苏璃家族府邸那沉重的朱漆大门在暮色四合中缓缓关闭，沉重的闷响仿佛隔绝了整个世界。庭院深处，鎏金灯盏次第亮起，柔和的光晕洒在精心修剪的花木与潺潺流水假山上，勾勒出一派富贵祥和的图景。然而，当沈砚指尖无意间触碰廊柱时，一丝极其微弱却异常紧绷的能量波动瞬间传来——整座府邸如同被一张无形的巨网笼罩，看似繁华的表象之下，是绷紧到极限的防御神经。
“父亲在书房等我们，最近长老会盯得紧，他只能私下见你。”苏璃扶着沈砚穿过曲折的回廊，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧张，“你把封印碎片和能量记录给他看，但关于夜痕和密匙的事，一个字都别提。我担心……”她顿了顿，眼神警惕地扫过四周，“家族里也不干净了。”
沈砚无声点头，将怀中那块冰冷的封印碎片攥得更紧。这是从断魂桥崩塌的核心残骸中寻获的，其上扭曲的蚀灵符文，与苏璃秘密绘制的节点图裂痕标记严丝合缝。而记录水晶中储存的能量曲线图则触目惊心——禁地封印能量流失的陡峭谷底，竟与长老院核心能源池异常飙升的峰顶，在时间轴上完美重叠！
书房内，苏璃的父亲苏凛正背对着门，对着悬浮的精密星图出神。他身着象征身份的银纹锦袍，面容儒雅，但鬓角染上的霜色和眉宇间化不开的疲惫，无声诉说着重压。听见脚步声，他猛地转身，迅速关闭门窗并激活隔音结界，脸上温和的面具瞬间剥落，只剩下凝重与焦灼：“东西带来了？”
沈砚立刻将碎片和记录水晶递上。苏凛的目光甫一接触那碎片上狰狞的符文，脸色“唰”地一下变得惨白如纸。他的手指剧烈颤抖着抚过那扭曲的纹路，声音带着一种濒临崩溃的嘶哑：“蚀骨纹…真的是蚀骨纹！他们…他们竟敢把蚀灵族的爪子伸得这么深，连禁地封印都敢染指！”他猛地抬头看向女儿，眼中交织着深切的痛惜与无能为力的绝望，“璃儿…你们，你们不该回来的！更不该把这些东西带回来！”
“父亲！封印已经千疮百孔，再不想办法，悬空城就完了！我们必须揭露长老会！”苏璃急切地抓住父亲的手臂。
“住口！”苏凛猛地按住她的肩膀，力道之大让苏璃痛哼出声。他眼中布满血丝，恐惧几乎要溢出来，声音压得如同耳语，却字字如锤：“别查！别问！立刻离开！带着她，走得越远越好！就在今晚！现在就走！”他死死盯着女儿，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“长老会…根本不是你们能抗衡的！他们的根，扎得比你们想象的深百倍！苏家…苏家已经自身难保了！我…我护不住你们了！”
仿佛是为了印证他的话，院墙外陡然传来密集而沉重的脚步声，巡逻队的频率比往常高出数倍，金属甲胄摩擦的声音冰冷刺耳。苏凛浑身一震，眼中闪过一丝决绝，迅速将碎片和水晶塞进书案下的隐秘暗格。他一把将苏璃和沈砚推向通往侧厅的暗门，声音急促而沉重：“从后院密道走！立刻！记住我的话，无论听到什么、看到什么，都绝！对！不！要！回！头！”他最后深深看了沈砚一眼，那目光复杂得如同深渊，似有千钧重担要托付，最终却只化作一声沉痛到极致的叹息。
离开那灯火通明的府邸时，沈砚忍不住回头望去。辉煌的灯火映照下，苏凛孤身立于书房窗前的剪影，竟透出一种令人心悸的、诀别般的悲凉。夜风骤起，卷起枯黄的落叶，带来远处巡逻队整齐划一、如同丧钟般的脚步声。整座悬空城陷入一种诡异的死寂，连最细微的虫鸣都消失了，仿佛连空气都凝固了，酝酿着一场足以摧毁一切的恐怖风暴。
接下来的几天，沈砚与苏璃试图通过苏家仅存的、尚未被完全监控的旧部网络验证线索，却遭遇了前所未有的寒流。曾经交好的家族纷纷闭门谢客，连仆役都避之唯恐不及。“大小姐，沈姑娘…不是老奴不想帮，”一位冒着巨大风险偷偷传递消息的老管家在街角阴影中低声疾语，声音充满恐惧，“苏统领（指苏凛）已经被大长老亲自‘召见’了三次！最后一次…听说差点当场被革除城防统领的职位！现在整个内城都知道，苏家是长老会的‘眼中钉’，你们二位…更是‘钉中钉’啊！谁敢沾边？”
