地宫中的火把噼啪作响，映照着云阳子狰狞的笑脸。五百伏兵手持刀剑，将秦羽、赵恒及百名亲卫团团围住，如铁桶一般。
“李琰，你果然还是背叛了。”赵恒剑指李琰，声音冰冷。
李琰面色复杂：“陛下，我对婉清的心是真，但家父的命在他们手中……我别无选择。”
“所以就用婉清做饵？”秦羽盯着他，“你可知献祭意味着什么？”
“不过是取些血……”李琰避开视线。
“不只是血。”云阳子缓步上前，手中托着一只白玉碗，“需要活取心头血三滴，辅以眉间血、指尖血，再以秘法炼制，方成‘帝王蛊’。公主殿下虽非真凤，但自幼养在宫中，沾染皇室气运，正是最佳药引。”
婉清在祭坛上挣扎：“云阳子！你枉称修道之人，行此邪术，必遭天谴！”
“天谴？”云阳子大笑，“待老夫炼成神蛊，掌控天下，我就是天！”
秦羽环顾四周。敌众我寡，硬拼必死。必须拖延时间，等苏月娥的大军赶到——按行程，她应该已至皇陵外围。
“云阳子，你既要炼蛊，何须如此大费周章？”秦羽忽然开口，“你早有机会取我血，为何等到现在？”
云阳子眼神微动：“你倒是聪明。不错，取你血不难，难的是需要‘心甘情愿’——若强行取血，血脉中的帝王气便会消散。所以老夫设下此局，让你为救公主，主动献血。”
心甘情愿？秦羽心中冷笑，这妖道倒是懂得心理。
“若我自愿献血，你真会放了婉清？”
“老夫可以立誓。”云阳子正色道，“只要三滴心头血，绝不多取。取血后，立刻放你们离开。”
“秦羽！不可！”婉清急呼，“他骗你的！取心头血必伤性命！”
秦羽当然知道。但他需要时间。
“好，我答应。”他向前一步，“但你得先放了婉清。”
“先取血，后放人。”
“同时进行。”秦羽道，“你取血时，陛下带婉清离开。血成之时，便是他们出地宫之时。”
云阳子眯眼：“你信不过老夫？”
“你信得过自己吗？”秦羽反问。
沉默片刻，云阳子点头：“成交。李琰，给公主松绑。”
李琰上前解绑。婉清被扶下祭坛，软筋散药效未退，她踉跄走向赵恒。
“秦羽哥哥……”她泪眼朦胧。
“跟陛下走。”秦羽对她笑笑，“我很快就来。”
赵恒扶住婉清，深深看了秦羽一眼：“保重。”
云阳子挥手，伏兵让出一条通道。赵恒率亲卫护着婉清缓缓后退。
秦羽独自走向祭坛。云阳子取出三根金针，针尖泛着幽蓝光泽。
“躺下。”他指着祭坛石台。
秦羽躺下，腹部伤口因这动作崩裂，鲜血渗出。他仰面看着地宫穹顶，上面绘着日月星辰的图案。
云阳子持针走近：“第一针取眉间血，有些痛，忍着。”
金针刺向眉心！
就在针尖即将触及皮肤的刹那，秦羽突然暴起！袖中短剑出鞘，直刺云阳子咽喉！
但云阳子似早有防备，侧身避开，反手一掌拍在秦羽胸口！
“噗——”秦羽吐血倒飞，撞在祭坛石柱上。旧伤新创，他几乎昏厥。
“就知道你会反悔。”云阳子冷笑，“不过没关系，强取的血虽然效用减半，但也够了。”
他再取金针，刚要刺下，地宫入口突然传来巨响！石门炸裂，苏月娥率军杀入！
“保护国公！”苏月娥银枪如龙，连挑数名伏兵。
赵恒也去而复返——他根本就没走远，刚才只是佯装撤退，实则绕回接应！
地宫内顿时大乱。五百伏兵虽众，但苏月娥带来的足有两千精锐，且是从北境血战中磨砺出来的老兵，战力强悍。
云阳子见势不妙，一把抓起秦羽，金针刺向其心口！
“住手！”婉清不知哪来的力气，挣脱搀扶，扑向祭坛！
她挡在秦羽身前，金针刺入她肩胛！
“婉清！”秦羽目眦欲裂。
云阳子一愣，旋即狞笑：“也好，公主的血更纯！”
他欲再刺，赵恒已杀到，一剑斩断金针！苏月娥同时赶到，银枪直刺云阳子后心！
云阳子不得不放开秦羽，回身应战。他以一敌二，竟不落下风，袍袖翻飞间毒粉四散，数名士兵中毒倒地。
