陈骤的命令如同投入静湖的石子，在锐士营中荡开层层涟漪，迅速转化为行动。短暂的慌乱被压下，取而代之的是一种被逼到绝境后破釜沉舟的狠厉。
无需过多催促，所有人在各级军官的吼骂声中动了起来。依托官道旁这处难得的、一侧靠土坡、一侧临浅沟的地形，防御工事以惊人的速度构建。
辎重车被迅速推到外围，首尾相连，车辆之间的缝隙用粗木、捡来的石块甚至冻土块死死堵住。大牛带着左部士卒，拼命用随军的少量铁锹和刀鞘挖掘车阵前的冻土，构筑一道简陋的绊马陷坑。石墩的右部则忙着将车上的大盾取下，在车阵后方架设起一道盾墙，长矛如林般从盾牌间隙伸出。
“快！快！不想死就赶紧干活！”钱四吼得嗓子嘶哑，亲自扛起一根粗木加固车阵。赵四则指挥着部下，将弓弩手优先安置在土坡制高点和车阵的关键节点。
新兵们起初手脚发软，但在老卒的带动和死亡的威胁下，也爆发出求生的本能。木头咬着牙，带领他那伍人奋力搬运石块。李顺脸色惨白，却死死抱着一面盾牌，按照胡茬的指令，将其牢牢抵在预定位置。
老王居中调度，独臂挥舞，将有限的兵力像钉子一样楔入防线各处。土根带着亲兵队作为机动力量，随时准备扑救危险地段。
陈骤没闲着，他亲自巡视防线，检查每一个细节。看到冯一刀正冷眼旁观几个新兵手忙脚乱地固定盾牌，他走过去，目光如刀：“看什么？等死吗？还是觉得这帮杂碎的马匪，不配你冯一刀动手？”
冯一刀嘴角抽搐了一下，哼了一声，终于上前，一脚踹开一个笨手笨脚的新兵，三两下就将松动的盾牌牢牢卡死，手法老辣。陈骤不再理他，继续向前。
伤兵被集中到车阵中心相对安全的位置。苏婉留下的药包发挥了作用，医兵正给栓子和赵驴蹄清洗伤口、上药包扎。栓子咬着木棍，额头冷汗直流，硬是一声不吭。赵驴蹄则痛得直抽冷气，嘴里不干不净地咒骂着马匪。
另一边，豆子和小六铺开粗制舆图，阿草被带了过来。孩子依旧惊恐，但在豆子小声安抚和小六递过的一块肉干后，情绪稍微稳定。
“阿草，别怕，慢慢说，那些马匪去你们村子时，具体什么样？他们骑马怎么跑？在哪里停？抢完东西往哪个方向走的？”陈骤蹲下身，尽量让自己的语气平和。
阿草瑟缩着，断断续续地回忆：“他们……他们跑得很快，围着村子转圈，喊叫……下马抢东西时，好像……好像有几个人一直没下马，在外头看着……抢完，他们点火，然后……大部分往北边灰雁口方向跑了，但有……有十几个人，往西边山里去了……”
西边山里？陈骤与旁边的老王、老猫交换了一个眼神。西边，正是那条猎道延伸的方向，也是老猫他们遭遇马匪的地方。
“看来，这伙马匪在灰雁口附近有个落脚点，可能还不止一处。”老王沉吟道，“西边山里那伙，更像是放出来的哨探和眼睛。”
老猫包扎着胳膊上的伤口，补充道：“司马，和他们交手，感觉不像普通流寇，进退有点章法，像是……受过点拨。”
陈骤站起身，看着豆子和小六在地图上艰难地标记出猎道、疑似马匪活动区域以及阿草提到的西向山路。地图很粗糙，但关键信息逐渐清晰。
“灰雁口情况不明，贸然前去是送死。咱们现在这里，就是一颗钉子，卡在他们南下的路上。”陈骤指着舆图，“他们不想暴露窝点，就必须拔掉咱们。所以，仗，有的打！”
他看向老王和老猫：“加固工事，多设陷阱，尤其是夜间防御。斥候队轮流休息，入夜后，派精干小组前出潜伏，监听动静，我要知道他们晚上会不会来，来多少，从哪个方向来！”
“明白！”
“大牛，石墩！”
“在！”
“安排好守夜顺序，弓弩上弦，刀不离身！告诉弟兄们，今晚可能睡不成安稳觉了！”
