秦羽收好纸条，立刻召集周平和梅姑。他让梅姑继续盯住皇帝寝宫，同时派人查云阳子的道观位置。
周平很快回报：“云阳子住在城西玄妙观，是皇家御封的道场。他平日深居简出，但每月初一、十五会入宫为陛下讲经。”
“今夜他入宫了？”
“是，还未出来。”周平道，“大人，要夜探玄妙观吗？”
“去。”秦羽换上夜行衣，“你带人在外接应，我进去看看。”
玄妙观在城西僻静处，夜深人静，观门紧闭。秦羽绕到后墙，翻墙而入。观内只有三清殿亮着长明灯，其余厢房漆黑。
他潜至主殿后，见东厢房窗隙透出微光，隐约有人声。贴近细听，是两人对话。
一个苍老声音：“……丹药已成，服下三日后见效。届时神智清明，但会绝对听从持母蛊者之命。”
另一个声音较年轻：“陛下那边……”
“陛下已服头一剂，只待明日服第二剂，后日服第三剂，大功告成。”苍老声音冷笑，“太子那边你安排好了？”
“安排好了。太子若‘突发恶疾’，秦羽必急返京。途中埋伏，一举两得。”
秦羽心头一紧——他们要谋害太子，并半路截杀他！
“李甫那边呢？”
“左贤王已接应，三百炼尸军混入使团护卫中。只要秦羽一到边境，立刻动手。”年轻声音道，“只是……真陛下被囚之事，万一泄露……”
“放心，地宫隐蔽，无人知晓。”苍老声音道，“待太子‘病故’，假陛下顺理成章立二皇子为储，大局定矣。”
假陛下！果然！
秦羽强压震惊，继续听下去。
“云阳真人，事成之后，北狄答应您的事……”
“放心，北境三城的香火供奉，贫道记着呢。”云阳子笑道，“时辰不早，你该回宫了，免得惹疑。”
脚步声起。秦羽急闪身藏入阴影。厢房门开，一个内侍打扮的人走出，提灯笼往观外去——看身形，竟是陛下身边的大太监高禄！
等两人都离开，秦羽潜进厢房。房内药味浓重，丹炉尚温。他快速搜查，在书架后发现暗格，内藏数卷文书。
一阅之下，心惊肉跳。有北狄左贤王的密信，有炼尸术的配方，还有……一份“替身计划”的详录。
原来半年前，云阳子以炼丹为名，用蛊术控制真皇帝心智，同时训练一个替身。替身形貌与皇帝九分似，再以易容术修饰，几可乱真。真皇帝被囚在宫中某处地宫，每日喂药保持昏迷。
而明日，假皇帝将服下最后一剂丹药，彻底成为云阳子的傀儡。
秦羽急抄录关键内容，刚收好，忽闻外面脚步声——云阳子回来了！
他闪身躲入帷幔后。云阳子推门入内，似是察觉异样，鼻子轻嗅：“有生人气。”
秦羽屏住呼吸。云阳子环视房间，目光落在书架上——暗格门未完全合拢！
“出来吧。”云阳子袖中滑出一柄拂尘，尘丝泛着金属光泽。
秦羽知藏不住，索性走出：“云阳真人好手段。”
“秦羽？”云阳子眯眼，“既然来了，就别走了。”
拂尘疾扫，尘丝如针！秦羽拔刀格挡，刀锋与尘丝相碰，竟溅出火星——这拂尘是精钢所制！
两人在室内交手，空间狭小，险象环生。云阳子武功诡异，拂尘招式刁钻，秦羽一时难占上风。
打斗声惊动了观中道人。外面传来呼喝：“真人，可需相助？”
“布阵，别让他跑了！”云阳子喝道。
秦羽心知不能恋战，虚晃一刀，破窗而出。窗外已有七八道人持剑围上，摆出剑阵。
周平在外接应，见状发信号，十余名玄甲卫从墙外跃入，与道人战作一团。秦羽趁乱突围，周平紧随。
“大人，如何？”
“回镇抚司再说！”
刚出观门，街巷两侧忽亮起火把，一队禁军拦住去路。为首将领高喝：“镇抚司夜闯道观，意欲何为？”
秦羽亮出太子玉佩：“奉太子令，查案！”
将领却冷笑：“本将奉陛下口谕，凡擅闯皇家道观者，格杀勿论！”
禁军持矛逼近。秦羽心沉——这些禁军不听太子玉佩，只听“陛下”令，说明已被假皇帝控制。
“杀出去！”秦羽挥刀前冲。
玄甲卫虽精锐，但人数悬殊。混战中，秦羽背中一箭，周平拼死护他突围。待冲出包围，玄甲卫已折损过半。