更令人毛骨悚然的是，城中突然涌现出大量陌生面孔。他们身着平民服饰，混杂在人群中，但眼神锐利如鹰隼，动作干练统一，在街巷间进行着看似随意实则缜密的巡查。在一次外出采购必需品时，沈砚甚至清晰地看到其中一人弯腰整理裤脚时，腰间赫然露出一角令牌——那上面扭曲的蚀灵族徽记，与她贴身收藏的凌虚匕首柄上的纹路如出一辙！
“他们在搜捕什么？还是在…布防？”苏璃站在阁楼窗边，望着楼下那些如同幽灵般穿梭的身影，心头寒意弥漫。
沈砚却想起了另一个频繁出现的身影：“夜痕…他出现的频率太高了。”就在昨天，在拥挤的坊市，他扮作一个卖花的小贩，在与她擦肩而过的瞬间，飞快地将一枚冰凉的金属片塞入她手心，上面用蚀刻法刻着两个扭曲却清晰的字：“焚宅”。今日清晨，当她在僻静小巷疾行时，一块小石子精准地打落了她头顶松动欲坠的瓦片。她抬头，只看到对面屋顶一闪而逝的黑色衣角，以及那双在阴影中投来的、充满了极致警示意味的眼睛。
“他到底在警告什么？‘焚宅’…指的是苏家府邸？”苏璃的声音带着颤抖。沈砚紧握着那枚冰冷的金属片，指节发白，苏凛绝望的嘶吼再次回响在耳边——“长老会的根，扎得比你们想象的深百倍！”
几日后，悬空城一年一度的秋季拍卖会如期举行。苏家作为传承悠久的贵族，纵使处境艰难，也不得不出席以维持表面体面。奢华的宴会厅内，水晶吊灯折射出令人目眩的华光，衣香鬓影，觥筹交错。大长老墨衍端坐于主位首席，面容沉静如水，唯有端着酒杯的手指，在杯壁上以某种特定的、仿佛计时般的节奏轻轻敲击着。
“苏璃侄女，多日不见，出落得越发亭亭玉立了。”三长老端着酒杯踱步而来，脸上堆着虚伪的笑容，目光却像毒蛇的信子，在沈砚身上舔舐而过，带着赤裸裸的轻蔑与挑衅，“只是…这交友的眼光，实在令人不敢恭维。总与这等身份不明、行迹可疑的外乡人厮混一处，成何体统？苏家的门风，怕是要被带累得荡然无存了！”
“沈砚是我的挚友，更是苏家的贵客！她的品行，轮不到三长老妄加评判！”苏璃挺直背脊，声音冰冷。
“贵客？挚友？”三长老陡然拔高声音，尖利的话语瞬间压过了厅内的丝竹之声，吸引了所有人的目光。他指着沈砚，眼中闪烁着恶毒的光芒，声音响彻大厅：“一个连族谱都查无此人、来历成谜的女子，有何资格踏入我悬空城贵族云集的殿堂？悬空城的规矩，在你苏家眼中，难道已是无物？女子当恪守内宅本分，相夫教子！而非抛头露面，更不该勾结外敌，图谋破坏维系我悬空城根基的锁灵塔禁制！此等行径，与叛城何异？！”
“哗——”厅内瞬间一片哗然。无数道目光如同冰冷的箭矢射向沈砚和苏璃，鄙夷、厌恶、冷漠、幸灾乐祸……各种情绪交织成一张无形的网，将她们牢牢困在中心。沈砚感到一股热血直冲头顶，指甲深深掐入掌心。苏璃死死按住她的手，低语带着压抑的怒火：“他在故意激怒我们，制造口实！别上当！”
沈砚看着那些或麻木或充满恶意的面孔，终于彻底理解了苏凛的绝望。在长老会精心编织的罗网和刻意的孤立打压下，苏家早已成了孤岛。而她和苏璃的存在，就是对方用来彻底点燃舆论、摧毁苏家声望与根基的绝佳燃料！
拍卖会草草收场，两人踏着惨淡的月光返回府邸。空气中弥漫着甜腻的桂花香气，却丝毫无法驱散笼罩在心头的刺骨寒意。沈砚抬头望向长老院的方向，那里灯火通明，如同一只盘踞在黑暗中的巨大凶兽，正耐心地舔舐着爪牙，等待着给予猎物致命一击的最佳时机。
“他们在等，”沈砚的声音低沉而冰冷，如同浸透了寒霜，“等一个能将我们，乃至整个苏家，彻底碾碎、连根拔起的时机。”苏璃浑身剧震，下意识地握紧了袖中那枚母亲留下的幻月珏——那象征着苏家幻术本源的古玉，此刻却冰冷坚硬得如同寒铁，没有一丝回应。
夜色如墨，越来越深。笼罩府邸的防御结界外，风声变得愈发凄厉、狂躁，如同无数怨魂在哭号。沈砚与苏璃还不知道，就在她们返回府邸的那一刻，一个针对苏家、早已编织完毕的致命陷阱，已经轰然落下。她们拼死带回、并试图守护的线索与证据，非但不是救命的稻草，反而成了点燃毁灭之火的引信。一场精心策划、足以将整个苏家府邸连同其千年荣光彻底焚为白地的灭顶之灾，已然在她们踏入府门的那一刻，进入了最后的倒计时。