西弗勒斯站在有求必应屋中央，目光扫过满桌的魔药材料与实验器具，脑海中闪过几缕不属于这个世界的记忆碎片——那是关于“炼丹”的零星画面：炉火纯青、灵药化液、凝丹成形……然而那些手法与境界，远非他与莉莉如今的实力所能企及。筑基未成，灵火未生，神识亦不足以精细掌控丹药成形的每一丝变化。他轻轻摇头，将这些遥远的知识暂时压下心头。
“我们想要快速做出成果，只能先从现有的我们最拿手的魔药入手，”他对莉莉解释道，“那些真正的杀招，尚需时日。”
莉莉似懂非懂，却信任地点了点头：“那就从我们能做的开始。”
于是，最近一段时间，西弗勒斯和莉莉几乎全身心地投入到改良战斗魔药的实验当中。有求必应屋里堆满了各种实验器材和魔药材料，空气中弥漫着刺鼻的气味。西弗勒斯此前通过培育魔药材料和出售魔药药材积攒的加隆在迅速消耗着，二人除了上课和睡觉以外，几乎所有时间都泡在这个充满危险气息的房间里。
“又失败了。”莉莉皱着眉头，将一管浑浊的液体倒入中和池，液体发出嘶嘶的声响，“这已经是今天的第七批了。”
西弗勒斯拿起实验记录，仔细审视着上面的数据：“药效还是不够稳定。这一批的迷雾剂，对高年级学生只能造成轻微不适，距离让成年巫师失去战斗力的目标还差得远。”
他们选择的实验方向是改良现有的迷雾药剂和蚀骨水，这个决定经过深思熟虑。这两种魔药材料相对容易获取，且改良空间很大。更重要的是，在越来越危险的局势下，如果能有非致命却高效的控制类魔药，将大大提升傲罗对抗黑巫师的效率。这无疑是当下最重要的战略物资之一。
“只有掌握这样重量级的筹码，我们才能在未来的谈判中获得更多支持。”西弗勒斯曾这样对莉莉说，他的目光深邃，“而且，如果能得到斯拉格霍恩教授的公开支持，我们在霍格沃茨的处境会安全得多。”
莉莉立刻明白了他的意思：“你是说，借助教授在魔药界的声望......”
“没错。”西弗勒斯轻轻点头，“魔药大师的偏爱，在某种程度上就是最好的护身符。特别是在现在这个时期。”
这几天，新型战斗魔药的雏形其实已经初步完成。他们通过将迷雾药剂的致盲效果与蚀骨水的疼痛特性相结合，创造出了一个全新的配方。
“麻瓜的化学知识给了我们启发。”莉莉当时赞叹道，“通过调整两种药水的混合比例，我们可以控制药效的强度。”
然而，问题也随之而来。如何确保魔药只造成剧烈疼痛而不产生永久性损伤，这个难题困扰了两人整整一周。
“或许我们需要一种缓冲剂。”西弗勒斯在某次实验失败后提出，“一种能够限制魔药破坏力，却不会削弱其疼痛效果的特殊材料。”
莉莉放下手中的搅拌棒：“但是就我们目前能够买到的魔药材料来看，似乎没有特别合适的。这两天的实验也证明了这一点。”
就在这时，西弗勒斯眼中闪过一丝精光：“或许我们正好可以利用这点不完美，让其成为合作的基础。”
于是，这天下午，西弗勒斯带着几瓶样品找到了斯拉格霍恩教授。
“教授，我遇到一个难题。”西弗勒斯将几瓶颜色诡异的魔药放在桌上，这些药剂在灯光下泛着不祥的幽光，“我在研究一种新型战斗魔药，希望能帮助傲罗更有效地抓捕黑巫师。”
斯拉格霍恩好奇地拿起一瓶魔药仔细端详，圆胖的脸上露出感兴趣的神情：“很有意思的想法，我亲爱的孩子！战斗魔药确实是个值得深入的方向。”
“但我卡在了一个关键问题上。”西弗勒斯适时地露出困扰的表情，“药效的精准度难以把控。我尝试了很多方法，但要么药效太弱无法制服成年巫师，要么又太过危险可能造成永久伤害。”
他停顿了一下，声音更加诚恳：“我思来想去，除了您这位魔药大师，恐怕没有人能解决这个难题。如果这个研究能够成功，想必会在魔法法律执行司引起不小的关注。”
斯拉格霍恩若有所思地摩挲着手中的魔药瓶，眼中闪烁着复杂的光芒。作为在霍格沃茨执教多年的斯莱特林院长，他比任何人都清楚这个年轻学生背后的深意。西弗勒斯不仅是在寻求技术指导，更是在这个动荡时期寻找庇护和借势。而更让斯拉格霍恩暗自赞赏的是，这个年轻人清楚地知道该用什么来换取他需要的保护。
“我亲爱的孩子，”他最终开口，声音中带着少有的严肃，“在这个特殊的时期，一个有天赋的年轻人确实需要谨慎选择自己的道路。”他意味深长地看着西弗勒斯，“我很欣赏你的...远见。”
斯拉格霍恩心里明白，伏地魔势力的崛起正在迫使许多有才华的年轻人做出选择。而他，作为一个精明的斯莱特林，深知在这个关键时刻投资一个有潜力又懂得审时度势的年轻人的价值。西弗勒斯展现出的不仅是魔药天赋，更有在这个黑暗时代生存所必需的头脑和野心，这些都让斯拉格霍恩愿意在他身上投注。
“从明天起，我的私人储藏室随时对你开放。”斯拉格霍恩最终说道，同时轻轻拍了拍西弗勒斯的肩膀，“而且，我认为这样有前景的研究，值得在适当的场合向魔法部展示。毕竟，”他露出一个意味深长的微笑，“在现在这个时局，让人们知道你在我的庇护下进行重要研究，对你来说也不是坏事，不是吗？”
西弗勒斯恰到好处地表现出感激：“非常感谢您，教授。有您的指导和支持，我相信这个研究一定能取得成功。”
离开斯拉格霍恩的办公室后，西弗勒斯径直回到了有求必应屋。莉莉正在记录最新的实验数据，见他回来，立即投来询问的目光。
“他不仅同意了，还明确表示会在魔法部展示对我们的支持。”西弗勒斯平静地陈述，但眼中闪烁着锐利的光芒，“而且他很清楚我们寻求庇护的意图。”
莉莉若有所思：“所以他愿意帮助我们，不仅是看中你的才华......”
“更因为他需要一个能在前方代表他立场的人。”西弗勒斯接上她的话，“在这个越来越危险的时期，像他这样的老派巫师也需要未雨绸缪。而我们，恰好能成为他在新时代的...投资。”
莉莉沉默片刻，最终点了点头：“那么接下来......”
“接下来，”西弗勒斯拿起一瓶未完成的魔药，“我们要让这份物超所值。”
夜幕降临，有求必应屋里的灯光一直亮到很晚。两个年轻的巫师继续着他们的研究，在这个充满不确定性的时代里，他们不仅要寻找物质的保障，更要在这盘复杂的棋局中，为自己争取最有利的位置。而斯拉格霍恩教授的庇护，正是这盘棋中至关重要的一步。