秦羽抱起婉清，她肩胛处的伤口泛黑，显然针上有毒。
“你……你傻吗……”他声音颤抖。
婉清惨笑：“我说过……要死一起死……”
“不会死。”秦羽撕下衣襟为她包扎，“我们都不会死。”
战局胶着。云阳子武功奇高，毒术诡异，赵恒与苏月娥联手也只能勉强牵制。而李琰在混战中不知所踪。
秦羽将婉清交给亲卫，提剑加入战团。他伤重无力，剑招却更狠厉——全是同归于尽的打法。
云阳子渐渐不支。他虽强，但连战三大高手，内力消耗巨大。又见己方伏兵被剿灭大半，心生退意。
“今日算你们走运！”他虚晃一招，纵身跃向地宫深处。
“追！”赵恒急道。
但云阳子对地宫极为熟悉，几个转折便消失不见。苏月娥欲追，秦羽拦住：“地宫暗道复杂，穷寇莫追。先救婉清要紧。”
婉清中的毒开始发作，脸色发青，呼吸急促。军医查看后摇头：“此毒诡异，老夫从未见过……”
秦羽想起沈墨言曾给过一瓶解毒丹，说是可解百毒。他急忙取出，喂婉清服下。
片刻后，婉清面色稍缓，但依旧昏迷。
“必须尽快回京，找太医救治。”赵恒道。
清点战场，己方伤亡三百余人，全歼伏兵四百多，俘近百。但云阳子逃脱，李琰失踪。
搜查地宫时，士兵在一处密室发现大量文书。赵恒翻阅，越看脸色越沉。
“陛下，有何发现？”苏月娥问。
赵恒将一本文书递给秦羽：“你自己看。”
秦羽接过，只见上面详细记载了二十年前的一桩秘事：先帝与宫女林氏私通，生下一子，取名“羽”。此事被当时还是皇后的太后知晓，她暗中将林氏毒杀，将婴儿送出宫，托付给秦家抚养。为掩盖真相，她谎称自己产女夭折，恰另一宫女生女，便收养为公主，取名“婉清”。
所以，婉清确实不是太后亲生。而秦羽……也确实是先帝之子。
但文书最后有一段批注，字迹娟秀，似是女子所写：
“林氏未死，被太后囚于冷宫密室，产子后血崩而亡。婴儿左肩有月牙胎记。太后恐事泄，对外宣称林氏病故，实则将其制成‘活尸’，以蛊术封存，藏于皇陵地宫深处，以镇皇室气运。”
活尸？！秦羽浑身发冷。
他想起太后宫中那幅《净土莲华》，画上题诗的最后两句：“莲心虽苦，尸骨犹温。”
难道……是指这个？
“去找！”赵恒下令，“搜遍地宫，找出密室！”
士兵们分散搜索。半个时辰后，在地宫最深处发现一道暗门。门上有复杂机关，苏月娥设法破解。
门开后，寒气扑面而来。室内中央有一座冰棺，棺中躺着一女子，面容如生，看上去不过二十余岁，眉目与秦羽有七分相似。
她左肩处，衣襟微敞，可见一枚月牙形胎记。
这就是林氏，秦羽的生母。死了二十年，尸身不腐。
秦羽缓缓走近，隔着冰棺看着那张脸。这就是他的母亲，生他而死的母亲，死后还被制成活尸，囚于此地二十年。
他伸手触摸冰棺，寒意刺骨。
婉清在亲卫搀扶下走来，看到棺中女子，泪水滑落：“这就是……林娘娘？”
赵恒沉默良久，忽然道：“焚了吧。让她入土为安。”
“不可！”一道声音从暗处传来。
李琰缓缓走出，他竟一直藏在此处。此刻的他神情憔悴，眼中却有种奇异的光。
“这具活尸，是‘莲花’最重要的圣物。”李琰道，“她体内被种了‘母蛊’，所有子蛊皆受其控制。若焚毁，所有中蛊之人都会死——包括陛下您。”
赵恒瞳孔骤缩：“你说什么？”
“陛下可曾觉得，近来内力运转时常滞涩？夜间心悸多梦？”李琰苦笑，“那是因为您体内也有子蛊。三年前，云阳子借给您治病之机种下的。”
秦羽猛然想起，赵恒曾说自己被云阳子用噬心蛊控制，后来用他的血解毒。难道……解的是假蛊，真蛊仍在？
赵恒运功自查，果然发现心脉处有细微异物感。他脸色难看：“如何解？”
