南江市第一修仙大学的中心广场上，时间仿佛凝固了。
那一句“什么是爱国”，如同黄钟大吕，在每一个人的心头轰然敲响。
这个问题太大了，大到足以涵盖一个民族的过去、现在与未来。同时，这个问题又太小了，小到似乎每个人都能给出自己的答案。
广场上，上万名来自龙国各行各业的精英弟子们，神情肃穆。
龙战，这位从尸山血海中走出的“利刃”兵王，几乎是下意识地挺直了腰杆。在他看来，爱国就是守护。是边疆线上永不后退的脚步，是胸膛前迎向子弹的勋章，是哪怕流尽最后一滴血，也要将五星红旗插上高地的决绝。他的嘴唇动了动，想说些什么，却发现这些根植于骨髓的信念，在林默平静的目光下，似乎显得有些单薄。
理论学究李凯，这位曾经的“神仙班”成员，如今的修仙大学首席助教，他的大脑在飞速运转。爱国是科技的自强，是打破封锁的呐喊，是用一行行代码、一个个公式构筑起国家强大的逻辑基石。他想起了在航母上，林默老师带领他们为国铸剑的那个夜晚，那份足以燃烧灵魂的自豪感，就是爱国。
动手能力极强的吴飞，则想得更直接。爱国，就是能亲手造出比鹰酱国更牛的机床，更快的飞船，让那些曾经看不起龙国的人，都得排着队来求咱们。
而坐在角落里的詹姆斯·贝克副国务卿，以及他身后那群来自世界各国的“加盟观察员”们，则是一脸的困惑与戒备。
在他们的认知里，这种场合，这种问题，接下来必然是一场冗长而乏味的政治宣讲。他们已经做好了准备，用最专业的姿态，去分析这些话语中每一个词汇背后可能隐藏的政治意图和外交信号。詹姆斯甚至在心里冷笑，他认为这是“天工”在绝对的力量展示之后，试图进行意识形态输出的拙劣手段。
“幼稚。”他不动声色地在自己的笔记本上，写下了这个词。
然而，林默并没有像他们预想的那样，开始长篇大论。
他只是静静地看着眼前这上万张或坚毅、或迷茫、或聪慧的脸庞，然后，他的目光，越过他们，投向了不远处，那座刚刚经历了一场“抢饭大战”的大学食堂。
食堂的窗口，依旧冒着腾腾的热气。打饭阿姨们正忙碌地收拾着餐具，她们的脸上，带着满足而又疲惫的笑容。隐约间，还能闻到空气中尚未散尽的红烧肉的香气。
“爱国是什么？”
林默收回目光，声音不大，却清晰地传遍了整个广场。
“对龙战来说，爱国，是你能站在这里，而你的身后，再无战火。”
他指向龙战，这位铁血兵王猛地一震，眼中闪过一丝明悟。
“对李凯和吴飞来说，爱国，是你们能用自己学到的本事，让我们的人，用上我们自己造的、最好的东西，不用再看任何人的脸色。”
李凯和吴飞的呼吸，瞬间变得急促起来。
“对钱林老教授来说，”林默又看向了人群中的钱林，“爱国，是五千年的传承，在我们这一代人手里，不但没有断绝，反而绽放出了更璀璨的光芒。”
钱林老泪纵横，他对着林默，深深地鞠了一躬。
最后，林默的目光，落在了广场上每一个普通的弟子脸上。
“而对我们大多数人来说，爱国，其实很简单。”
“它，就是食堂里那碗热气腾腾的红烧肉，是每个人都能吃得起，吃得饱的红烧肉。”
“它是我们生病了，能走进医院，不用担心付不起医药费的底气。”
“它是我们的孩子，能坐在宽敞明亮的教室里，安心读书的权利。”
“它是我们的父母，能在退休后，拿着养老金，去公园里跳广场舞的悠闲。”
“它是我们每一个人，在深夜里，敢独自一人走在回家的路上，而不用担惊受怕的安全感。”
“爱国，”林幕的声音陡然拔高，他的目光如利剑般，扫过詹姆斯等一众外国人，“是今天，我能坐在这里，心平气和地跟你们讲道理。而不是像一百多年前那样，任由你们的军舰，在我们的海岸线上，架起炮口，逼我们讲你们的‘道理’！”
