老伙计打了个响鼻，喷出的白气混着尘土，在姑苏城暖洋洋的春日空气里散开。我翻身下马，骨头缝里都透着赶路的酸疼。这老伙计，毛色更暗了，肋骨也更显眼了，但那双温顺的眼睛望过来时，还是让我心里一软。我伸手拍了拍它瘦骨嶙峋却异常坚韧的脖颈，粗糙的鬃毛扎着手心。
“辛苦了，老伙计。”我低声道。这匹马，是师父赵天雄当年在青州马市，从一堆高头大马里挑出来的。别人都笑他挑了个“瘦柴火”，他却说：“这马眼神清亮，筋骨硬实，耐得住长途，性子也稳，配你。”一晃这么多年，它驮着我走过多少风风雨雨，从青州到天涯，再到这姑苏城。它老了，我也早不是当年那个愣头青捕快了。
冷月也下了马，动作干净利落，绯红的官服在满城彩鸢的映衬下，显得格外扎眼，也格外冷肃。她没看老伙计，目光锐利地扫视着城门内外。我们刚到姑苏，连口水都没来得及喝。
姑苏城，果然名不虚传。正值一年一度的纸鸢大会，那场面，热闹得能把人耳朵吵聋。满天的风筝，大的像磨盘，小的像麻雀，龙飞凤舞，蝴蝶翩翩，还有扎成美人儿、武将模样的，花花绿绿，遮天蔽日。线绳密密麻麻，织成一张巨大的网，在碧蓝的天幕下颤动。街面上人挤人，摩肩接踵，小贩的叫卖声，孩童的嬉笑声，风筝线轮转动的吱呀声，混在一起，嗡嗡作响，直往人脑仁里钻。
“啧，真够闹腾的。”我揉了揉被阳光和色彩刺得有点发花的眼睛，牵着老伙计，尽量避开人流。老伙计似乎也不喜欢这喧闹，不安地踏着蹄子，耳朵警觉地转动着。
冷月皱着眉，显然也被这过分喧嚣的氛围弄得心烦意乱。我们此行的目标，是那森然骨笛和代号“贰”的阴影，可不是来看风筝的。
然而，这份喧嚣很快被另一种声音撕裂。
“让开！快让开！”
“出事了！城外演武场！死人了！”
“天爷！惨呐！两条胳膊都没了！”
“快报官！快报官啊！”
惊慌失措的叫喊声，如同冷水泼进滚油，瞬间在城门口炸开！原本仰头看风筝的人群骚动起来，像被捅了窝的马蜂，嗡嗡地朝着城外涌去。喜庆的气氛荡然无存，取而代之的是一种恐慌和猎奇的躁动。
我和冷月对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和一丝冰冷的预感。骨笛的阴影刚到姑苏，这里就出了命案？绝非巧合！
“走！”冷月声音冰冷，斩钉截铁。
我用力一拽老伙计的缰绳：“老伙计，再辛苦一趟！”老伙计似乎也感受到了紧张的气氛，低嘶一声，迈开步子，跟着人流奋力往城外挤。冷月身手矫健，很快在前方分开人群。
演武场离城不远，平时是驻军操练和江湖人切磋的地方，此刻却被里三层外三层看热闹的人围得水泄不通。空气中弥漫着一种令人作呕的甜腥味，混杂着青草和尘土的气息，直冲鼻腔。
“六扇门办案！闲杂人等让开！”冷月清冷的声音带着内力送出，如同冰锥刺入嘈杂的人群。她亮出了腰牌。人群像被劈开的潮水，勉强让出一条缝隙，敬畏和恐惧的目光投向我们。
我们挤了进去。
眼前的景象，饶是我这见惯了江湖血腥的浪荡子，胃里也猛地一阵翻江倒海！
场地中央，原本平整的演武场草皮被撕裂了一大片。一个铁塔般的壮汉仰面倒在那里，像座倒塌的山。他虬结的肌肉还保持着生前的轮廓，但两条粗壮得如同常人大腿的手臂，竟齐着肩膀被硬生生绞断！断口处血肉模糊，筋骨扭曲断裂，呈现出一种被巨大力量强行撕扯、碾碎的惨状。
更让人头皮发麻的是，在那尸体上方，悬着一个冰冷、狰狞、沾满黑红污迹的钢铁怪物！它由巨大的、布满尖齿的齿轮和粗壮的连杆、铰链构成，像一只被拆解了一半的钢铁巨兽的残骸。两条沾满粘稠血浆、泛着诡异光泽的“东西”——正是那壮汉被完整抽出的粗大筋腱——被扭曲的钢钩挂在这装置的最高处，如同献给邪神的祭品！
断裂的、沾着血肉的锯齿钢轮散落在尸体周围。还有一个碎裂的黑色瓷瓶碎片，散落在装置底座附近，碎片边缘残留着一些粘稠的、如同融化沥青般的黑色残渣，散发着刺鼻的硫磺混合着腐臭的味道。
