李广利府上送来的那张请柬，在陈默书房那张掉了一角漆的案几上，已经躺了整整两天了。烫金的字，闻着还有股淡淡的香料味儿，跟这屋里那股子陈年竹简和旧木头混合的气味，格格不入。
管家每次进来添茶，眼神都要在那请柬上溜一圈，欲言又止的。最后实在没忍住，一边擦拭着本来就很干净的花瓶，一边絮叨：“侯爷，这李将军的宴请……去还是不去，您总得给个回话儿啊。老这么晾着，怕是不太好吧？”
陈默正对着窗外那棵半枯不荣的石榴树发呆，闻言“嗯”了一声，手指无意识地抠着案几边缘那个小缺口，木头刺有点扎手。“你说，这宴席上的羊肉，会不会比咱们西市买的膻味小点？”
管家被他这没头没脑的问题问得一懵：“啊？这个……李将军府上的庖厨，想必是极好的。”
“也是。”陈默收回目光，叹了口气，像是跟自己妥协了，“那就……去吧。总不能一直躲着。”他拿起那张轻飘飘的请柬，却又觉得沉手得很。
赴宴那天，陈默挑了身半新不旧的常服，料子还行，就是颜色有点暗，混在人堆里不扎眼。管家还想往他腰间挂那枚陛下赏的玉马，被他拦住了。“换个普通的，”他说，“那玩意儿太显眼，晃得人心慌。”
李广利的府邸，那叫一个气派。朱漆大门能照出人影，门口蹲着的石狮子都比别家的大一圈，龇着牙，瞪着铜铃大的眼珠子。递上请柬，门房引着他往里走，穿过一道又一道的回廊，廊下挂着的鸟笼子里，画眉叫得那个脆生，跟他此刻扑通扑通的心跳声混在一块儿。
宴会设在一个临水的大厅里，四面窗户都敞着，能看到外面精心打理过的花园，假山流水，奇花异草。可厅里头人多，空气还是有点闷。浓郁的酒气、烤肉香，还有那些贵族身上散发出的、各种各样的薰香味道，混杂在一起，直往鼻子里钻，闻久了有点上头。
陈默被引到一个不算靠前，但也不算角落的位置。他刚坐下，就感觉好几道目光黏了过来，像夏天恼人的飞虫，赶不走，甩不掉。他端起案几上的水杯，抿了一口，是温的，带着点淡淡的甘草味。
“哟，这位便是新晋的关内侯，陈默陈将军吧？”一个声音在旁边响起，带着点刻意拖长的调子。
陈默抬头，看到一个穿着锦袍、面色有些苍白的年轻男子，端着酒杯走过来，身后还跟着几个同样衣着华丽的公子哥儿。这人他有点印象，好像是某个刘姓宗室家的子弟，叫刘珩。
“不敢当将军之称，”陈默放下水杯，站起身，拱了拱手，“在下陈默。”
刘珩上下打量着他，那眼神，像是在估量一件刚出土的青铜器，值几个钱。“陈侯爷真是……年少有为啊。”他笑了笑，笑容浮在表面，没进眼底，“听闻侯爷出身……呵呵，颇为传奇？不知是陇西李氏之后，还是赵郡苏家子弟啊？”
这话问得刁钻，明摆着是挤兑他出身低微，没有根脚。周围几个公子哥儿互相递着眼色，有人低头窃笑。
陈默心里骂了句娘，脸上却挤出点不好意思的神情，挠了挠头：“刘兄说笑了。在下出身寒微，祖上皆是黔首，不过是运气好些，跟着卫大将军在战场上捡了几条匈奴人的性命，蒙陛下不弃，赏了口饭吃。”
他把“卫大将军”和“陛下”几个字，咬得稍微重了那么一点点。
刘珩脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，打了个哈哈：“陈侯爷过谦了，过谦了！如今可是陛下跟前的红人呐！”他话锋一转，“只是这军中搏杀，终究是凶险，比不得我们这些人，靠着祖上荫庇，混个清闲日子。侯爷在塞外，怕是没见识过长安这等繁华宴饮吧？今日可要好好尝尝这西域来的葡萄美酒！”
这话听着是客气，骨子里还是那点居高临下的优越感。
陈默端起自己案几上那杯还没动过的酒，笑了笑：“塞外苦寒，有口马奶酒喝就不错了。这葡萄美酒金贵，在下是个粗人，怕是喝不惯，还是咱们的浊酒更对胃口。”说着，仰头把自己杯里的酒喝了。酒有点辣，顺着喉咙烧下去。
