马匪退入黑暗，短暂的欢呼过后，营地重归死寂，只剩北风刮过车板的呜咽。空气中弥漫着血腥、冷汗和一种绷紧到极致的压抑。
陈骤没有因击退一次试探而放松。他深知，狼群在发动致命一击前，总会不断骚扰，消耗猎物的体力和精神。
“不能让他们牵着鼻子走。”陈骤的声音在寒冷的空气中凝结成白雾，他对围过来的老王、老猫低声道，“得摸清楚他们到底想干什么，主力藏在哪里。”
老猫立刻领会：“我带人再出去一趟。”
“这次不一样。”陈骤目光锐利，“不是侦察，是去‘打招呼’。抓个活的回来，或者，至少弄出点大动静，让他们知道，咱们不是只会缩在壳里的乌龟。”
老猫眼中闪过一丝嗜血的光：“明白！”
他很快挑选了人手：伤势无大碍的瘦猴，擅长潜行和设置陷阱的栓子，以及那个沉默但下手狠辣的哑巴。四人换上深色衣物，脸上涂抹泥灰，检查好弓弩、短刃和套索，如同四道幽灵，悄无声息地滑出车阵，融入浓稠的夜色。
营地内，气氛依旧紧张。陈骤下令半数人休息，但必须衣不卸甲，兵不离手。他自己则登上土坡，和老王一起，死死盯着西边猎道方向的黑暗。豆子和小六被安排看护阿草，同时负责清点箭矢存量，三个半大孩子蜷缩在辎重车下，听着外面风吹草动，脸色发白。
时间一点点流逝，每一息都像是在刀尖上煎熬。
约莫半个时辰后，西边的黑暗中，突然传来一阵急促的犬吠声，紧接着是几声短促而凄厉的惨叫，随即又归于寂静！
营地内的守军瞬间绷紧了神经！
“是老猫他们得手了？”大牛凑过来，压低声音问。
陈骤眉头紧锁：“听动静不像……再等等。”
话音未落，猎道方向陡然亮起几支火把，火光摇曳，映出十几骑模糊的身影，他们似乎有些慌乱，朝着黑暗中某个方向胡乱射了几箭，然后迅速熄灭火把，再度隐入黑暗。
“怎么回事？”石墩也握紧了盾牌。
就在这时，车阵边缘的黑暗中，传来三声间隔有序的蛙鸣——是老猫约定的安全回归信号。
“快！接应！”陈骤立刻下令。
土根带人悄悄打开一道车阵缝隙，很快，四条黑影敏捷地钻了进来，正是老猫四人。哑巴肩膀上扛着一个被捆得结结实实、嘴里塞了破布的马匪俘虏，栓子手里则提着几只血淋淋的猎犬尸体。
“司马，碰上硬点子了。”老猫喘着粗气，脸上带着一丝后怕和兴奋，“这帮杂碎带了猎犬！差点被发现。哑巴兄弟手快，弄死了狗，顺手捞了个落在后面的舌头。”
陈骤让人将俘虏带下去严加看管，准备审讯。
“还有，”栓子补充道，他举起手中一只还在滴血的猎犬，“我们在他们潜伏的地方附近，发现了这个。”他掰开猎犬的嘴，露出齿缝间残留的些许肉干碎屑，“这肉干，不像是寻常马匪能吃上的，倒像是……军中之物。”
老王蹲下身，捡起一点碎屑闻了闻，脸色骤变：“是腌制过的牛羊肉干，只有边军精锐和某些大部落的头人卫队才常备。”
陈骤的心猛地一沉。事情比他想的更复杂。这伙“马匪”，恐怕不仅仅是马匪那么简单，背后可能站着草原上的某个势力，甚至……可能与北疆某些心怀鬼胎的边军有牵扯！
“加强戒备！尤其是后半夜！”陈骤厉声下令，“老王，立刻审讯那个俘虏！我要知道他们到底是谁的人，有多少，藏在哪儿！”
俘虏被拖到一辆辎重车后，由老王亲自审讯。起初那马匪还嘴硬，但在老王那种经历过尸山血海的老兵特有的、不带丝毫感情的刑讯手段下，很快就崩溃了。
得到的口供让所有听到的人脊背发凉。
这伙人自称“灰狼”，首领名叫兀术，曾是某个草原大部族的百夫长，因犯事逃离，纠结了一帮亡命徒和溃兵，盘踞在灰雁口附近的山谷里。他们人数约有三百，装备精良，甚至拥有二十多副草原骑兵常用的弓。他们在此活动的目的，不仅仅是劫掠，更重要的任务是卡住南下的通道，为可能到来的大规模袭击清扫前哨，并搜集情报。
“三百人……装备精良……有草原背景……”老王吐出一口浊气，独臂微微颤抖，“狗日的，咱们这是撞上铁板了。”
陈骤脸色阴沉得能滴出水。五百对三百，听起来人数占优，但对方是熟悉地形、以逸待劳的马匪，其中可能还混杂着草原精锐，自己这边却是疲惫之师，新兵过半，胜负难料。
“灰雁口呢？”陈骤追问。
“灰……灰雁口的烽燧堡，半个月前就被他们端了，里面十几个弟兄……都没了。”俘虏哆嗦着回答。
最后一丝侥幸破灭。他们不仅前路被阻，甚至可能已经落入对方的口袋。
“司马，怎么办？”所有人都看向陈骤。
是固守待援？还是冒险突围？亦或……主动出击？
陈骤走到车阵边缘，望着外面无尽的黑暗，以及黑暗中潜藏的数百敌人。冰冷的风吹在他脸上，却吹不散心头的沉重。五百条性命，此刻都系于他一人之身。
他缓缓抬起手，摸了摸胸前那硬硬的油纸包，又想起苏婉清冷的眼神和那句“保重”。
不能死在这里。
他猛地转身，眼中重新燃起那种在绝境中才会迸发的悍勇之光。
“传令！埋锅造饭，让兄弟们饱餐一顿！”
“啊？”大牛一愣，“现在？”
“对！现在！”陈骤语气斩钉截铁，“吃饱了，才有力气杀人！”
他目光扫过众人惊疑的脸庞，嘴角扯出一丝带着血腥气的弧度：
“天快亮了。”
“等天亮，视野好了，老子带你们……”
“先去把那群装神弄鬼的灰狼崽子，掏了老窝！”