北域，玄冰谷外围。
相较于数月前轮回镜出世时的喧嚣，如今的玄冰谷显得格外死寂。肆虐的风雪掩盖了曾经的战斗痕迹，只留下一片苍茫的银白和刺骨的寒意。然而，在这片看似平静的冰雪之下，暗流却比以往任何时候都更加汹涌。
云昭（本体）并未直接进入玄冰谷核心区域。他如同一道没有实体的幽影，借助对冰雪环境的理解和轮回殿气息的天然隐匿之效，在谷外连绵的冰川裂隙与冰塔林中穿梭。他的神识如同无形的蛛网，以自身为中心，谨慎地向外蔓延，感知着任何一丝异常的能量波动或隐匿的气息。
很快，他便有所发现。
在距离玄冰谷入口约百里处，一座被冰雪半掩的古老祭坛遗迹附近，他感知到了两股刻意收敛，却依旧带着阴冷与掠夺意味的气息。两名修士，皆是化神后期，身着与北域环境格格不入的暗灰色法袍，袍角绣着一个极其细微、几乎难以察觉的、被锁链缠绕的黑色星辰标记。
“暗星阁的哨探……”云昭眼神冰冷。果然来了，而且布置得相当谨慎，并未直接进入可能被重点关注的核心区域。
他没有立刻动手，而是如同最有耐心的猎人，继续扩大搜索范围。数个时辰后，他又在另外两个方向，发现了类似配置的暗哨，同样是两名化神后期一组。三组暗哨，呈犄角之势，隐隐将玄冰谷入口方向监控在内。
“只有化神境？看来只是外围眼线，真正的强者尚未露面，或者隐藏在更深处。”云昭心中判断。他需要更大的鱼，也需要弄清楚对方的具体布置。
他决定，先敲山震虎，剪除羽翼，逼出更深层的力量。
目标，锁定在最初发现的那组暗哨。
夜色降临，北域的夜风格外凛冽，卷起的雪沫能见度极低。这对于寻常修士是阻碍，对云昭而言却是最好的掩护。
他如同融入了风雪，悄无声息地接近那座古老祭坛。在距离足够近时，他并未动用声势浩大的法术，而是双手虚按地面，体内《周天星辰总纲》运转，引动微弱的星辰之力，结合对此地残存古老阵纹的理解，迅速布置下一个小型的星辰隔绝阵。
阵法无声无息地启动，一道无形的屏障将祭坛及其周边数十丈范围悄然笼罩，隔绝了内部的一切气息与动静。
直到此时，那两名潜伏在祭坛阴影下的暗星阁修士才惊觉不对！但为时已晚！
云昭的身影如同鬼魅般出现在其中一人身后，指尖灰蒙蒙的轮回劫光一闪而逝，精准地点在其后脑。那名化神后期修士身体一僵，眼中神采瞬间黯淡，神魂已被劫光湮灭，身躯软倒。
另一名修士骇然失色，刚欲爆发灵力并发出警报，却见云昭转头看向他，眼中仿佛有轮回漩涡转动。
“神念小剑，斩！”
无形无质的神念攻击后发先至，直接刺入其识海！这名修士只觉得头颅如同被万千钢针穿刺，凝聚的灵力瞬间溃散，意识一片空白。
云昭身形再动，已至其身前，并指如剑，混沌轮回炁蕴含的破灭之力吞吐，轻易洞穿了其仓促间凝聚的护体灵光，终结了其性命。
整个过程不过两三个呼吸，两名化神后期修士便已神魂俱灭，未发出任何声响。
云昭迅速打扫战场，将可能暴露身份的痕迹尽数用九幽冥火焚毁，只留下两具看似因某种极寒力量侵袭而陨落的、无法辨认来历的冻僵尸体。
他撤去星辰隔绝阵，身影再次融入风雪，消失不见。
……
翌日，另外两组暗哨几乎同时发现了祭坛旁的尸体。消息迅速通过隐秘渠道传回。
“两名化神后期，被瞬间击杀，现场几乎没有打斗痕迹，尸体有被极寒力量侵蚀的迹象，疑似……玄冰谷内残留的古老禁制所为？”一名负责北域事务的暗星阁炼虚境执事收到汇报，眉头紧锁。
“古老禁制？”另一名面容笼罩在黑袍下的修士沙哑开口，他是坐镇此地的两名炼虚后期长老之一，“未免太过巧合。轮回镜出世后，玄冰谷的核心禁制已被各方联手破除大半，外围怎会有如此强大的残留？而且偏偏在我们的人到位后触发？”
“长老的意思是……有人故意为之？是那个‘云昭’？”执事猜测道。
“不确定。但绝非善茬。”黑袍长老眼神阴鸷，“传令，收缩外围暗哨，三人一组，加强戒备。同时，加派人手，重点监控玄冰谷核心区域，特别是原先轮回镜所在的大殿附近！若真是那云昭现身，他定然会对那里感兴趣！”
“是！”
暗星阁的部署开始调整，力量向玄冰谷内部收缩集中。他们并未因为损失两名化神而退缩，反而更加确信“云昭”可能已经到来，贪婪压过了警惕。
而此刻的云昭，正潜藏在冰谷深处一条巨大的冰裂缝中，感受着对方力量的调动。
“反应不慢……力量开始向内集中了么？”他嘴角泛起一丝冷意，“正好，省得我一个个去找。”
他需要找一个合适的地点，一个能最大限度发挥他阵法优势，并能隔绝外界探查，方便他放手施为的战场。
他的目光，投向了玄冰宫更深处，那片连当初皇甫极等人都未曾深入探索的、被称为“万载玄冰窟”的区域。那里寒气极重，空间结构不稳定，神识探查困难，正是设伏的绝佳之地。
与此同时，他也通过特殊手段，感知到了另一股熟悉的气息正在接近玄冰谷区域——是万象天宫炎煌、星轨等人的小队。他们行事较为高调，似乎是故意吸引注意。
“师尊安排的人到了……时机刚好。”云昭心中了然。炎煌等人的出现，将进一步吸引暗星阁的注意力，为他暗中布置创造更好的条件。
他不再迟疑，身形化作一道几乎与玄冰融为一体的淡蓝虚影，向着万载玄冰窟的方向，悄然潜行而去。一张无形的杀网，开始在这极寒之地，缓缓张开。