白秀珠在晚宴上刻意营造的亲密假象，以及她借孔司长之势施加的压力，并未让陈嘉树自乱阵脚。
相反，这更像是一剂催化剂，促使他更快地调动资源，去验证那笼罩在迷雾中的“航运整顿试点”。
次日一早，周世昌便带来了初步消息。
“陈先生，查过了，孔司长此次来沪，明面上是参加财政部的一个经济会议，但根据我们打入会议服务人员内部的眼线汇报，孔司长在非正式场合，确实与几位江浙籍的航运业老板有过短暂接触，谈话内容不详，但气氛不算轻松。”
陈嘉树坐在办公桌后，手指无意识地敲打着桌面。
“孔司长主要分管关税和盐税，与航运业务交集不多。他插手此事，要么是受更高层委托摸底，要么就是另有所图。” 他沉吟片刻，“白秀珠那边呢？”
“白小姐这几天除了参加宴会，还私下会见过交通部的一位王姓参事，以及上海本地两家与英资关系密切的轮船公司老板。另外，我们的人发现，她似乎还在通过一些灰色渠道，打听几家小型华资轮船公司的财务状况和股东背景，其中……包括我们间接控股的‘通源驳运’。”
通源驳运是一家主要经营上海内河及短途沿岸运输的小公司，规模不大，是陈嘉树用来测试水路运输环节和安插人手的棋子之一，并未挂在民生公司名下。
白秀珠能查到这层关系，说明她确实下了功夫，其目的绝非简单的合作。
陈嘉树眼中闪过一丝冷意。打听竞争对手的弱点，这是准备在“整顿”中挑选猎物了？还是想抓住他的把柄？
“看来，我们的白小姐，胃口比想象中更大，手段也更不忌口。”陈嘉树淡淡评价，“继续盯紧她，尤其是她和王参事、以及那两家英资背景公司的接触细节。另外，通过我们在南京的人，想办法从交通部内部弄点风声出来，不必涉及核心，只要验证是否有相关的提案在讨论即可。”
“是，陈先生。”
周世昌退下后，陈嘉树铺开信纸，给卢作孚写信。
他没有提及白秀珠和航运整顿的纷扰，只将张婉卿赠送《船政纪略》的事情告知，并询问“民生二号”投入运营后的具体细节和困难。
与卢作孚的交往，他始终定位于务实的战略合伙人，维系这条线，需要的是共同的利益和彼此的尊重。
处理完信件，他独自驱车前往文华印务。
胡管事见到他，愈发恭敬，亲自引他视察了新增置的两台德国产高速印刷机。
在戒备森严的“机要车间”里，最新一期的《沪上商情快讯》正在付印，除了公开派送的内容，还有一份仅限核心圈子传阅的“内参”，上面罗列了更详尽的市场数据和一些未经证实的敏感消息，包括白秀珠近期异常活动的简要记录。
“胡管事，辛苦了。《快讯》的派送范围，这个月要扩展到南京、汉口的重要商号和同业公会，名单周世昌会给你。记住，内容要‘客观’，尤其是关于时局和政策的评论，引用的必须是公开报道或‘据传闻’，我们只做信息的搬运工，不做结论。”
“明白，陈先生放心，一个字都不会错。”胡管事连连保证。
从文华印务出来，天色尚早，陈嘉树没有立刻回公寓，而是让司机将车开到外滩附近，他下车沿着江边慢慢行走。
初秋的江风带着湿冷的寒意，吹拂着他呢子大衣的衣角。
江面上，外轮、官船、民船交织穿梭，汽笛声此起彼伏，勾勒出这个东方港口畸形的繁荣。
他的目光掠过那些飘扬着外国旗帜的货轮，最终落在几艘略显陈旧但悬挂青天白日满地红旗的江轮上。
航运权，一直是悬在中国工商业者心头的一把刀，若南京政府真有意整顿，必然是触及各方利益的深水区，风险与机遇并存。
