乾隆抚掌大笑的声音在殿内回荡，忽的敛去笑意，目光如炬地看向福康安：“朕赐你的那把刀，用意你可清楚？”
福康安心头一颤，立刻跪地叩首：“臣叩谢圣上隆恩！圣上赐刀，是对奴才的器重；赐给幼子长春居士印章，更是对犬子的关爱。奴才唯有肝脑涂地，为大清江山万代尽忠！”
乾隆听着他一口一个“奴才”，太阳穴微微跳动，抬手轻揉眉心：“罢了罢了，朕的大将军，往后在朕面前自称‘臣’即可。再一口一个奴才，朕可不依！”他顿了顿，语气稍缓，
“朕能为你和景铄做的，也不过这些了。”
殿内一时陷入沉默，只余烛火摇曳。
半晌，福康安喉间滚过一声险些脱口的“奴才”，赶忙改口：“臣...臣遵旨。”
乾隆点点头，忽然从案头抽出一份奏折，指尖叩了叩纸面：“前日你呈的关于台湾事宜的奏折，朕逐字逐句看过了。里面提及台湾战后治理与天地会勾结洋商之事，朕觉得蹊跷，你且详细说说。”
福康安垂眸回想书房中王拓所言，斟酌片刻后沉声道：
“启禀圣上，杨仪的商船勾结东南沿海天地会，暗中售卖过时火器。虽目前天地会购置量尚小，但不可不防。更要紧的是，东南数股海盗实为天地会爪牙，他们为谋钱粮，既做走私勾当，亦劫掠官商货船。甚者与东瀛、洋夷勾结，借乍浦、松江两口出海的商船，在外海与洋夷私相授受。那些违禁货物或转销东瀛，或偷运回国，获利竟数倍于正当贸易。”
他顿了顿，见乾隆神色凝重，又继续道：“洋夷对我朝货物觊觎已久，然朝廷仅开广州十三行通商，洋夷所需之物多有短缺，这才滋生走私乱象。包括奴才之前所说的英吉利、天竺，欲通过廓尔喀地区滋扰西藏，主要目的便是打开西藏、四川的内陆市场，借由廓尔喀进行贸易。这些洋夷国家从上至下皆是重利之徒，眼中唯有财帛，为此不惜行控制他国、掠夺钱财的强盗行径。如今鸦片之祸，便是他们为谋取暴利、腐蚀我大清根基的铁证！”
福康安语声发沉，面上满是忧色：“臣深知禁海乃祖宗成法，断不可轻废，可如今番夷走私团伙却变本加厉，将鸦片烟土源源不断输入内陆。更令人痛心疾首的是，八旗贵胄竟以吸食鸦片为风尚，将此等毒物视作身份象征。富商与旗人争相效仿，长此以往，国本动摇。”
“当年圣上与先帝早有明诏严禁鸦片，可如今这祸根已从满洲八旗的根基处开始侵蚀，实在令人痛心疾首！此番英吉利等国借贸易之名行不轨之事，更印证了洋夷贪得无厌的本性，臣恳请圣上早做筹谋！”
乾隆面色陡然整肃，眼底腾起怒意：“浙江、福建水师何在？竟容得海盗与走私这般猖獗？”
福康安心头一凛，俯身奏道：“回禀圣上，浙江水师所辖多为长江内河水域，船只多是内河漕舫改制，船身狭窄、吃水甚浅，莫说跨海作战，便是驶出长江入海口，遇稍大浪涌便摇摆难支。加之多年未得修缮，半数战船龙骨腐朽，风帆残破，实难担起海防重任。”他顿了顿，语气愈发沉重，
“至于福建水师，此次收复台湾便已暴露诸多弊病。战船皆是十年前旧制，航速迟缓，莫说追击洋夷快船，便是近海拦截海盗，亦常被其轻易甩开。更有甚者，水师上下多被沿海官商、走私团伙收买，兵卒操练懈怠，军纪涣散。此次出征前，臣不得已处斩三十余名通敌兵弁，才震慑住轻慢之风，勉强保障了军需补给。”