这番话，没有一句高深的理论，没有一句华丽的辞藻。
却像一把重锤，狠狠地砸在了每一个人的心上。
那些来自军队的兵王们，想起了自己守护的万家灯火。
那些来自科研院所的科学家们，想起了自己日夜奋战，为的就是让人民过上更好的生活。
就连那些来自世界各国的观察员们，也不得不承认，这种将宏大叙事与市井生活完美结合的定义，拥有着一种让他们无法反驳的、直击人心的力量。
詹姆斯脸色铁青，他默默地划掉了笔记本上的“幼稚”二字。他意识到，自己面对的，不是一个狂热的民族主义者，而是一个拥有着无比清晰、无比坚定，也无比可怕的文明理念的……领航员。
“你们现在所掌握的力量，远超凡人。”林默站起身，环视着他的弟子们，“这股力量，可以轻易地摧毁一座城市，可以让你拥有无尽的财富和地位。”
“但我要你们记住，”他的声音，变得无比严肃，“这股力量，不是让你们成为高高在上的神明，去俯瞰众生。而是让你们，成为守护这碗红烧肉，守护这份安全感，守护这份平常日子的……第一道防线。”
“我教你们搓铁球，是让你们学会专注与平静，在强大的力量面前，守住本心。”
“我教你们万物为剑，是让你们懂得力量的本质，是创造，而非毁灭。”
“今天，我给你们上这堂思想品德课，是为你们手中这把名为‘力量’的剑，刻上剑鞘，安上剑柄，赋予它一个必须为之挥舞的……灵魂！”
“这个灵魂的名字，就叫‘守护’。”
“守护我们的家人，守护我们的同胞，守护我们脚下这片，历经了五千年风雨，却依旧生生不息的土地！”
“听明白了吗？！”
“明白！”
上万名弟子，齐声怒吼。
那声音，汇聚成一股磅礴的意志，冲天而起，竟让天空中的云层，都为之激荡！
苏晚晴站在不远处，看着那个站在人群中央，明明身形单薄，却仿佛撑起了整片天空的少年。她的眼中，异彩连连。
她忽然明白了。
林默正在做的，远不止是传授知识和力量。
他是在为这个刚刚踏入新纪元的国家，为这第一批拥有了超凡力量的先行者们，铸造一个坚不可摧的……信仰。
课程结束，人群渐渐散去。
弟子们被要求回到各自的营房，写一份三千字以上的《关于“什么是爱国”的学习心得体会》。
詹姆斯等外国观察员，则被客气而又强硬地“请”回了下榻的酒店，他们被告知，在“天工”校长开坛讲道之前，他们可以自由活动，但活动范围，仅限于酒店内部。
喧闹的广场，很快就恢复了平静。
林默独自一人，站在广场中央，抬头仰望着天空，不知道在想些什么。
苏-晚晴走到他身边，轻声问道：“你在想……你妹妹的事？”
“嗯。”林默没有否认，“我得去一趟京城。”
“什么时候？”
“现在。”林默的语气，不容置疑。
苏晚晴点了点头，没有多问，立刻拿出加密通讯器，开始安排行程。她知道，现在林默的任何一个决定，都足以牵动整个国家的最高神经。
就在这时，林默的私人手机响了。
是陈国栋院士打来的。
“小林同学，你……你现在有空吗？”陈老的声音，带着一丝压抑不住的激动和……紧张。
“陈老，我正准备去京城。”林默说道。
“太好了！”陈国栋的声音猛地拔高，“你不用自己过来了！我们……我们过去接你！”
“我们？”林幕敏锐地捕捉到了这个词。
“对，我们。”陈国栋深吸一口气，似乎在平复自己的心情，“专机已经起飞了，预计四十分钟后抵达南江机场。另外……安然那孩子，她……她也在飞机上。”
“她也来了？”林默一愣。
“是她非要来的。”陈国栋的语气里，充满了无奈和宠溺，“她说，她已经等了五千年，一分一秒，都不想再多等了。她说……她想吃你亲手做的红烧肉了。”