白秀珠想利用这个信息差和他对机遇的渴望来空手套白狼，甚至反客为主，未免太小看他陈嘉树了。
他需要的不是被动接受一个可能被包装过的“机会”，而是主动介入，甚至影响这个进程，使其最大程度地利于自己。
几天后，周世昌带来了更确切的消息。
“陈先生，南京方面确认了。交通部确实在酝酿一个‘航运整顿与管理条例’的草案，但目前仅限于极少数高层和智囊传阅，内容严格保密。我们的人费了很大力气，只打听到草案可能涉及运价管制、船舶安全检查、以及……清理一些‘不合规’的运营者，重点是那些背景复杂、与地方势力勾结、或者财务状况不明的中小公司。”
周世昌顿了顿，补充道：“另外，关于白秀珠小姐，我们发现她与其中一家英资背景的‘太古昌运’的经理来往密切，而这家公司，最近正在暗中低价收购几家陷入困境的小型华资轮船公司的债权。”
线索逐渐清晰起来，白秀珠背后的势力，很可能想借着“整顿”的东风，以“清理不合规”为名，打压、吞并一批有潜力或者碍事的华资中小航运公司。
而她找上陈嘉树，索要民生公司干股和《快讯》控制权，一方面是想将最具潜力的民生公司纳入其联盟或控制之下，另一方面或许也是看中了他的资金和《快讯》的影响力，想借力打力，甚至让他充当急先锋和挡箭牌。
好一个驱虎吞狼之计。
陈嘉树嘴角勾起一抹冰冷的弧度，既然如此，这局棋，就不能按她的步调走了。
“世昌，两件事。第一，让我们在南京的人，想办法把‘通源驳运’和另外几家我们关联的小公司，包装成‘经营规范、财务透明、致力于民族航运业’的典范，材料要做漂亮，适时地、‘不经意’地递到交通部某些倾向于扶持本土企业的官员桌上。”
“第二，给白秀珠回话，就说我对她的合作提议很感兴趣，同意就百分之五的民生公司股份进行详谈。但是，”他加重语气，“谈判地点，由我来定，时间就约在三天后，地点……就在‘通源驳运’的码头办公室。”
周世昌愣了一下，随即领悟：“陈先生高明！在她盯着我们核心产业的时候，把谈判放在一个她正在调查的、看似不起眼的‘棋子’那里，既能试探她的反应，也能让她摸不清我们的虚实。”
“去吧。”陈嘉树挥挥手。
他就是要反其道而行，打乱她的节奏，观察她的破绽。
安排完这些，陈嘉树想起了张婉卿。
与白秀珠充满算计的周旋，让他更觉与张婉卿交往的可贵。
他吩咐人去采买了一些上等的阿胶和莲子，连同那瓶德国胃药，一起打包好，附上一封简短的信，信中问候她的身体状况，并感谢《船政纪略》带来的启发。
三天后的下午，天气阴冷，黄浦江畔的风更是凛冽。
通源驳运的码头办公室设在靠近杨树浦的一处简陋砖房里，窗外就是嘈杂的码头和浑浊的江水，办公室里生着一个煤球炉，勉强驱散着寒意，陈设简单，甚至有些破旧。
白秀珠的红色雪佛兰停在码头空地上，与周围的环境格格不入。
她穿着一件昂贵的月白色洋装，踩着高跟鞋，在周世昌的引导下，皱着眉走进了这间充满鱼腥味和煤烟味的办公室。
陈嘉树已经等在里面，他穿着普通的深色中山装，坐在一张旧办公桌后面，正翻看着一份货单。
“白小姐，欢迎。”陈嘉树抬起头，神色平静，仿佛没看到她脸上的不悦和周围环境的寒酸。
白秀珠环顾了一下四周，语带讥诮：“陈先生可真是……别出心裁。选这么个地方谈价值数十万的股份交易？”
“这里实在，看得见江水，听得见船鸣，比那些华而不实的宴会厅，更能让人清醒。”陈嘉树示意她坐下，周世昌默默退了出去，带上了门。