“去东宫！”秦羽咬牙。
东宫守卫见秦羽负伤，急报太子。赵睿披衣出迎，见状大惊：“怎么回事？”
秦羽简要说清。赵睿听罢，脸色铁青：“父皇……不，那假皇帝要动手了。”
“殿下，必须立刻救出真陛下，揭穿阴谋。”秦羽道，“但假皇帝已控制部分禁军，硬拼恐不利。”
“你有何计？”
“将计就计。”秦羽压低声音，“明日假皇帝会服最后一剂药，云阳子必在旁操控。我们趁此机会，一举擒拿。同时派人搜寻真陛下所在。”
“地宫在何处？”
“文书未写明，但必在宫内。”秦羽想了想，“太后可能知情。容嬷嬷曾寻太后夭折孩儿遗物，或许与此有关。”
赵睿当即命心腹太监密请太后。
太后深夜至东宫，听闻此事，先是一愣，随即老泪纵横：“难怪……难怪皇帝近来性情大变，连哀家都不愿多见……”
“太后可知宫中地宫入口？”秦羽问。
“先帝在位时，为防宫变，曾修数处密室地宫。”太后擦泪，“一处在这东宫之下，一处……在皇帝寝宫床下。还有一处，在冷宫枯井下。”
“冷宫枯井！”秦羽想起他曾从那里钻出密道，“那井通清漪殿地下，确有地宫。”
“哀家记得，冷宫地宫最深，可囚人。”太后道，“若真皇帝被囚，应在那里。”
事不宜迟。秦羽命周平带人佯攻玄妙观，引开注意。自己与太子亲信潜入冷宫。
冷宫枯井已封，但难不倒玄甲卫。撬开封石，沿绳而下。井底密道潮湿，前行数十丈，果然见一铁门。
门内是间石室，烛火昏暗。一人披发坐在石床上，听见动静抬头——正是皇帝！面容憔悴，但眼神清醒。
“睿儿？”皇帝声音嘶哑。
“父皇！”赵睿急步上前，“儿臣救驾来迟！”
“快走……此地不宜久留。”皇帝起身，却踉跄不稳。秦羽扶住，发现他手脚有镣铐磨出的伤痕。
“陛下，外面已有接应。”
三人急出地宫。刚至井口，外面传来厮杀声——假皇帝的人发现了！
秦羽让赵睿护真皇帝先走，自己断后。井外已围满禁军，假皇帝竟亲临，与云阳子并肩而立。
“秦羽，你果然来了。”假皇帝声音与真皇帝无异，“可惜，晚了。”
“不晚。”秦羽持刀而立，“真陛下已救出，你的戏该落幕了。”
假皇帝脸色微变，看向云阳子。云阳子冷笑：“救出又如何？今日你们都得死在这里！”
他吹响骨笛。四周墙头、屋顶，冒出数十黑影——地火宗炼制的活尸！这些活尸眼泛绿光，动作僵硬却迅捷，直扑而来。
秦羽率玄甲卫死战。活尸不畏刀剑，除非斩首，否则不倒。战况惨烈。
正危急时，远处传来号角——是太子调动的城外驻军到了！莫七率影卫也及时赶到，内外夹击。
云阳子见势不妙，欲逃。秦羽岂容他走，飞身拦截。两人在乱军中激斗，秦羽背伤发作，渐处下风。
关键时刻，真皇帝在赵睿搀扶下现身，高呼：“朕在此！禁军听令，诛杀叛逆！”
真皇帝现身，禁军哗然。假皇帝见状，知事败，竟拔剑自刎！云阳子被秦羽趁机擒住。
余党或死或降。一场宫变，终告平息。
天明时分，真皇帝重临朝堂，昭告天下：有妖道云阳子挟持君王，欲乱朝纲，今已伏诛。太子护驾有功，朝野称颂。
秦羽因救驾之功，晋封镇北侯，仍领镇抚司。但背伤过重，需休养月余。
三日后，秦羽在府中养伤，周平来报：“大人，北狄使团已至边境，催问何时汇合。”
“告诉他们，本侯有伤，推迟十日。”
“还有……”周平迟疑，“云阳子在地牢求见，说有一事关乎大人身世，必须当面说。”
秦羽皱眉。身世？难道云阳子知道什么？
“带他来。”
云阳子被押进书房，虽戴枷锁，神情却平静：“秦侯爷，贫道将死，有一事相告。”
“说。”
“你真以为，太后当年那个夭折的孩子，是皇子吗？”云阳子诡异一笑，“那孩子其实是女孩，而且……她还活着。”
秦羽心头一跳：“谁？”
云阳子凑近，低声说了一个名字。
秦羽听完，手中茶盏落地，摔得粉碎。
窗外阳光正好，但他却感到刺骨的寒意。
真相，原来从未完整。