接下来的几天。
苍叶镇核心层的气氛凝重到了极点。
那枚漆黑的金属圆球，被秘仪司用最原始的方法封存了起来。
他们用的是一个厚重的铅盒，外加数层物理隔绝，安置在监测站最深处的隔离室内，由影大人亲自看管。
未经允许，任何人不得靠近。
影大人通过秘法，将情况紧急传递回了郡守府。
据说岳山副城主得知后，震惊无比，立刻启动了最高级别的紧急预案，并亲自前往郡守府秘库最深处查阅远古卷宗。
苍叶则与墨辰大师、丽娜、铁山等人，反复研究着那段冰冷的意念信息。
“湮灭之影……这个名号，我似乎在某种极其古老的禁忌文献残页中瞥见过一眼。”
墨辰大师揉着额头，苦苦思索。
“记载模糊不清，只言片语中提到，那是游荡于位面阴影之中，以因果和文明轨迹为食的难以名状之物。”
“其存在形式完全未知，目的不明，但极度危险，可为何它会向我们投放信息载体？”
“它说此界已被标记，锻炉并非唯一威胁……”
丽娜脸色发白。
“难道我们这个世界，被不止一个恐怖存在盯上了？”
“它称我们为原生世界抵抗力量。”
铁山沉吟道：“似乎……它并非与机械境一伙，甚至可能是敌对？”
“但它也绝非盟友。”
苍道人缓缓开口，眼神锐利。
“它的语气冰冷淡漠，毫无情绪，仿佛只是在陈述事实。”
“投放这信息载体，更像是一种实验，或者是利用，它想看看我们如何运用这些信息去对抗锻炉，从而观察因果的变化？”
这个推测让所有人背脊发凉。
自己世界的存亡，在那种存在眼中，或许只是一场值得观察的实验？
“无论如何，信息本身至关重要。”
“锻炉科技解析。这或许是我们了解并战胜机械境的关键，但如何安全地获取其中的信息？”
苍道人总结道。
那圆球第一次激活就造成了大规模的符文失效，天知道强行破解会引发什么后果。
就在众人一筹莫展之际，影大人收到了郡守府的回信。
他看完密函后，脸色变幻不定。
良久，他才深吸一口气，对众人道：“岳山大人动用了最高权限，查阅了秘库中封存的一卷源自上古观星阁的破损玉简，其中确实有关于湮灭之影的零星记载。”
所有人屏息凝神。
“记载称，影并非单一实体，而是一种现象，或者说是一种遵循某种未知逻辑行事，超越我们理解的高维存在集合体。”
“它们偶尔会向某些陷入文明存亡岔路口的世界投放信息种子，内容可能是机遇，也可能是灾难。”
“得到种子的文明，有的因此飞跃，有的则加速灭亡，无人能预测其行为模式。”
“至于锻炉……”
影大人语气更加沉重。
“玉简中提及，在一个早已毁灭的古代文明遗迹中，曾发现过关于某个吞噬星辰的钢铁蜂巢的壁画，其描述与锻炉特征高度吻合。”
“那个古代文明，疑似毁灭于一场突如其来的钢铁灾潮。”
吞噬星辰的钢铁蜂巢！
毁灭古代文明的钢铁灾潮！
众人听得心惊肉跳。
机械境的威胁，远比想象中更可怕！
“岳山大人命令我们，不惜一切代价，破解信息载体，获取锻炉情报。”
“但同时，必须做好最坏打算，一旦破解过程中引发不可控后果，授权我等摧毁载体，甚至必要时放弃前哨站。”
影大人沉声道。
命令沉重如山。
破解，可能获得生机，也可能引来毁灭。
不破解，则可能坐失良机，在锻炉的真正威胁降临前毫无准备。
压力，全部落在了现场众人身上。
所有人的目光都看向了苍道人。
他是此地最强存在，也是苍叶镇的灵魂，他的决定至关重要。
苍道人沉默片刻，目光扫过众人，最终定格在那铅盒之上。
“破解，势在必行。”
他的声音沉稳而坚定。
“我们不能将命运交给未知的恐惧。但必须做好万全准备。”
他看向墨辰大师和影大人。
