初夏的泸州城，空气里除了闷热，更多了几分令人窒息的紧张。
蓝田坝工地上，周世昌看着再次被掀翻的建材和面带惧色的工人，脸色阴沉得能滴出水来。罗五爷那张带着刀疤的脸，和他手下混混们嚣张的哄笑声，像一根根刺扎在他的心头。
“周管家，不是兄弟我不给面子。”罗五爷斜着眼，叼着烟卷，一脚踩在翻倒的木料上。
“这泸州地界，有泸州的规矩。陈老板是过江龙不假，但也不能坏了我们吃饭的家伙事。安家费，再加这个数。”他伸出五根手指，晃了晃，“另外，往后工地上用的砖石沙土，都得从我们指定的地方进。价钱嘛，好商量。”
这已经不是勒索，这是要掐住工厂的命脉。周世昌强压下掏枪的冲动，他知道，此刻动手，正中对方下怀，只会让局面更糟。
是夜，泸州城内一家不起眼的茶馆雅间。
周世昌对着那部沉重的临时专线电话，声音嘶哑地将情况一五一十地汇报给了远在上海的陈嘉树。他详细描述了罗五爷的嚣张，以及其背后“义字旗”龙头骆炳章的默许甚至纵容。
电话那头，是长久的沉默。只有细微的电流声，证明着连接并未中断。
终于，陈嘉树平静无波的声音传了过来，听不出丝毫怒气：“那个罗五爷，是骆炳章最得力的钱袋子，也是最凶的那条狗，没错吧？”
“是的！”周世昌肯定道，“此人掌控着‘义字旗’大半的偏门生意，心狠手辣，是骆炳章的左膀右臂。”
“很好，世昌，你记住。在四川这地方，光靠钱和官面上的名头，镇不住这些地头蛇。他们敬畏的，是比他们更狠、更绝的手段。我们现在要做的，不是谈判，不是妥协，是立威。立威，就要见血，要让他们从骨子里感到害怕。”
周世昌精神一振：“先生，您吩咐！”
“你之前的计划不变，立刻安排可靠的人手，把那个罗五爷，给我彻底废了。”陈嘉树冷酷道，“下手要狠，要让他这辈子都记住这个教训。动静，可以闹得大一点，要让泸州城所有人都看清楚，跟我陈嘉树作对，是什么下场。”
“是！先生！”周世昌毫不犹豫地应下。
“等等，”陈嘉树的话还没完，“做完这件事之后，你立刻动身，亲自去一趟成都。”
“去成都？”周世昌略感意外。
“对，带上我的亲笔信和一份厚礼，通过卢作孚先生的关系，拜会川军第二十一军参谋长，郭昌明将军。”陈嘉树的谋划深远而周密，“你就说，我陈嘉树响应政府号召，入川投资实业，兴建工厂，意在支持四川建设，造福地方百姓。奈何在泸州屡受地方帮会‘义字旗’勒索骚扰，工程停滞，损失巨大，不堪其扰，长此以往，恐寒了其他有意入川投资商人之心，影响川省招商声誉与税收。此次拜访，只为将情况呈报备案，陈氏实业保留采取一切必要措施维护自身合法权益之权利。”
“我明白了，先生！先礼后兵！”周世昌语气振奋。
“不。”陈嘉树的声音带着一丝冰冷的嘲讽，“是明修栈道，暗度陈仓。你去打招呼，我会另外派‘暗刃’主力入川，等‘暗刃’到位，就是你动手清理‘义字旗’的时候。”
“罗五爷，不过是道开胃菜，是扔出去吸引注意力的石子，这只鸡的分量不够。”
周世昌倒吸一口凉气，为老板的狠辣与果决感到心惊。
“是！世昌明白！”
行动计划迅即展开。
三天后的傍晚，罗五爷志得意满地从情妇家中出来，哼着小调，带着两个跟班，晃晃悠悠地走向他在城南的赌档。
刚拐进一条通往赌档后门的僻静小巷，三名穿着粗布短褂、面容普通的汉子如同鬼魅般贴了上来。
动作快得惊人，两个跟班还没反应过来，就被用刀柄重重砸在后颈，一声不吭地软倒在地。
罗五爷大惊，刚想掏枪，一只铁钳般的手就扣住了他的手腕，另一只手持着特制的包铜短棍，带着风声，精准而狠戾地敲在他的肘关节、膝关节上。
“咔嚓！”“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声在寂静的小巷中格外清晰。
罗五爷发出杀猪般的惨嚎，但声音刚到喉咙，就被一团破布死死塞住。紧接着，他感觉腮帮子一痛，舌头被粗暴地拉出，冰冷的刀锋掠过……随后，尖锐的器物刺穿了他的耳膜。
剧烈的疼痛和无尽的黑暗吞噬了他最后的意识。
当“义字旗”的弟子闻讯赶来时，只看到罗五爷像一摊烂泥般瘫在血泊中，四肢以诡异的角度扭曲着，嘴角淌着混合鲜血的口水，眼神空洞，对任何呼喊都毫无反应。
旁边的墙壁上，用他的血歪歪扭扭地写着四个刺目的大字：伸手必究。
消息像长了翅膀一样传遍泸州。
罗五爷被彻底废了的消息，让所有觊觎工地的人都感到一股寒意。手段太狠了！这分明是不死不休的架势！
骆炳章在总堂口气得砸碎了一套心爱的紫砂壶，又惊又怒。
惊的是对方下手如此果断狠辣，怒的是这简直是在打他“义字旗”的脸！
他一方面严令手下追查凶手，一方面更加认定陈嘉树是外强中干，只是花钱雇了些亡命徒，不敢直接动他这龙头。
他暗中集结人手，准备对蓝田坝工地发动更猛烈的报复，誓要将这伙外来的强龙彻底压服。
他并不知道，周世昌此时已带着陈嘉树的亲笔信和一份不菲的厚礼，坐在了前往成都的汽车上。