江北货物的后续处理，并未在陈嘉树心中激起多少波澜。
他将周世昌呈上的、关于打点好侯禄与漕帮的具体报告随手丢进抽屉，只淡淡吩咐了一句：“给赵德明去电，后续采购运输，线路再加密三分，人手配足。若再被‘狼’盯上，让他自己跳江喂鱼。”
周世昌心头一凛，连忙应下。
处理完这桩琐事，陈嘉树的注意力回到了文华印务和那份日益重要的《沪上商情快讯》上。
胡管事如今对他敬畏有加，将印刷所打理得井井有条，尤其是那个由周世昌直接掌控的“机要车间”，更是戒备森严，成了陈嘉树信息网络的核心枢纽。
这日午后，陈嘉树正在审阅《快讯》下一期的稿件，上面除了常规的物价、船期，还增加了一栏不起眼的“市井风声”，隐晦地提及了近来几起涉及外国洋行的商业纠纷，以及某些小报记者“意外”失踪的传闻。
这些看似杂乱的信息，经过特定角度的编排，能引导细心的读者嗅到一丝不寻常的气息。
周世昌轻手轻脚地进来，低声道：“陈先生，卢作孚先生从重庆发来电报，民生公司第二艘船‘民生二号’已顺利购入，不日将投入渝宜线。卢先生对您的资金支持再三致谢，并附上了首月详细的还款计划和股权抵押文件，请您过目。”
陈嘉树接过电文和文件，快速浏览。卢作孚做事，果然如历史上记载的那般认真严谨。
他提笔在文件上签下名字，对周世昌说：“回复卢先生，合作愉快。另外，以我个人名义，给‘民生二号’的船长和主要轮机手，每人寄去二十块大洋的贺仪，钱从我账上走。”
“是。”周世昌记下。
“还有，”陈嘉树放下笔，“南京方面，关于航运整顿的风声，最近有没有更确切的消息？”
周世昌略一思索，回道：“我们通过《快讯》在南京的渠道打听过，确实有些传闻，但官方层面还没有明确说法。不过……白秀珠小姐那边，这几天似乎和交通部的人走动频繁。”
陈嘉树眼神微动，挥了挥手让周世昌退下。
白秀珠……这个女人像一尾色彩斑斓的热带鱼，在浑浊的水中异常醒目，但你也分不清她带来的究竟是观赏价值，还是暗藏毒刺。
她上次提出的“航运整顿试点”和索要一成干股的条件，他并未明确答复，冷处理了这些天，看来她并未放弃，反而加紧了活动。
他并不完全相信白秀珠，但也不会忽视她可能带来的信息，关键在于，如何验证其真伪，以及以什么样的代价获取。
正在思忖间，公寓的门被敲响了。
来的竟是张婉卿。
她今日穿着一件素雅的月白色旗袍，外罩一件浅灰色开司米毛衣，臂弯里挎着一个布包，脸上带着浅淡而温婉的笑意，与白秀珠那种咄咄逼人的明艳截然不同。
“嘉树兄，冒昧打扰。”张婉卿的声音如春风拂柳，“前次信中提及家父收藏的一套《船政纪略》孤本，我此番来上海，特意带了来，想着或许对卢先生的航运事业，以及嘉树兄的规划有些参考。”
她说着，从布包里取出一个用蓝布精心包裹的线装书函。
陈嘉树心中一暖，接过书函，入手沉甸甸的，能感受到对方的心意。
“婉卿小姐有心了，此物珍贵，嘉树愧领。”他引她到客厅沙发坐下，亲自为她沏了一杯龙井，“卢先生若见到此书，必定欣喜若狂。”
张婉卿浅浅一笑，接过茶杯：“能派上用场便好。近日读嘉树兄信中提及的实业见解，每每觉得深受启发，比困守书斋空谈道理，实在得多。”
两人便就着《船政纪略》的内容，以及当前中国航运业的困境与机遇聊了起来。
交谈间，陈嘉树注意到她偶尔会轻轻蹙一下眉，下意识地用手按一下腹部。
“婉卿小姐身体不适？”他放下茶杯，问道。
张婉卿脸颊微红，有些不好意思：“些许旧疾，胃脘偶有不舒，不碍事的。”
陈嘉树想起记忆中关于这个时代一些常见疾病的资料，以及张婉卿信中曾提及她自幼体质稍弱。
他起身走到书柜旁，取出一个小巧的白瓷药瓶，递给她：“这是上海一位德国医生配的胃药，效果尚可，婉卿小姐若不嫌弃，可拿去一试。”
