车轮有节奏地敲击铁轨，头等包厢内气氛凝滞。
白秀珠紧靠车窗坐着，目光空洞地望着窗外飞逝的田地。自上车后，她总是刻意避开与陈嘉树的任何接触，连衣角都不愿相碰。
陈嘉树心里琢磨着许多想法，最后放下报纸，轻叹一声：秀珠，我们得谈谈。
白秀珠不为所动，指尖却微微发白。
秀珠，你是聪明人，我也没打算瞒你，昨晚的事，是我趁人之危。他声音低沉，但你若以为我陈嘉树是那等只会欺辱弱女子的卑鄙小人，就大错特错了。
白秀珠终于转过头，眼中带着讥诮：那陈先生是哪等人物？
从陈嘉树的公寓出来，她心里总不安地闪过他玩味莫测的笑容，待回到住处，冷静下来，她瞬间明悟，这个男人打的什么算盘。
她是这个时代顶聪明的女子，只不过接连受挫，在外部强权的生死压力下一时失了方寸。
陈嘉树想要的是她的北洋身份和人脉，这是她最重要的筹码，大可不必走他巧言设计的唯一“生路”。
我是个商人，也是个想要在这乱世活下去的人。陈嘉树向前倾身，目光诚恳，“秀珠，我不否认想利用你，但主要还是日本人的威胁，它们的残忍狡诈、狼子野心，你和它们接触日久，应该很清楚吧。”
“它们对中国的窥伺觊觎，我敢断言日后必将发动侵略，届时神州沉沦，万民皆哀！若你我二人不能互托性命、同心合力，他日必遭其迫害！”
白秀珠闻言瞳孔骤缩，日本侵华她难以想象，但对它们的残忍确有深刻的认识，不然这段时间她也不会终日在惶恐中挣扎。
见她神色变化，他继续道：我带你来南京，确实想着利用你的身份人脉，但你的能力，你的才智，同样是我所看重，可以给予重托。我一直很欣赏你，昨晚之后，把你看作彼此最可靠的盟友，一辈子不抛弃不放弃的爱人，希望秀珠你能理解我的衷心。
陈嘉树说完凝眸注视着白秀珠，一时间车厢内只有火车的哐当声，白秀珠沉默良久，终于轻声道：你当真信我？
我信你的能力，更信你的骄傲。陈嘉树展颜，丹凤眼眯成了月牙，一个宁可与伊藤信介周旋也不愿向家族低头的女子，绝不会甘于平庸。
列车驶入南京站时，白秀珠已恢复了往日的从容。她主动挽住陈嘉树的手臂，低声道：我永远只做自己的白秀珠。
陈嘉树哑然失笑，这次交心大半出于他的真心，他确实欣赏她的智慧、骄傲和美貌，也或许是白秀珠的初次满足了他的占有欲，他自知对她已萌生了不一样的情感。
站台出口处，顾敏果然等在这，一身挺括的深色中山装，头发梳得一丝不苟。见到陈嘉树，他立即迎上前来，脸上带着恰到好处的热情。
嘉树兄！一路辛苦！
他热情地握住陈嘉树的手，目光随即转向一旁的白秀珠，带着几分审视。
陈嘉树侧身半步，自然地介绍：这位是白秀珠小姐，前财政部白司长的千金。秀珠，这位是财政部的顾敏先生。
顾敏眼中闪过惊讶，随即热情道：原来是白小姐！令尊在世时，我曾有幸听过他的演讲，受益匪浅。
白秀珠得体地欠身：顾先生过誉了。家父生前常提起南京财政部的后起之秀，想必其中就有顾先生。
这番应对让顾敏笑容更盛：白小姐言重了。车已备好，二位请。
出口处停着两辆黑色轿车，显然是特意安排。周世昌指挥着随行人员安置行李，自己则坐在了前车的副驾驶位，目光始终警惕地扫视着周围。
车子驶离车站， 前往寓所的路上，陈嘉树仔细观察着南京街景。
与上海租界的繁华不同，南京处处透着新兴首都的生机与混乱。新修的柏油马路旁，还能看见战火留下的断壁残垣。
南京百废待兴啊。陈嘉树感慨道。
顾敏点头：正是如此。宋次长常说，现在正是实业报国的好时机。
到了玄武湖畔，车子驶入一条相对安静的林荫道。道路两旁栽种着梧桐树，秋叶已经开始泛黄。在一座带有围墙的西式二层小楼前，车子缓缓停下。
这里环境清幽，可以看见湖面粼粼的波光。围墙很高，铁门厚重，门口站着两名身着便装的男子，见到车队立即立正行礼。
这是部里为招待重要客人准备的寓所。顾敏下车介绍道，环境安静，安保也周全。
陈嘉树打量了一下四周，满意地点点头：顾先生费心了。
周世昌已经先一步进入寓所进行检查。片刻后，他出现在门口，对陈嘉树微微点头。
嘉树兄，白小姐，你们先休息。顾敏识趣地告辞，明天上午我来接您去见宋次长。
送走顾敏，厚重的大门在身后关上，隔绝了外界的喧嚣。寓所内部装修精致，客厅铺设着深色实木地板，摆放着红木家具。落地窗外是一个小花园，可以望见玄武湖的景色。
当晚，白秀珠站在卧室窗前，望着月色下的湖面出神。陈嘉树走近，将一件披肩轻轻搭在她肩上。
还在想明天的事？
有点紧张。她轻声道，毕竟要见的是一位次长。
记住，你是白司长的女儿，是我的助手。他握住她的手，在专业领域，我们要展现出足够的自信；在权位面前，我们保持谦逊，注意分寸即可。
他的手指温暖有力，白秀珠渐渐放松下来：我明白。
陈嘉树轻轻将她转过来，指尖抚过她的脸颊：今晚好好休息，明天...
