酒馆内的喧嚣瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在这张不起眼的角落桌子。
炎阳商会管事那张皮笑肉不笑的脸，和几名护卫隐隐形成的包围之势，让气氛陡然紧张起来。
苍道人眼神平静无波，仿佛眼前咄咄逼人的并非一方豪强的爪牙，而是几只嗡嗡作响的苍蝇。
他端起粗陶酒杯，抿了一口劣质的麦酒，动作从容不迫。
“山野散修，云游至此，做些小买卖，不劳贵商会费心。”
他的声音平淡，带着一丝自然的沙哑，听不出任何情绪波动。
那管事三角眼一眯，对方这镇定自若的态度让他有些意外，也添了几分疑窦。
他嘿嘿一笑，自顾自地拉开椅子坐下，压低声音。
“朋友，青木城有青木城的规矩。”
“这地面上的买卖，尤其是涉及源石灵材的，没有我炎阳商会点头，可不好做。”
“看你带着货，不如拿出来让兄弟掌掌眼？价钱好商量，也省得惹上不必要的麻烦，不是吗？”
话语中的威胁之意，毫不掩饰。
几名护卫的手，再次按上了刀柄。
酒馆里的其他客人纷纷低下头，不敢多看，生怕惹祸上身。
炎阳商会的霸道，在青木城是出了名的。
苍道人放下酒杯，目光终于落在管事脸上，那眼神深邃得让管事心里莫名一寒。
“哦？青木城的规矩，何时成了炎阳商会一家说了算？”
“我的货，卖给谁，不卖给谁，似乎还轮不到旁人置喙。”
苍道人语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的讥诮。
管事脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒！看来朋友是存心要找不自在了！给我……”
他“拿下”二字尚未出口，异变陡生！
没有任何征兆，管事身下的木质椅子忽然咔嚓一声，一条不起眼的裂缝悄然出现。
随即，一根闪烁着微弱翠芒的尖刺，无声无息地从裂缝中探出，精准地抵在了管事尾椎骨下方的某处穴位上！
一股微弱的麻痹刺痛感瞬间传来，管事浑身一僵，到了嘴边的话硬生生卡住，额头上瞬间冒出细密的冷汗！
他想动，却发现下半身使不上力！
同时，那几名护卫也感觉脚下一麻，仿佛踩中了尖锐的东西，身形一个趔趄，按在刀柄上的手不由自主地松开了！
【地刺术】的微缩精准应用，结合【麻痹】效果！
整个过程快如电光石火，无声无息。
除了当事者，旁人甚至没看清发生了什么。
只感觉商会的人突然僵了一下，气势莫名矮了一截。
苍道人依旧稳坐原地，甚至又端起酒杯喝了一口，仿佛什么都没做。
但他那双平静的眼睛，此刻却如同深不见底的寒潭，冷冷地注视着管事。
“祸从口出。”
“管好自己的嘴，才能活得长久，你说对吗？管事大人？”
苍道人的声音如同微风吹过。
那管事此刻哪里还不明白，眼前这个看似普通的青衣道人，绝对是个深藏不露的硬茬子！
手段诡异莫测，自己等人连对方如何出手都没看清就着了道！
这要是对方心存杀意……
想到此处，管事脸上的倨傲瞬间化为惊恐和谄媚，冷汗流得更多了。
“是……是是是！前辈教训的是！是小人有眼无珠，冲撞了前辈！还请前辈高抬贵手，饶恕则个！”
他一边说，一边拼命挪动身体，却感觉那根要命的尖刺又往前顶了顶，吓得他魂飞魄散，差点瘫软在地。
苍道人心中冷笑，目的已达到，不宜过度纠缠。
他心念微动，那根细微的地刺和护卫脚下的麻痹感瞬间消失。
管事感觉身上一轻，顿时如蒙大赦，连滚带爬地站起来，对着苍道人点头哈腰。
“多谢前辈！多谢前辈！小人这就滚，这就滚！”
说完，带着一群还没完全搞清状况的护卫，狼狈地逃出了酒馆。
酒馆内一片寂静，落针可闻。
所有人都用敬畏和好奇的目光偷偷打量着苍道人。
苍道人仿佛无事发生，丢下几枚铜币，拂了拂衣袍上并不存在的灰尘，缓步走出了酒馆。
那从容的气度，更显得高深莫测。
经此一事，他神秘强者的形象，算是在这底层酒馆中立住了。
短时间内，应该不会有不开眼的小角色再来骚扰。
走在熙攘的街道上，苍道人神识微动，捕捉周围的零碎信息，结合观察，对青木城的格局有了更清晰的认知。