“找到‘母蛊’宿主，取其心头血，炼制解药。”李琰看向冰棺，“但母蛊已与林氏尸身融为一体，取血必毁尸身。而尸身一毁，所有子蛊宿主会立刻暴毙。这是个死局。”
地宫中一片死寂。
所以太后将林氏制成活尸，不光是镇压气运，更是为了控制所有中蛊之人？她也是“莲花”的人？
不，也许太后才是“莲花”真正的首领？
秦羽看向冰棺中的母亲。这个可怜的女子，生前被欺，死后还被利用。
他忽然问李琰：“你父亲李崇，也是宿主？”
“是。”李琰点头，“所以他不得不听命于太后。所谓篡位，实则是太后的命令——她要彻底掌控朝堂，才假死设局。”
假死？太后没死？
仿佛印证他的猜想，地宫入口处传来拄杖声。一个苍老的身影在侍女搀扶下缓缓走入。
正是太后！
她一身素服，面容憔悴，但眼神锐利如昔。
“都到齐了。”太后扫视众人，“也好，省得老身一个个去找。”
赵恒握紧剑柄：“母后……这一切，真是你安排的？”
“是。”太后坦然，“从二十年前毒杀林氏，到今日引你们入地宫，都是老身的计划。为的，就是让大燕彻底摆脱外戚干政、权臣当道的局面。”
“所以你制造混乱，害死无数将士百姓？”
“成大事者，不拘小节。”太后冷冷道，“老身若不如此，大燕迟早亡于内斗。如今朝中奸佞已除，北狄已退，正是重建朝纲之时。”
她看向秦羽：“你既是先帝骨血，又立下不世之功，有资格继承大统。赵恒体弱，且身中蛊毒，难当大任。待你登基，老身自会给你解药，并告知解除母蛊之法。”
秦羽笑了，笑中带泪：“太后娘娘，您以为我会在乎皇位？”
“那你在乎什么？婉清？”太后看向昏迷的婉清，“她体内的蛊毒，只有老身能解。你若不从，她便活不过三日。”
又是威胁。秦羽早已麻木。
他看向冰棺中的母亲，又看看怀中昏迷的婉清，最后看向赵恒。
赵恒也在看他，眼中是同样的疲惫与决绝。
“陛下。”秦羽缓缓开口，“臣有一请。”
“说。”
“请陛下下旨，焚毁冰棺。”
赵恒一怔：“可焚棺之后，所有中蛊之人……”
“包括您，包括李崇，包括朝中许多大臣，都会死。”秦羽道，“但这也是唯一能彻底铲除‘莲花’的办法。母蛊一毁，云阳子再也无法用蛊术控制任何人。至于解药……臣的血或许有用。”
他曾用血帮赵恒解过蛊，也许真能救其他人。
太后脸色变了：“秦羽！你疯了！焚棺之后，你母亲将尸骨无存！”
“她早已死了。”秦羽轻声道，“让她安息吧。”
他抱起婉清，转身走向地宫出口。
“秦羽！”太后厉喝，“你若敢焚棺，老身立刻启动机关，让整座地宫崩塌！所有人同归于尽！”
秦羽脚步不停。
赵恒忽然笑了：“母后，您以为朕会怕死吗？”
他挥手下令：“苏将军，准备火油。”
苏月娥领命。士兵搬来火油，泼在冰棺周围。
太后颤抖着从怀中掏出一枚铜铃——那是控制地宫机关的密钥。她刚要摇动，李琰忽然扑上去，夺下铜铃！
“李琰！你……”
“祖母，够了。”李琰跪地，“孙儿不想再看着您错下去了。”
太后怔住，老泪纵横。
火把掷向冰棺，烈焰腾起。棺中女子的面容在火焰中渐渐模糊。
秦羽抱着婉清，走出地宫，没有回头。
身后传来太后的哭喊，赵恒的咳嗽，火焰的噼啪声。
地宫外，夕阳如血。
秦羽低头看着婉清苍白的脸，轻声道：
“结束了。”
“我们回家。”
但他知道，真正的结束，也许才刚刚开始。
因为火焰燃起的那一刻，他清楚看到，冰棺中母亲的眼角，似乎滑落了一滴泪。
已死二十年的尸身，为何会流泪？
而远处山巅，云阳子望着皇陵方向升起的黑烟，露出诡异的笑容：
“烧吧，烧吧。”
“母蛊虽毁，但‘子母蛊’本就是谎言。”
“真正的控制，从来不在蛊，而在人心。”
他转身，消失在山林深处。
更深的黑暗，正在降临。