北疆的夏日，在紧张与压抑中艰难地推进。浑邪部的试探性攻击，如同不断敲击堤坝的浪头，虽未彻底破防，却让整个阴山防线持续承受着巨大的压力。而这一次，浪头骤然变得汹涌起来。
黎明前最黑暗的时刻，阴山主隘口以东约八十里的一处次级隘口——狼嘴隘，突然燃起了冲天的烽火！那不是小股游骑骚扰的预警，而是代表大规模敌军进攻的最高级别告急烽燧！
几乎在烽火燃起的同时，急促的马蹄声踏碎了隘口的宁静，浑身浴血的传令兵几乎是滚下马背，嘶哑着向闻讯赶来的韩迁和周槐汇报：“浑邪部……至少五千骑！突袭狼嘴隘！刘都尉他们……快顶不住了！”
韩迁脸色瞬间铁青。狼嘴隘地势虽不如主隘口险要，但却是屏护侧翼、连接后方粮道的重要节点。一旦失守，浑邪骑兵便可长驱直入，威胁平皋，甚至截断阴山主隘口的后路！
“窦通！”韩迁厉声喝道。
“末将在！”窦通早已披挂整齐，眼中燃烧着战意与怒火。
“速率你霆击营所有能动的人，驰援狼嘴隘！不惜一切代价，把口子给我堵住！”
“得令！”窦通抱拳，转身便咆哮着点兵而去。霆击营的士卒们从营房中蜂拥而出，甲胄碰撞声、军官的怒吼声、马蹄刨地声响成一片，打破了凌晨的死寂。
“李敢！”
“末将在！”李敢的脸色依旧有些苍白，但眼神锐利如初。
“你射声营立刻抢占隘口两侧制高点，弩阵前移，全力掩护窦通部，阻滞敌军冲锋！”
“是！”
周槐快速补充道：“我已令冯一刀所部，从楼烦方向加紧袭扰浑邪部侧后，希望能牵制部分敌军。另外，已派人飞马前往帅府求援，并……八百里加急，报知京城！”
最后一句，他说得异常沉重。向京城求援，意味着北疆局势已到了极其危急的关头，也意味着他们承认，单凭目前北疆的力量，已难以独立应对浑邪部的全力进攻。这无疑会给远在洛阳的陈骤，带来巨大的政治压力。
韩迁点了点头，目光投向烽火连天的东方，拳头紧握：“但愿……还来得及。”
狼嘴隘的战况，比预想的更为惨烈。
守卫此处的刘都尉，也是一名经验丰富的老兵，麾下虽有近千人，但新兵过半，装备也不如主隘口的鹰扬军主力。面对浑邪部蓄谋已久的突然袭击，以及绝对优势的骑兵冲锋，防线在第一时间就承受了巨大的考验。
浑邪骑兵显然吸取了慕容部强攻硬隘的教训，并未一味猛冲。他们以轻骑抛射压制城头守军，同时派出下马步卒，顶着简陋的皮盾和木盾，冒着守军稀疏的箭矢和滚木擂石，疯狂冲击隘门和墙体薄弱处。
“顶住！都给老子顶住！”刘都尉嘶吼着，亲自操起一张硬弓，连续射翻了两个即将爬上垛口的浑邪步卒。他左臂早已中了一箭，只是随手折断箭杆，任由鲜血浸透战袍。
新兵们哪见过这等阵势，看着身边不断有人中箭倒下，听着耳边呼啸的箭簇和敌人的嚎叫，不少人手脚发软，面色惨白。若非耿石这样经验丰富的老兵和低级军官在阵中不断怒吼、督战，甚至以身作则堵在缺口处，防线恐怕早已崩溃。
“盾！举高！不想死的就把盾举起来！”
“长枪！捅他娘的！别怕！”
“弓箭手！瞄准了再放！节省箭矢！”
耿石的声音已经彻底嘶哑，他像一块顽石般钉在一段被投石机砸出缺口的墙垛后，手中横刀每一次挥出，都必然带起一蓬血雨。他身上添了好几道伤口，但动作依旧凶悍凌厉。他清楚，此刻任何一丝退缩，都可能引发雪崩般的溃败。
“都尉！东面墙梯！胡虏上来了！”一名士卒惊恐地大喊。
耿石扭头望去，只见七八个浑邪步卒已然顺着临时架设的飞梯，冒死攀上了墙头，正与守军厮杀在一起，眼看就要站稳脚跟。