“好吧，客随主便。”白秀珠在陈嘉树对面的硬木椅子上坐下，努力维持着姿态的优雅，“陈先生约我来，是同意我的条件了？”
“百分之五的民生公司股份，可以谈。”陈嘉树开门见山，“但我需要看到更确切的保证。你说航运整顿试点资格，口说无凭。我要看到草案中关于试点企业选拔标准的相关条款，哪怕只是草稿片段。”
白秀珠眼神微闪，笑道：“陈先生这是强人所难了，草案内容高度保密，我怎么可能拿得到具体条款？”
“那就是说，白小姐也无法保证民生公司一定能入选试点？”陈嘉树身体微微前倾，目光锐利，“既然如此，百分之五的股份，风险未免太高，或许，我们可以换个合作方式？”
“什么方式？”
“白小姐似乎对航运业很有兴趣，也做了不少功课。”陈嘉树话锋一转，指向窗外，“比如这家‘通源驳运’，规模虽小，但经营稳健。白小姐有没有兴趣，投资这样实实在在的产业？我可以转让一部分股份给你。”
白秀珠脸上的笑容彻底消失了，她看着陈嘉树，眼神变得冰冷而锐利。
“陈嘉树，你什么意思？拿这种小公司来搪塞我？”
“小公司也是实业。”陈嘉树语气平淡，“而且，往往更能反映行业的真实生态。白小姐连这样的小公司都看不上，却对虚无缥缈的试点资格如此热衷，让我很难不怀疑你的真正目的。”
两人之间的气氛瞬间降至冰点。
白秀珠盯着陈嘉树，胸口微微起伏，显然被他的反将一军激怒了。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，重新挂上那副娇媚的面具，但眼神里的温度却更低。
“陈先生果然是做大事的人，警惕性很高。”她站起身，“既然陈先生对合作缺乏诚意，那看来我们没什么好谈的了，只是，希望将来整顿风波起来时，陈先生不会后悔今天的决定。”
这是赤裸裸的威胁了。
陈嘉树也站起身，走到窗边，看着窗外阴沉的江面。
“我陈嘉树做事，只权衡利弊，从不后悔，白小姐，请便。”
白秀珠冷哼一声，不再多言，拉开门，踩着高跟鞋，头也不回地走了出去，周世昌站在门外，恭敬地为她引路，但她连看都没看一眼。
汽车的引擎声远去，码头上恢复了之前的嘈杂。
周世昌走进办公室，低声道：“陈先生，她走了。”
陈嘉树“嗯”了一声，目光依旧落在江面上那些来往的船只上。
“世昌，加大对那两家英资轮船公司，特别是‘太古昌运’的监控力度。另外，让我们在交通部内部的人，想办法摸清草案里关于‘清理不合规运营者’的具体标准和执行程序。”
“是，陈先生。”
陈嘉树走出这间简陋的办公室，寒冷的江风扑面而来。
他需要未雨绸缪，在白秀珠和她背后的势力动手之前，为自己和旗下的产业，构筑起足够的防御工事，甚至找到反击的突破口。
他坐进汽车，对司机说道：“去民生公司上海办事处。”
车子驶离喧嚣的码头，汇入上海川流不息的车马人流中。
陈嘉树靠在座椅上，闭上眼睛。与白秀珠的博弈只是插曲，他真正的根基，在于不断壮大的资本和扎实的实业布局。下一步，是该考虑将那近三十万大洋的资本，投向哪个能带来技术突破或更高回报的领域了。
无线电？化工？还是……直接介入更具战略意义的资源领域？
他的大脑如同一个精密的数据库，开始飞速检索着1927年，中国乃至世界范围内，可能存在的技术和商业机会。车窗外的城市噪音仿佛远去，只剩下思维高速运转的无声轰鸣。