“诺！”
夜幕迅速降临，北地的夜晚寒冷彻骨。车阵内，篝火被严格控制，只在必要的几处点燃，且都用土坑和车板遮蔽光亮。大部分士卒裹着毛毡，抱着兵器，靠在车辕或盾牌后休息，不敢深睡。哨兵瞪大眼睛，竖起耳朵，捕捉着黑暗中的任何异响。
压抑的寂静笼罩着营地，只有风声和偶尔传来的马匹响鼻声。新兵们紧张得能听到自己的心跳，李顺紧紧挨着木头，仿佛能从对方身上汲取一点勇气。冯一刀抱着刀，靠在一辆辎重车后，眼神在黑暗中闪烁，不知在想什么。
陈骤没有睡，他和老王、老猫等人待在临时指挥点——一辆加固的辎重车后，借着微弱的火光，反复推演着可能的敌情。
时间在煎熬中缓慢流逝。子时前后，正是人最困顿之时。
突然，趴在车阵边缘潜听的一名老斥候猛地抬起头，耳朵紧贴地面，随即打出了一个急促的手势——有动静！大量马蹄声，从西边猎道方向而来，正在靠近！
“敌袭——！”凄厉的警报瞬间划破夜空！
整个车阵如同被投入滚水的蚂蚁窝，瞬间沸腾！休息的士卒猛地跳起，抓起身旁的兵刃，按照预先的部署冲向各自的战位。
“弓弩手就位！长矛手顶住！没有命令，不准放箭！”陈骤的吼声在夜空中回荡，压住了最初的骚动。
黑暗中，沉闷的马蹄声如同催命的鼓点，越来越近，越来越响。借着微弱的星光，可以看到西边林地边缘，影影绰绰出现了数十骑黑影，正朝着车阵缓缓压来！
压抑的喘息声在车阵内响起，新兵们看着黑暗中那些晃动的、代表着死亡的身影，恐惧几乎要冲破胸膛。
“稳住！都给老子稳住！”大牛在左翼咆哮，“看清楚再打！别浪费老子的箭！”
石墩在右翼沉默地举起了一面盾牌，他身后的长矛手们深吸一口气，将长矛架在了盾牌上，组成一道冰冷的死亡之墙。
陈骤站在车阵中央一处稍高的位置，眯着眼盯着迫近的敌骑。他没有立刻下令攻击，他在等，等对方进入弓弩最有效的射程，等对方先露出破绽。
马匪们似乎也在观察，他们在车阵外百余步的距离停了下来，队形散乱，发出一阵阵怪叫和唿哨，试图扰乱守军的心神。
“司马……”土根握紧了刀，看向陈骤。
陈骤抬手，示意稍安勿躁。他看出来了，这更像是一次试探性的攻击，或者说，是疲敌之策。
果然，对峙了约半柱香的时间，马匪队伍中突然分出十余骑，猛地加速，朝着车阵右翼看似薄弱的一处冲来！蹄声如雷，弯刀在黑暗中反射着冰冷的光！
“右翼！弓弩！射！”陈骤终于下令！
早已蓄势待发的弓弩手猛地扣动扳机、松开弓弦！一片箭矢带着凄厉的破空声，迎头射向冲锋的敌骑！
惨叫声顿时响起！冲在最前面的两骑连人带马被射成了刺猬，轰然倒地。后续的骑兵慌忙拨转马头，挥舞弯刀格挡箭矢，冲锋的势头为之一滞。
“不要停！继续压制！”石墩闷吼着，指挥弓弩手进行第二轮齐射。
同时，车阵后的长矛手们死死顶住盾牌，长矛斜指前方，如同受惊的刺猬，让侥幸冲近的马匪无从下口。
这波试探性的冲锋很快被打退，丢下几具人马尸体，狼狈地撤回了黑暗之中。车阵内爆发出短暂的欢呼，尤其是新兵们，第一次实战击退敌人，极大地提振了士气。
然而，陈骤、老王等人的脸色却并未放松。
“娘的，真是来试探的。”大牛啐了一口。
老猫眼神凝重：他们是在摸咱们的底，看咱们的弓弩配备，看咱们的反应速度。
陈骤望着重归寂静的黑暗，冷冷道：那就让他们慢慢摸。传令下去，轮换休息，警惕对方声东击西。今晚，还长着呢。
第一波接触有惊无险。但锐士营上下都明白，这仅仅是开始。黑暗，是敌人最好的掩护，也是他们必须熬过的第一道鬼门关。