这药是他为自己准备的，穿越带来的身体强化虽避免了大部分疾病，但他深知在这医疗条件有限的年代，有备无患。
张婉卿看着那精致的药瓶，微微一怔，眼中闪过一丝复杂的情绪，她并未推辞，双手接过，羞怯道：“多谢嘉树兄挂怀。”
这一刻，客厅里的气氛悄然变得有些不同。
又坐了片刻，张婉卿便起身告辞，言明不便过多打扰。
陈嘉树将她送至门口，看着她窈窕的身影消失在楼梯转角，鼻间似乎还残留着她身上那缕淡淡的书墨清香。
接下来的几天，陈嘉树按兵不动，一边通过《快讯》网络继续搜集各方信息，一边冷眼旁观白秀珠的动向。
周世昌汇报，白秀珠似乎有些沉不住气了，又派人来询问过两次关于民生公司“合作”的意向。
这天晚上，陈嘉树应邀参加一个由上海总商会部分理事发起的小型晚宴，这种场合，历来是交换信息、拓展人脉的名利场。
他穿着一身剪裁合体的深色西装，独自坐在宴会厅角落的沙发上，慢条斯理地品着一杯香槟，与周围的觥筹交错显得有些格格不入。
许多人认出了这位近来在金融市场掀起风浪的新贵，想上来攀谈，却被他身上那股若有若无的疏离感逼退。
“陈先生真是好大的架子，一个人躲在这里清静。”一个熟悉的声音带着笑意响起。
陈嘉树抬头，看见白秀珠款款走来。她今晚打扮得格外耀眼，一袭乳白色丝绒长裙，勾勒出窈窕曲线，颈间佩戴着一条璀璨的钻石项链，灯光下光华夺目。
她毫不客气地在陈嘉树对面的沙发坐下，一双美目流转，毫不避讳地打量着他。
“白小姐今晚是宴会的主角，何必来理会我这个闲人。”陈嘉树语气平淡，举了举酒杯。
“主角？”白秀珠嗤笑一声，带着自嘲，“不过是些围着权钱打转的应酬罢了，无趣得很，倒是陈先生这里，看起来更有趣些。”她压低声音，“我上次提的事情，陈先生考虑得如何了？机会可不等人。”
“机会往往与风险并存。”陈嘉树晃动着杯中的气泡，目光锐利地看向她，“白小姐的消息，来源是王参事？还是另有其人？我需要知道，这‘试点’的含金量究竟有多少，以及，我需要付出什么确切的代价，而不是一个模糊的‘一成干股’。”
白秀珠迎着他的目光，微笑道：“王参事只是个传话的，消息来源，比他能接触到的层面更高。至于代价……”她顿了顿，声音更低了几分，带着一丝诱惑，“除了民生公司明面上的一成干股，我还有一个附加条件。”
“说。”
“我要你《沪上商情快讯》在南京地区的独家代理权，并且，在《快讯》上，我需要一个固定的版面，发布一些……我认可的‘商业信息’。”
白秀珠说出了她真正的目的之一，她看中的不仅是民生公司的股份，更是陈嘉树手中这个日益显现影响力的信息渠道。
陈嘉树眼中闪过一丝寒光。
这个女人，胃口果然不小，而且精准地找到了他的另一个要害，《快讯》是他的喉舌和触角，绝不容外人插手，尤其是意图不明的人。
“《快讯》自有其运作规矩，不对外合作。”陈嘉树直接拒绝，“至于民生公司的股份，我可以考虑给你百分之五，但前提是，你必须提供交通部关于航运整顿试点计划的正式文件影印本，或者能让我确信其真实性的、等同价值的证据。空口白话，不值这个价。”
白秀珠脸上的笑容微微一僵，显然对这个还价和拒绝《快讯》合作感到不满。
她盯着陈嘉树：“陈嘉树，你可知道，拒绝我，你可能错过的是什么？”
“我更担心的是，贸然答应，会引来我无法承受的麻烦。”陈嘉树丝毫不让，“白小姐，合作需要诚意，也需要实力，证明你的实力，我们再来谈条件。”
两人目光在空中交锋，互不相让。
就在这时，宴会厅入口处传来一阵轻微的骚动。
