蕴神池的水面终于恢复了平静，氤氲的雾气重新聚拢，包裹着池水中那个如同被抽空了所有生气的躯壳。姜一安静地漂浮着，不再挣扎，不再嘶吼，只有胸膛极其微弱、如同游丝般的起伏，证明着生命尚未彻底熄灭。他的眼睛紧闭着，眼睑下是浓重的阴影，脸色惨白得如同新刷的墙壁，嘴唇干裂，没有丝毫血色。眉心的炽白光芒彻底消失了，那里光滑平整，只留下一点极其微弱的温热感，如同燃尽的灰烬中最后一点余温。
柱子跪在池边，眼睛红肿，泪水无声地滑落，滴在冰冷的池沿上。他伸出手，颤抖着，却不敢触碰姜一，仿佛那具身体是易碎的琉璃。姜哥的样子，比之前任何一次昏迷都要吓人。那是一种……被彻底掏空、油尽灯枯的死寂。
房东站在池边，清冷的眸子如同寒潭，倒映着姜一毫无生气的脸。她的脸色依旧苍白，但气息比之前平稳了许多。刚才姜一那蛮横而有效的意念冲击，虽然代价惨重，却也为她争取到了宝贵的时间，让她得以彻底加固古井的封印，暂时压制住了核心的躁动和那股试图苏醒的古老意志。
“房东小姐…”柱子声音沙哑，带着哭腔，“姜哥他…他还能醒过来吗？他…他好像…好像死了…”
“没死。”房东的声音平静无波，却带着一种不容置疑的沉重，“他的灵魂…太虚弱了。盘兄最后那一‘敲’，强行唤醒了他，也几乎…敲碎了他。”
她缓缓蹲下身，指尖萦绕着一丝极其柔和、近乎透明的金红光芒，再次轻轻点在姜一眉心。这一次，她的感知更加清晰。姜一的识海，如同经历了一场灭世风暴后的焦土，一片死寂的狼藉。盘兄碎片留下的炽白“锚点”，光芒黯淡到了极致，如同风中残烛，却依旧顽强地钉在深渊裂痕的边缘，散发着微弱却坚定的守护余温。而姜一自身的本我意识之光，在爆发出那蛮横的意念冲击后，如同耗尽了所有燃料的篝火，只剩下一点微弱的火星，在无尽的疲惫和灵魂创伤形成的厚重灰烬中，艰难地闪烁着，仿佛随时可能被彻底淹没、熄灭。
它太微弱了，微弱到无法感知外界，无法驱动身体，甚至无法维持最基本的生命活力。就像一根即将燃尽的灯芯，在风中摇曳，随时可能彻底陷入永恒的黑暗。
房东收回手指，指尖的光芒敛去。她站起身，目光扫过池水，最终落在刘掌柜身上。
“刘掌柜，”她的声音带着一种不容置疑的决断，“蕴神池的药力不够了。取‘养魂木’来。”
刘掌柜浑身一震，眼中闪过一丝难以置信的惊愕：“养魂木？！房东小姐，那可是…那可是凝香斋的根基之一啊！蕴含百年木灵精华，滋养神魂的至宝！您…您要用在姜一身上？”
“取来。”房东的语气没有丝毫波澜，只有一种磐石般的坚定，“立刻。”
刘掌柜看着房东那不容置疑的眼神，又看了看池水中气息奄奄的姜一，最终重重地叹了口气，咬牙道：“是！我这就去！”他转身快步离开，脚步沉重。
柱子也愣住了。他虽然不知道“养魂木”具体是什么，但看刘掌柜的反应，也知道那绝对是了不得的宝贝！房东小姐这是…要把压箱底的东西都掏出来了？！
很快，刘掌柜捧着一个通体漆黑、刻满玄奥符文的木匣走了回来。木匣打开，一股温润、醇厚、带着古老森林气息的木灵精华瞬间弥漫开来，让整个小屋的空气都为之一清。匣中静静躺着一截约莫手臂长短、通体呈深褐色、表面布满天然云纹的木头。木头本身并不起眼，但其散发出的那股滋养神魂、安抚心神的温和力量，却如同实质般流淌，让靠近的柱子都感觉精神一振，疲惫感都消散了不少。
房东接过木匣，神色肃穆。她走到池边，双手结印，指尖金红光芒流转，小心翼翼地托起那截养魂木。养魂木在她手中散发出柔和的碧绿色光芒，如同拥有生命般微微脉动。
“柱子，退后。”房东沉声道。
柱子连忙后退几步，屏住呼吸。
房东深吸一口气，双手印诀变幻，指尖的金红光芒与养魂木的碧绿光芒缓缓交融。她小心翼翼地将养魂木悬于蕴神池上方，对准了姜一眉心所在的位置。
“以木灵为引，蕴魂养魄，固本培元…敕！”