炎阳商会势力庞大，几乎垄断了高端资源交易，行事霸道。
城主府态度暧昧，似乎对商会有所忌惮，或者存在某种默契。
影爪教派的活动则更加隐蔽，但确有其事。
城中还有其他几个中小型商会和佣兵团，对炎阳商会敢怒不敢言。
“看来，炎阳商会也并非铁板一块，敌人内部亦有矛盾可循。”
苍道人心中暗忖。
他需要找一个合适的落脚点，既能方便打探消息，又不至于太过引人注目。
穿过几条街道，他来到一片佣兵和冒险者聚集的杂乱区域。
这里鱼龙混杂，消息灵通，正是打探情报的好地方。
他的目光落在了一家名为“旅人之家”的陈旧旅馆上。
旅馆看起来有些年头，但还算干净，进出的多是风尘仆仆的佣兵和行商。
就是这里了。
苍道人走进旅馆，柜台后是一个头发花白，眼神却颇为精明的老掌柜。
“住店。”
苍道人言简意赅。
“一天十个铜币，包热水，长住优惠。”
老掌柜头也不抬。
苍道人丢过去一枚小银币：“先住三天，要一间安静的上房。”
老掌柜接过银币，掂量了一下，这才抬起头，打量了苍道人一眼。
苍道人此刻气息内敛，带着一丝风霜和生人勿近的冷漠，很符合一个独行强者的形象。
“二楼最里间，安静。”老掌柜递过一把铜钥匙，“提醒一句，最近城里不太平，晚上关好门窗。”
“多谢。”
苍道人接过钥匙，转身上楼。
进入房间，陈设简单，但还算整洁。
苍道人仔细检查了一遍，确认没有监视法阵之类的玩意儿后，才在床边坐下。
他闭上双眼，意识与远在苍叶镇的本体相连，将所见所闻同步传递回去。
“青木城情况复杂，炎阳商会势大，需谨慎行事。”
“首要任务，找到炎阳会长的踪迹，查明其与影爪勾结的实证。”
“可通过佣兵工会发布任务，或接触与炎阳商会有隙的其他势力，侧面打探。”
灵庙中，苍叶本体微微摇曳，传递回意念。
“优先确保自身安全，必要时，可动用【黑暗亲和】进行伪装，镇内一切安好，附魔研究又有进展，无需挂念。”
得到本体支持，苍道人心中一定。
休息片刻，待到夜幕降临，华灯初上，青木城换上了一副喧嚣迷离的面孔。
苍道人再次出门，如同幽灵般融入夜色。
这一次，他的目标是佣兵工会。
佣兵工会大厅灯火通明，人声鼎沸。
巨大的任务公告牌上贴满了各式各样的委托，从护送、狩猎到寻宝、探险，应有尽有。
形形色色的佣兵和冒险者在此聚集，交换情报，承接任务。
苍道人找了个不起眼的角落，目光扫过任务栏，耳朵却捕捉着周围的谈话。
“收购暗影豹利爪和皮毛，价格面议……”
“黑风峡外围清理地精部落，招募好手，报酬丰厚……”
“炎阳商会高价收购优质灰石矿和星纹钢，有渠道者速联……”
“寻找失踪的学徒法师琳达，最后出现在城西贫民区……”
任务五花八门，其中果然有炎阳商会发布的大量收购任务，可见其确实在囤积物资。
苍道人心中一动，走到任务交接柜台前。
柜台后的接待员是个脸上带疤的壮汉。
“我想发布一个寻人任务。”
苍道人压低声音道。
“什么身份？什么特征？赏金多少？”
壮汉头也不抬，熟练地问道。
“寻一位老友，擅长火系魔法，身材微胖，姓罗。”
“多年前失去联系，听闻可能在青木城活动，提供有效线索者，赏金十金币，确认找到本人，赏百金。”
苍道人故意说得模糊。
但擅长火系、罗姓、微胖这些特征，很容易让人联想到那位闭关的罗德尼会长。
疤脸壮汉记录的手顿了一下，抬起头，意味深长地看了苍道人一眼。
“姓罗？擅长火系？朋友，你这任务可有点意思，十金币线索费可不低，希望你不是来找麻烦的。”
“只是寻友，别无他意。”
苍道人面无表情地推过去一枚金币作为定金。
疤脸壮汉收起金币，咧嘴一笑。
“行，规矩我懂，任务给你挂上，有消息会通知你。”
“不过……我劝你一句，有些人，找到了未必是好事！”
“多谢提醒。”
苍道人深深看了他一眼，转身离开。
他知道，这个任务一旦挂出，必然会引起某些人的注意。
他就是要打草惊蛇，看看能引出什么牛鬼蛇神。
发布完任务，苍道人没有停留，迅速离开佣兵工会，再次消失在夜色中。
他感觉到，有几道隐晦的目光，在他离开时，悄然跟了上来。
鱼饵已下，就看鱼儿何时上钩了。