只见几位穿着中山装、气度不凡的中年人在商会会长的陪同下走了进来。其中一人，陈嘉树凭借过人的记忆立刻认出，是南京国民政府财政部的一位实权司长，姓孔，与宋部长关系密切。
白秀珠也看到了来人，她眼神一闪，忽然站起身，对陈嘉树嫣然一笑，声音恢复了之前的娇媚：“嘉树，既然你对我的提议还有疑虑，那我不妨再给你看点别的。”
说完，她竟主动伸手，极其自然地挽住了陈嘉树的胳膊，在他耳边用只有两人能听到的声音快速说道：“配合我，给你一个验证消息的机会。”
陈嘉树眉头微蹙，但瞬间便恢复了平静。他没有甩开白秀珠的手，反而顺势站起身，任由她挽着自己，向那几位刚进来的贵宾走去。
白秀珠脸上挂着无可挑剔的社交笑容，仪态万方地迎着孔司长等人走去。
“孔叔叔，您也来了？”白秀珠的声音甜得发腻，带着晚辈对长辈的亲昵。
那孔司长看到白秀珠，严肃的脸上露出一丝笑意：“是秀珠啊，你这丫头，回上海也不说来看看孔叔叔。”他的目光随即落到被白秀珠紧紧挽着的陈嘉树身上，带着一丝审视。
“孔叔叔，我给您介绍一下，这位是陈嘉树先生，民生公司的重要发起人，也是如今上海滩金融界的后起之秀，嘉树对我可是照顾有加呢。”白秀珠笑语盈盈，语气暧昧。
陈嘉树心中冷笑，这女人倒是会借势。但他面上不动声色，从容地伸出手：“孔司长，久仰大名。”
孔司长与他握了握手，目光在他和白秀珠之间扫了扫，似乎明白了什么，笑道：“陈先生年轻有为，秀珠这丫头眼光不错。民生公司……卢作孚先生是位实干家，你们做得很好。”
简单的寒暄后，孔司长便被商会会长引去主桌。白秀珠这才松开陈嘉树的胳膊，脸上带着一丝得意：“怎么样？孔司长可是能接触到核心决策层的人物，他和交通部的人熟得很。”
陈嘉树整理了一下被她弄皱的袖口，语气听不出喜怒：“白小姐的手段，领教了。不过，借来的势，终究不是自己的。”
“能借到，就是本事。”白秀珠毫不示弱，“现在，可以相信我的消息并非空穴来风了吧？至少，该认真考虑一下我的条件了？”
陈嘉树没有立刻回答。
他需要动用其他渠道核实孔司长与航运整顿事宜的关联，白秀珠确实展示了她的人脉能量，但这反而让他更加警惕。
晚宴在看似融洽实则各怀心思的氛围中结束。
陈嘉树婉拒了白秀珠让他送她回家的暗示，独自坐上自己的汽车，车子行驶在夜色中的上海街头，霓虹闪烁，光影陆离。
陈嘉树靠在座椅上，闭目养神。
白秀珠这朵带刺的玫瑰，将复杂的博弈摆到了他面前，航运整顿的消息似真似假，背后牵扯的各方利益盘根错节。
他睁开眼，对前排的周世昌吩咐道：“尽快查清楚孔司长此次来沪的真实目的，以及他与交通部航运司的关联。还有，白秀珠最近除了接触王参事和孔司长，还和哪些人有来往，我要一份详细名单。”
“明白，陈先生。”周世昌应道。
车子转过一个街角，远处，百乐门的霓虹招牌像一只巨大的、媚眼如丝的眼睛，俯瞰着这座欲望都市。
陈嘉树摇下车窗，让冰冷的夜风吹拂在脸上，他需要这冷意，来保持头脑的绝对清醒。
而此刻，在白秀珠那间充满欧式风情的公寓里，她正对着一面巨大的穿衣镜，缓缓摘下颈间的钻石项链。
镜中的女子，容颜娇媚，眼神却冷静得可怕。
她拿起梳妆台上的电话，拨通了一个号码。
“喂，王叔叔吗？是我，秀珠。”她的声音依旧娇柔，“我今天见到陈嘉树了……嗯，按您说的，把孔司长引给他见了面……他比想象中更难对付，对《快讯》看得很紧，股份也只肯给百分之五……我知道，放心，他心里已经种下怀疑的种子了，接下来……只要那边‘整顿’的风声一起，不怕他不就范……”
她挂断电话，看着镜中的自己，嘴角勾起一抹冰冷的、志在必得的笑意。
“陈嘉树……我们慢慢玩。”
窗外，夜上海依旧灯火辉煌，将所有人的算计与欲望，都掩映在这片璀璨而又深不见底的流光之中。