“跟老子来！”耿石怒吼一声，带着身边几名悍卒便扑了过去。他没有丝毫花哨，完全是搏命的打法，合身撞入敌群，横刀横扫竖劈，瞬间砍翻两人，自己也挨了一刀，肩胛处皮开肉绽。但他浑若未觉，反而激起凶性，状若疯虎，硬生生将登上城头的敌人全部砍杀殆尽，尸体踹下城墙。
“石头哥！”一个年轻士卒看着耿石血流如注的肩膀，声音带着哭腔。
耿石喘着粗气，抹了把溅到脸上的血污，瞪了他一眼：“哭个屁！还没死呢！守住位置！”
就在这时，远方传来了沉闷而密集的马蹄声，如同滚雷般由远及近！地平线上，出现了霆击营那面熟悉的、染着血与火的战旗！
“援军！是我们的援军！”城头上，幸存的守军发出了劫后余生的欢呼，士气陡然一振。
窦通一马当先，看着狼嘴隘残破的城墙和遍地的尸体，双眼瞬间赤红。“霆击营！杀——”他没有任何废话，直接率领骑兵，如同烧红的铁钎，狠狠地捅入了正在攻城的浑邪部侧翼！
与此同时，李敢指挥的射声营弩阵也开始发威，密集的弩矢如同飞蝗，精准地覆盖了浑邪骑兵的后队和指挥所在区域，造成了不小的混乱。
浑邪部的攻势，为之一滞。
数日后，洛阳，修文坊。
陈骤几乎是和朝廷的正式急报同时，收到了韩迁和周槐通过秘密渠道送来的详细军报。信中对狼嘴隘之战的描述远比官方文书更为详尽和残酷。
“……霆击营、射声营及时赶到，血战半日，终将浑邪部击退，毙伤敌逾千，然我军亦伤亡三百余人，狼嘴隘守将刘都尉力战殉国，耿石等多名军官重伤……浑邪部虽退，然其主力未损，狼子野心，昭然若揭。北疆防线，处处漏风，兵力捉襟见肘，若无援军，恐难久支……”
陈骤放下信纸，指尖因用力而微微发白。书房内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。他能想象出狼嘴隘下的惨烈，能感受到韩迁、周槐字里行间那沉重的压力，也能体会到窦通、李敢、耿石那些老部下在战场上搏杀时的愤怒与无奈。
北疆的惊雷，终于以一种无法忽视的方式，炸响在了洛阳的上空。
几乎是在同一天，北疆八百里加急的军报，被送到了紫宸殿皇帝的御案之上。朝堂之上，原本关于削减北疆军费、另派总管的争论，瞬间戛然而止。
卢杞一党的官员们暂时闭上了嘴，但眼神中的算计并未消失。他们在观望，观望皇帝的态度，也观望陈骤的反应。
英国公徐莽则第一时间上表，言辞激烈，痛陈北疆危局，请求陛下速发援兵，并强烈暗示，应让熟悉北疆情势、骁勇善战的陈骤重返前线。
皇帝在朝会上，面色阴沉地听取了兵部尚书的汇报，并未当场做出决断，只是下令枢密院、兵部即刻商议应对之策，退朝后，却单独召见了卢杞与英国公。
修文坊陈府外围，那些窥视的目光，似乎也变得更加复杂。有担忧，有幸灾乐祸，也有更深的探究。
“将军，”岳斌站在陈骤身后，声音低沉，“北疆……需要我们。”
陈骤缓缓站起身，走到那幅巨大的北疆舆图前，目光落在狼嘴隘的位置，久久不语。
他知道，等待的契机已经来了。但这契机，是用北疆将士的鲜血换来的。
他转过身，眼神已然恢复了惯有的冷静与锐利：“传令下去，所有人，做好随时离开洛阳的准备。”
“是！”
风暴，已至。而他，这把一直被朝廷刻意收敛锋芒的战刀，是时候再次出鞘了。只是，这出鞘的过程，绝不会顺利。卢杞等人，绝不会坐视他轻易重返北疆，执掌兵权。接下来的朝堂博弈，将比之前任何一次，都更加凶险。