她身体的微颤，用力按住她的肩膀，掌心传来的温度带着磐石般的坚定：“不管幕后的黑手是谁，藏在哪个角落，我们已经抓住了他们的尾巴！”她指向那红光涌动的屏障，眼神锐利如刀，“下一步，必须去长老院！用这张塔防图，用这傀儡残骸，还有这红光……当面向他们要一个交代！”
话音刚落，烬火镯的剧烈共鸣突然诡异地减弱了几分。但屏障之后的红光却仿佛被沈砚的话语刺激，猛地暴涨！如同压抑许久的火山骤然喷发！猩红的光芒瞬间将通道映得如同血狱！与此同时，那穿透屏障的嘶吼声陡然变得清晰、密集、充满了狂暴的恶意，仿佛无数饥饿的凶兽正用利爪疯狂抓挠着屏障的另一侧！
沈砚与苏璃瞬间背脊发凉，对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的凝重与惊骇——禁地深处的危机，远比她们最坏的预想，更近、更凶、更迫不及待地想要破笼而出！长老院之行，已刻不容缓！