乾隆猛地一拍书案，大声怒道：“王进宝！速传军机处，阿桂和珅即刻来见！”他转身看向福康安，目光如炬，
“朕命你督军闽浙，首要剿灭叛贼余孽、安抚百姓，更要紧的是——”他顿了顿，伸手抚过腰间象征皇权的明黄丝绦，
“持朕亲赐‘如朕亲临’宝刀，着手重建福建水师！所需钱粮，先从地方库银支取，事后再行奏报。浙江、福建各大船厂，一律严加整顿！朕不管用何法子，造出的战船速度必须赶上洋夷的战船！”
他大步走到舆图前，苍劲的手指重重戳在东南沿海：“洋夷觊觎我朝已久，走私泛滥若再不遏制，沿海百姓皆以违禁获利为荣，成何体统？！你给朕记住，新水师建成之日，便是海疆肃清之时！凡遇走私船只，不论官民，一概扣押；遇洋夷滋扰，不必请旨，直接开炮！”言罢微微眯眼，冷笑一声：
“朕向来不排斥洋夷通商，只要守我大清规矩，正常买卖朕自然欢迎。但若是想在我朝海域撒野，哼哼——朕的水师必须有能力将他们追至天涯海角，让他们知道，冒犯天朝上国，绝无逃脱之理！”
乾隆说完这番话，目光沉沉望向舆图上标注的南洋诸岛，语气微顿：“至于你所言洋夷商人在东南诸国藩属之地多行不法之事，朕已着理藩院详查。暹罗、安南、爪哇等藩属皆有密奏，证实英吉利、法兰西等国商人勾结当地豪强，私设税卡、圈占港口，甚至插手土邦纷争。”他负手踱步，龙袍下摆扫过金砖地面：
“昔年圣祖仁皇帝便说过，‘海外诸番，得其地不足以耕，得其民不足以使，徒耗国力，于社稷无益’。朕深以为然，既不强取他国之寸土，亦不无故轻让我寸土于人，夫开边黩武，朕所不为；而祖宗所有疆宇，不敢少亏尺寸。我大清以仁德抚远，非到万不得已，不可违背祖宗成法，但番夷如此肆意妄为，实难容忍。”
福康安叩首道：“圣上高瞻远瞩！此次清剿台湾余孽，臣捕获不少海盗，经审问得知，其中有不少是安南阮氏王朝驱使的安南流民。他们受阮氏蛊惑利诱，伪装成海盗，在东南沿海烧杀抢掠，还与天地会暗中勾结。”
“他们不仅抢夺商船财物，还妄图搅乱我东南局势，使朝廷无暇顾及他们在安南的隐私计量。据俘虏供认，阮氏为壮大势力，从法兰西等国购置大量火器，鸟铳火炮一应俱全，战力已不容小觑。”
乾隆猛地一拍桌案狠声道：“阮氏已攻陷升龙府！安南黎氏王朝几近覆灭，黎维祁一路乔装，九死一生才逃至京城求援，恳请朕发兵助其复国！”他眉头拧成川字，在殿内来回踱步：
“朕已着两广总督孙士毅筹备兵马粮草，只是兴兵征战，关乎万千生灵，还需权衡利弊。若贸然出兵，恐中阮氏与洋夷的圈套；但若坐视不理，天朝上国威严何在？”
福康安见状，沉声道：“臣以为，可令两广总督与云贵总督分率大军，两路并进。一路从广西镇南关出发，一路由云南方向进军，相互策应，直捣安南。阮氏新胜骄横，我军出其不意，必能一举克升龙府，助黎氏复国。”
话音刚落，殿外太监高声禀报：
“启禀圣上，和珅、阿桂两位中堂求见！”
乾隆微微抬手，沉声道：“宣！”