“墨大师，影大人，请你们联手，设计一个多重隔绝、能量引导及紧急销毁的法阵，将破解地点设在天坑边缘远离镇子的方向。”
“一旦情况不对，立刻将载体投入天坑深处，并引爆所有能量源，尽可能将其毁灭。”
“铁山，石磊，组织所有战力，在更外围警戒，疏散无关人员。”
“丽娜，组织镇民，进行祈祷，提供信仰之力，助我稳定心神，应对不测。”
“而我，将亲自尝试与那载体进行接触。”
“祭灵大人！太危险了！”
丽娜惊呼。
那东西的诡异和威力众人有目共睹。
“无妨。”
苍道人摆摆手。
“我的本体并非纯粹的能量体，也非依赖符文的造物，对其冲击有一定抗性。”
“而且，唯有我的神识强度，或许能安全读取其中的信息。这是最佳方案。”
计划已定，众人立刻分头行动。
墨辰和影大人带领团队，日夜不休，在天坑边缘一处偏僻裂谷中，布置了一个复合符文阵，集隔离、能量缓冲、空间扰乱和终极销毁于一体。
铁山和石磊调集了所有能战之士，将裂谷周围围得水泄不通。
丽娜则回到镇子，组织起了大规模的祈祷仪式，浓郁的信仰之力如同涓涓细流汇入灵庙。
三日后，一切准备就绪。
铅盒被小心翼翼地放置在裂谷法阵中央。
苍道人的化身悬浮于铅盒上空，灵庙本体光芒大放，磅礴的神识与信仰之力汇聚而来，将他包裹得如同翠绿色的神人。
“开始吧！”
苍道人深吸一口气，伸出手指，隔空点向铅盒。
盒盖无声滑开，那枚漆黑的圆球再次暴露在空气中。
苍道人的神识，如同最精细的探针，缓缓向圆球内部渗透。
这一次，圆球没有立刻产生剧烈反应，表面的幽蓝纹路再次浮现，但只是缓缓流转，仿佛在识别着来者。
苍叶感到自己的神识进入了一片冰冷、空旷、由无数流动的幽蓝数据链构成的奇异空间。
这里没有声音，没有图像，只有浩瀚如烟海的信息流。
他小心翼翼地避开那些关于湮灭之影本体，散发着极度危险气息的深层信息区，将全部注意力集中在标记为锻炉科技解析和当前威胁评估的数据区块上。
海量的信息如同洪流般涌入他的意识！
关于机械境的社会结构、能源系统、军事单位构成、空间传送技术原理、以及其对噬界兽等位面生物的捕获与机械化改造计划的详细情报！
还有关于锻炉本身的可怕描述。
它是一个活着的、不断进化、吞噬行星地核与恒星能量来扩张的机械星球！
其先锋部队只是它伸出的微不足道的触须！
信息量庞大至极，远超想象！
苍叶全力消化着这些情报，心中震撼无以复加。
敌人的强大，令人绝望。
然而，就在他试图退出这片信息海时，异变再生！
一段被加密隐藏、似乎并非湮灭之影原本打算给予的，带着明显机械境风格的冰冷信息流，突然被触发，猛地缠上了他的神识！
“警告！检测到高价值原生世界意识体连接！符合狩魂协议最高优先级目标！坐标锁定！强制信息回传启动！”
这圆球内部，竟然被机械境暗中植入了一个追踪后门！
一旦有足够强大的意识连接，就会触发！
“不好！”
苍叶心中大骇，立刻强行切断神识连接！
但已经晚了！
那圆球猛地爆发出刺目的红光！
一道微弱却带着明确坐标信息的超空间信号，瞬间冲破了一切隔绝法阵，没入虚空，消失不见！
信号被发出去了！
机械境锁定了苍叶的意识坐标！
锁定了苍叶镇！
“立刻销毁它！”
影大人怒吼！
墨辰启动了终极销毁法阵！
狂暴的能量瞬间吞噬了圆球！
轰隆！
剧烈的爆炸在裂谷中响起，那圆球在毁灭性的能量中化为乌有。
但所有人都知道，最糟糕的事情已经发生了。
苍道人的化身脸色阴沉如水。
他得到了至关重要的情报，了解了锻炉的真正恐怖。
但代价是苍叶镇，彻底暴露在了机械境的狩猎名单之上，而且是最高优先级！
真正的风暴，即将来临。