随着她一声低喝，养魂木猛地一震！一道凝练到极致、如同实质般的碧绿色光柱，如同温润的玉髓，瞬间从养魂木中射出，精准无比地注入姜一的眉心！
嗡——！
池水无风自动，荡起一圈圈涟漪！姜一的身体猛地一颤！他那惨白如纸的脸上，瞬间涌起一股极其不正常的潮红！紧闭的眼皮下，眼球剧烈地转动起来！喉咙里发出“嗬嗬”的、如同窒息般的痛苦声响！
“姜哥！”柱子失声惊呼，心提到了嗓子眼！
房东脸色凝重，双手稳稳地维持着印诀。养魂木蕴含的庞大木灵精华，如同最纯净的生命之泉，强行灌入姜一那如同干涸沙漠般的识海！这股力量太过庞大，太过精纯，对于此刻脆弱不堪的姜一灵魂来说，既是救命的甘霖，也是巨大的冲击！
在姜一那死寂的识海深处，那点微弱的意识火星，被这股磅礴的生命洪流狠狠冲击！如同被投入惊涛骇浪中的一点萤火！火星剧烈地摇曳、闪烁，仿佛下一秒就要被彻底扑灭！巨大的痛苦如同潮水般席卷而来，让姜一的身体剧烈地痉挛、抽搐！
“守住！”房东的声音如同惊雷，穿透姜一混乱的意识，“那是你的生机！炼化它！”
盘兄碎片留下的炽白“锚点”，此刻也爆发出最后的力量！黯淡的光芒瞬间明亮了一丝，化作一道坚韧的屏障，死死护住那点摇曳的火星，引导着狂暴的生命洪流，如同梳理狂乱的江河，使其不至于瞬间将那点微弱的意识彻底冲垮！
痛苦！撕裂般的痛苦！如同亿万根钢针在灵魂深处穿刺！姜一那微弱的意识在剧痛中挣扎、嘶吼，却无法发出任何声音。他本能地想要抗拒，想要逃离这股几乎将他撕碎的力量！
但房东的声音，如同烙印般刻在他的意识边缘：“守住！炼化它！”
还有…盘兄！那点炽白的光芒，如同最后的灯塔，在狂暴的洪流中为他指引方向！
活下去！
一个无比强烈的念头，如同火山般从灵魂最深处爆发出来！那点微弱的意识火星，在剧痛和求生欲的双重刺激下，猛地向内一缩！不再是被动承受，而是如同贪婪的饿鬼，开始疯狂地、不顾一切地吞噬、炼化那涌入的生命精华！
碧绿色的光芒在识海中汹涌澎湃，那点火星在光芒的冲刷下，如同被投入熔炉的顽铁，剧烈地燃烧、变形、淬炼！每一次吞噬，都伴随着撕裂灵魂般的痛苦，但每一次炼化，都让那点火星变得更加凝练、更加明亮！
池水中，姜一身体的痉挛逐渐减弱，那窒息般的“嗬嗬”声也变成了低沉的、如同野兽般的闷哼。他脸上的潮红褪去了一些，取而代之的是一种疲惫到极致的苍白，但眉宇间那层浓郁的死气，似乎被冲淡了一丝。眉心处，一点极其微弱的、温润的碧绿色光芒，如同新生的嫩芽，悄然浮现，与盘兄碎片留下的那点温热感相互呼应。
养魂木的光芒渐渐黯淡下去，那截珍贵的木头，色泽似乎也暗淡了几分。房东缓缓收回手，额角渗出了细密的汗珠。她看着池水中气息虽然依旧微弱，但眉宇间多了一丝极其微弱生气的姜一，清冷的眸子里，终于闪过一丝极其微弱的…希望。
“暂时…稳住了。”房东的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“接下来…只能靠他自己了。”
柱子看着姜一眉心的那点碧绿光芒，又看看房东苍白的脸色和那截明显黯淡了的养魂木，心中百感交集。房东小姐为了救姜哥，真的把家底都掏出来了！姜哥，你一定要挺住啊！
房东将养魂木小心地放回木匣，交给刘掌柜：“收好。每隔三日，取一丝木灵精华，融入池水。”
“是，房东小姐！”刘掌柜郑重地接过木匣，如同捧着稀世珍宝。
房东最后看了一眼池水中陷入更深沉昏睡的姜一，转身离开了小屋。盘兄碎片用湮灭换来的喘息，养魂木用本源精华换来的生机，都只是暂时的。未来的路，依旧凶险莫测。而姜一能否真正醒来，醒来后能否承受住灵魂深处的隐患和那混沌黑暗的反扑，都还是未知数。
但至少，希望的火种，在付出了巨大的代价后，被重新点燃了。