刘珩碰了个软钉子，撇撇嘴，没再多说，带着他那帮人晃晃悠悠地走了。
陈默刚松了口气，准备坐下啃口肉，又一个声音插了进来，带着点醉醺醺的意味。
“陈……陈默是吧？”一个身材高壮，穿着武人服色的年轻男子，端着个大酒樽，摇摇晃晃地走到他案前，脸红得像煮熟的虾子。陈默认得他，是已故李敢将军的一个远房侄子，叫李冲，在羽林军里挂了个闲职。
李冲把酒樽往陈默案几上重重一顿，酒水都溅出来些：“听说你……你打仗很厉害？杀了不少匈奴崽子？”
来了。陈默心里一紧。
“都是卫大将军指挥有方，将士用命。”陈默尽量把功劳往外推。
“嗬！”李冲打了个酒嗝，喷出一股浓重的酒气，“我叔父……李敢将军！那才是真英雄！虎贲世家！可不似有些人，不知走了什么运道，攀上了高枝……”
这话就有点指着鼻子骂的意思了。周围喧闹的声音低了下去，更多看好戏的目光投了过来。
陈默看着案几上那摊溅出来的酒渍，慢慢抬起头，看着李冲通红的眼睛。他能感觉到自己手心又在冒汗，但声音还算平稳：“李敢将军勇武，天下皆知。末将……亦是敬佩的。”
他用了“末将”自称，把姿态放低。
“敬佩？”李冲嗤笑一声，身子往前倾，几乎要凑到陈默脸上，“那我叔父当初在漠北，要是也像你这般‘好运’，是不是也能封个侯爷当当？嗯？”
这问题恶毒至极，怎么答都是错。附和，是对已故李敢的不敬；反驳，立刻就会激化矛盾。
陈默沉默了一下，没有立刻回答。他伸手，拿起旁边干净的布巾，慢慢擦拭着案几上的酒渍，动作不快不慢。擦干净了，他才抬眼，目光平静地看着李冲，声音不高，却足够让附近的人听见：
“李兄醉了。战场上的事，生死一瞬间，除了陛下圣断，谁又能说得准呢？运道二字，实在不敢当。至于封侯……那是陛下天恩，非臣子所能妄议。”
他把“陛下圣断”和“陛下天恩”抬了出来，一下子把问题的调子拔到了谁也不敢轻易触碰的高度。
李冲被他这不软不硬的话顶住，张了张嘴，一时不知该怎么接。他那被酒精麻痹的脑子，似乎也意识到再纠缠下去，可能就要涉及非议君上了。
这时，主位那边传来一阵笑声。是李广利，他正举杯向几位宗室老者敬酒，似乎完全没注意到这边的动静。
一个看着像是李广利门客的中年人适时地走了过来，笑着扶住李冲：“李公子，您喝多了，快歇歇吧。陈侯爷，失礼，失礼了。”半扶半拽地把还在嚷嚷的李冲弄走了。
小小的风波，看似平息了。
陈默重新坐下，拿起筷子，夹了块已经有点凉了的烤羊肉，放进嘴里慢慢嚼着。肉有点柴，没什么滋味。
他能感觉到，暗地里打量他的目光，似乎少了一些轻视，多了几分探究。
宴会散场时，月亮已经挂得老高了。陈默随着人流往外走，在二门处，正好与送客出来的李广利打了个照面。
李广利依旧是那副热情的样子，红光满面，拍了拍陈默的肩膀：“陈侯爷，今日招待不周，多多包涵啊！日后常来走动！”
他的手很有力，拍在肩膀上，带着点不容置疑的意味。
陈默躬身行礼：“李将军言重了，今日佳肴美酒，默感激不尽。”
走出李府那扇沉重的大门，夜风一吹，陈默才觉得胸口那股浊气散了些。他回头望了一眼那灯火通明、如同巨兽蛰伏般的府邸。
门槛真高啊。他心里嘀咕着，不仅仅是门口那尺余高的石头门槛，更是这无形中，划分着圈子、出身和地位的门槛。
他摸了摸袖袋，里面是那枚普通的玉佩。还好，没带那玉马来。
马车摇摇晃晃地走在寂静的街道上，轱辘声在夜里传得老远。陈默靠在车壁上，闭上眼。
今天这算……过关了吗？他不知道。
他只知道，往后的日子，这种宴请，这种试探，这种软刀子，怕是少不了了。
这长安城，想安安稳稳吃口饭，真他娘的难。