众人笑闹着拥进演武场，绵勤当先领着众人到兵器架前，一排裹着鹿皮的劲弓赫然在目。
乌尔恭阿挨个拨弄弓弦，忽然转头朝王拓挑眉：“听说你落水前能开十五力的弓？如今身子骨利索了？”
“自然利索！”王拓撸起袖口，露出小臂上淡青色的筋络，“别说十五力，十七力也使得！”
“吹牛皮！”乌尔恭阿嗤笑一声，却在瞥见素瑶拽着王拓袖口低语时，促狭地撞了撞绵勤肩膀，“景铄弟弟有仙姑护着，咱们可别把人累着。”
素瑶耳尖发烫，指尖攥着王拓袖角不放：“前几日还在发烧，别逞强……前日在病榻上时，大夫还说要静养呢。”
王拓反手捏了捏她掌心，触到一片滑腻，却未答话。
“鄂表弟，你能开得几力弓？”绵勤忽然转头，目光落在鄂少峰身上。
鄂少峰望着架上的劲弓，指尖轻轻抚过弓身刻纹：“我自小习文，从未碰过弓箭……满族子弟虽不该忘本，但西林觉罗家早已弃武从文，怕是连十力也开不得。”
“文韬武略本就该兼修。”王拓从兵器架上抽出一把十力的弓，塞进鄂少峰怀里，“就算学文，也得有强健体魄。”
鄂少峰愣了愣，接过弓时袖口滑落，露出腕间淡青色的书卷压痕。他攥了攥弓弦，又轻轻松开：
“八旗儿郎确不该丢了筋骨。二公子所言极是，身体太弱，连熬夜抄书都打不起精神。明日起，我便随你晨练。”
此时绵勤、乌尔恭阿、绵誉三人简单商议几句，并肩走到离箭靶五十步开外处。
素瑶跟在王拓身侧，见他盯着箭靶仍有跃跃欲试之意，眉心微蹙，指尖无意识地摩挲着腰间琉璃铃铛。
王拓转头见状，见她眼底凝着担忧，心中忽地一暖，轻声道：“听姐姐的，今日只当看官。”
王拓见众人纷纷取箭，却退后两步抱臂而立：“我今日只当看官，兄长们先比。”
安成也忙道：“我可不和你们比，拳脚的话还行，箭法自认不如你们！”
绵誉嘻嘻笑他，安成不依的抓挠他！
“怯战了？”乌尔恭阿晃了晃手中十二力的弓，挑眉瞥向王拓。
王拓接话道：“前日还缠绵病榻，今日若逞强恐伤筋骨，还是在旁观战稳妥。”
“病体刚愈，确实该静养。”绵誉点头附和，指尖摩挲着弓弦道，“既是如此，我等三人比试——一轮三支箭，全中靶心者胜，若均中靶心则加赛，直至有人脱靶。脱靶者连请三日酒，如何？”
“剩下两人接着比，再输的人请两日！”王拓笑着插言。
乌尔恭阿和绵誉齐声笑骂：“你倒会捡便宜！我看你该请五日酒才对！”
众人嬉闹间，鄂少峰开口道：“我虽不擅射箭，但可替诸位报靶数。”
“妙极！”绵勤拊掌叫好，“鄂表弟这差事再合适不过！”
绵勤当先站定，弓弦拉满时衣摆鼓胀如帆，三箭“嗖嗖”离弦，竟连中靶心红心。
乌尔恭阿、绵誉虽自小养尊处优，却未丢了八旗骑射的本分，各自搭箭引弓，三箭均稳稳钉入靶心。
德麟坐在轮椅上拍掌喝彩，众人亦齐声互赞箭法。
王拓忽然侧身，对素瑶轻声道：“昨日与你讲的两件事，天师伯伯如何说？”
素瑶低头凑近他耳边，轻声道：“已按你所言，父亲已安排亲信人手查访，且与灵虚子道长商议已定，两家会分派两路人马分途探查，沿途暗语沟通。途中或一月一回馈进展，直至有确切发现便即刻回京。”
微风掠过，吹乱素瑶鬓间碎发。
王拓望去，见她眉如春山含情，眼似秋水藏媚，道袍上的云纹随呼吸轻轻起伏，心间忽然涌起一缕莫名情愫。他眼神恍惚，无意识抬手将她碎发抿到耳后，指尖触到她发烫的耳尖。
素瑶猛地抬头，撞上他灼热的目光，双颊绯红，头垂得更低，心中一阵乱跳慌乱莫名。
此时场中第二轮比试已开，三人搭箭引弓的姿态如出一辙——依旧是不分胜负的僵局。
众人正欲开第三轮比试，忽闻演武场角门处传来戏谑之声：“几个小辈不在花厅伺候长辈，倒在这儿耍闹？这就是你们阿玛教的礼仪？”
众人回头，见十七阿哥永璘两颊泛红，显然饮过酒，眼神戏谑中带着不屑。绵勤等宗室子弟先行礼，王拓、德麟、素瑶三人随后俯身：“见过十七阿哥。”
永璘扫过众人，目光落在绵勤手中的十五力弓上，冷笑一声：“开十五力弓、射五十步靶也值得炫耀？真丢爱新觉罗家的脸！”
他又转向王拓与德麟，讥讽道：“福康安一世名将，家中竟出了个残废和怯弱不敢下场的孬种，当真是虎父犬子！”
看到一旁的俏丽女道童，谑笑道：“哪来的女道啊？这般模样当什么道士，来来，到哥哥我这。我一会儿去求皇阿玛，入我府中多好！”
德麟苍白的脸瞬间涨红，轮椅上的手指攥得发白。
鄂少峰见状，眉中闪过一丝刚毅，抢步上前，长揖及地，朗声道：“《论语》有云：‘君子不重则不威，学则不固。’长辈当修德以服人，岂可信口辱及小辈？我等虽年幼，亦知忠孝节义，反观摩十七阿哥言行，恐有失宗室体统。”
永璘被噎得脸色铁青，狠戾地转向鄂少峰：“你是何人？父祖是谁？”
鄂少峰直视其目光，朗声道：“在下西林觉罗·鄂少峰，祖父鄂昌虽获罪于前，然西林觉罗氏满门忠烈之心未改。儿孙辈从未敢有半分埋怨君恩，唯念祖上忠魂可鉴。”
“你一犯官之后，竟敢在此放肆厥词！”永璘怒喝。
鄂少峰却不卑不亢：“圣人言‘当仁不让于师’，何况论理？若因出身而屈从权贵，则非孔孟之教。阿哥身为天潢贵胄，更应以身作则，岂可信口雌黄而不修德行？”
永璘被驳得哑然，忽又转向王拓与德麟，冷笑道：“福康安家竟敢包庇犯官之后，莫不是对皇上有何不满？”