他的话未说完，白秀珠却突然踮起脚尖，在他唇上印下一个轻吻：我知道该怎么做。
这个主动的举动让陈嘉树微微一怔，随即会意地笑了。
他揽住她的腰，加深了这个吻。这一次，白秀珠不再被动承受，而是生涩却坚定地回应着。
月光透过纱帘，映照着床上交缠的身影。陈嘉树的动作比昨日更加温柔，仿佛在呵护一件珍贵的瓷器。白秀珠在他身下轻声喘息，手指紧紧抓着他的臂膀。
疼吗？他低声问。
她摇头，眼中闪着水光：不疼...
事后，陈嘉树轻抚着她散落在枕上的长发：记住，在南京，你就是我最得力的助手。
白秀珠依偎在他怀中，第一次感到心安。
翌日上午，财政部会客厅内茶香袅袅。宋子明坐在主位，虽面带微笑，却不失威严。
陈先生在沪上的作为，我有所耳闻。宋子明开门见山，做空江海关债券那一手，很漂亮。
陈嘉树谦逊回应：次长过奖。不过是顺应市场规律，侥幸获利罢了。
能看清市场规律，就是本事。宋子明话锋一转，听说陈先生投资了永利碱厂，对实业很有见解。
不敢说有见解。陈嘉树谨慎措辞，只是觉得，实业才是立国之本。永利若能打破洋碱垄断，于国于民都是好事。只是...
只是什么？宋子明追问。
只是实业发展，离不开金融支持。陈嘉树顺势道，当前金融市场混乱，公债发行无序，不仅挤占了实业资本，更损害了政府信用。若能整顿金融秩序，建立可靠的公债发行机制，于国于民都是幸事。
这番话显然说到了宋子明的心坎上。他微微前倾身体：说下去。
陈嘉树从容道：晚辈以为，当务之急是建立专款专用机制。比如发行建设公债，专项用于民族实业。只要用途明确、偿付可靠，商界自然愿意支持。
白秀珠适时插话：家父在世时常说，宋次长最重实业。若是次长能推动此事，必是利国利民之举。
宋子明露出笑容：白司长过誉了。不过陈先生这个想法，确实值得考虑。
会谈持续了一个多小时。临别时，宋子明亲自送到门口：三日后夫人办生日宴，二位一定要来。
回程车上，陈嘉树长舒一口气：这一关算是过了。
你表现得很好。白秀珠轻声道，既展现了见识，又不显得张扬。
陈嘉树握住她的手：是你的配合恰到好处。
三日后，宋府生日宴冠盖云集。白秀珠身着月白色旗袍，从容周旋在各位官员夫人之间。她北洋千金的身份和得体的谈吐，让她很快成为焦点。
白司长的千金真是出落得越发标致了。一位部长夫人拉着她的手，听说你现在协助陈先生打理生意？
白秀珠微笑回应：不过是尽些绵薄之力。嘉树常说，实业报国才是正途。
另一边，陈嘉树谨慎地混在商人圈中。
他敏锐地注意到，有几个日本商社的人也在场，正与官员们低声交谈。
那就是陈嘉树？一个日本商人问同伴。
做空高手，现在又想涉足实业，听说和宋次长走得很近。
陈嘉树装作浑然不觉，继续与身边的商人寒暄。
宴会中途，白秀珠借故来到他身边，低声道：打听到一些消息。财政部内部对发行新公债确有分歧，宋次长压力不小。另外，好像有日本商社的人也在活动。
陈嘉树点头：意料之中。今晚辛苦你了。
白秀珠微微一笑：各尽所能罢了。
回程的车上，白秀珠靠在陈嘉树肩头，略带醉意：今天那些夫人都在打听你...
哦？打听什么？
问你是不是真的要投资南京，还问...她顿了顿，问我们什么时候成婚。
陈嘉树轻笑：你怎么说？
我说...白秀珠抬眼看他，眼中带着狡黠，一切但凭陈先生做主。
回到寓所，陈嘉树一把将她抱起：今晚我要好好奖赏你这个得力助手。
卧室里，两人的身影在烛光中交缠。白秀珠第一次完全放开自己，在他身下婉转承欢。事后，她靠在他胸前，轻声问：嘉树，我们真的能在南京站稳脚跟吗？
我们两个一起努力，一定能。陈嘉树轻抚她的长发，不过前路还长，我们要步步为营。
月光如水，洒在相拥而眠的两人身上。