尸体本身也透着诡异。明明是刚死不久（看热闹的人群才刚围上来），但那裸露的皮肤却呈现出一种不正常的灰败色，隐隐透着青黑，并且以一种肉眼可见的速度在…腐败！皮肤下的肌肉似乎正在失去弹性，微微塌陷下去。那股浓烈的甜腥味，源头就是这里！
“呕…”围观人群里有人忍不住吐了出来。
冷月的脸色也白了白，但她眼神依旧锐利如刀，迅速扫视着现场每一个角落。
我强压下胃里的不适，把老伙计的缰绳塞给旁边一个吓得发抖的守城兵丁：“看好我的马！”然后深吸一口气，大步走向那血腥的修罗场。老伙计在我身后不安地刨着蹄子，发出低低的嘶鸣，似乎在提醒我危险。
越靠近，那股甜腥腐败的味道和血腥气就越浓烈，熏得人头晕。我蹲下身，尽量忽略那断臂的惨状，目光聚焦在尸体和那个诡异的装置上。
“铁臂金刚’周通。”冷月冰冷的声音在我身后响起，她显然认出了死者，“姑苏本地有名的外家拳师，一身横练功夫，据说双臂有千斤之力。”她蹲在离我几步远的地方，仔细检查着地面遗留的脚印和一些散落的细小物件。
目标明确！凶手就是冲着他这身“铁臂”功夫来的！我心头一凛。这手法，这残忍劲儿，还有那黑色的蛊瓶碎片…太熟悉了！盘龙坞，欧冶谷！那个“贰”的影子！
我戴上随身携带的薄皮手套（这习惯还是当年师父逼我养成的），忍着恶心，仔细检查周通的断臂创口。创面极其粗糙，筋肉被暴力撕裂、绞碎，骨茬森白。但仔细看，创口边缘并非完全撕裂，有一部分呈现出一种…被高速旋转的锋利锯齿反复切割、最终硬生生磨断的痕迹！
我的目光移向散落的锯齿钢轮，又看向那个悬在半空的钢铁怪物。它的核心部分，几个巨大的齿轮咬合处，残留着清晰的、被巨力崩断的痕迹。底座附近，有几根崩断的、异常坚韧的细丝——不是金属丝，更像是…浸过油的、特制的风筝线！非常长，一直延伸到演武场边缘的几根固定桩上。
一个念头闪电般划过脑海：风筝线的牵引！ 凶手利用纸鸢大会漫天风筝线做掩护，甚至可能直接利用了某种大型风筝的拉力，远程触发了这个精密的杀戮装置！在周通演练他那身引以为傲的硬功时（演武场是他常来的地方），机关启动，巨大的锯齿钢轮瞬间绞下！
我忍着刺鼻的气味，用匕首小心地挑起一点装置底座附近那融化的黑色蛊瓶残渣。粘稠，带着硫磺味，里面似乎还有些极细微的、僵死的虫尸痕迹。再看周通正在加速腐败的尸体，一个可怕的推测在我心中成型。
“妈的…”我低声骂了一句，站起身，走到冷月身边，压低声音，“凶手是冲着他的筋腱来的。想用这鬼玩意儿强行抽出来。看那装置上的钩子，设计就是挂‘战利品’的。”
冷月抬起头，眼中寒光闪烁：“抽筋？”
“嗯。估计是想拿这‘铁臂金刚’的筋腱做什么邪门实验。”我指了指那融化的黑色蛊瓶碎片，“但这玩意儿失控了。蛊虫…应该是用来瞬间破坏筋肉活性，方便抽取的，但可能剂量或者时机没控制好，蛊虫瞬间僵死融化，装置也崩了。筋腱是抽出来了，但也被绞得稀烂，成了那副鬼样子。尸体加速腐败，也是蛊虫残留和装置失控共同作用的结果。”我指了指那悬着的、已经不成样子的筋腱，“这实验…失败了。”
冷月顺着我的手指看向那高高悬挂的、象征着周通毕生修为的扭曲筋腱，又看了看地上那正在迅速失去生气的庞大尸体，眼神冰冷得如同万载寒冰。纸鸢大会的喧嚣欢庆仿佛成了最刺耳的背景音，将这演武场的血腥和邪异衬托得愈发惊心。
欢腾的姑苏城上空，彩鸢依旧飞舞，阳光明媚。但我和冷月都知道，一个巨大的、充满血腥与诡秘的阴影，已经随着那根森然骨笛，悄然笼罩了这座千年古城。而这“铁臂金刚”周通，不过是阴影下第一个被吞噬的祭品。
老伙计在人群外发出一声长长的嘶鸣，带着不安和催促。我回头望了一眼那匹瘦骨嶙峋却依旧忠诚的老马，又看看地上周通的尸体和那狰狞的钢铁怪物，一股寒意顺着脊椎爬了上来。
姑苏城的纸鸢，飞得太高了，高得让人看不清地上流淌的血。而我和冷月，已经一脚踏进了这血色的漩涡中心。